С этими словами я опустил руку, сохраняя ослепляющий, серебряный свет, выдал троллю свою лучшую ухмылку, резко отвернулся, взмахнув своим темным плащом, и пошел назад, в сторону Северной авеню длинными, уверенными шагами.
Девочка смотрела поверх моего плеча, широко раскрыв глаза.
Он идет за нами? спросил я спокойно.
Она взглянула на тролля, затем на меня:
Ух, нет. Он только уставился на тебя.
Хорошо. Если он пойдет, скажешь мне.
Ты в самом деле можешь превратить его в пар? спросила она неуверенным голосом.
Нет, черт возьми. Поэтому мы должны бежать.
Но ты же она коснулась кольца на моей руке.
Я лгал, малышка.
Что?!
Я лгал, повторил я. Я не такой уж умелый лгун, но тролли не слишком сообразительны. Это было только легким шоу, но он поверил и это всё, что следует занести в счет.
Ты же сказал, что ты волшебник, обвиняюще сказала она.
Я волшебник, сказал я раздраженно, который проводил сеанс изгнания нечистой силы перед завтраком. Затем мне пришлось искать два венчальных кольца и ключи от машины, а остальную часть дня я провел, гоняясь за тобой. Я иссяк.
Значит, ты не смог бы взорвать это это существо?
Это тролль. Я уверен, что сумел бы, сказал я бодрым тоном, если бы не был так утомлен и смог бы сосредоточиться настолько, чтобы не взорваться вместе с ним. Уставший, я целюсь плохо.
Мы дошли до края моста и, как я надеялся, края территории Гогота. Я начал опускать девочку на землю, потому что она была слишком тяжела, но тут увидел ее повисшую голую ногу и кровь, застывшую темными струпьями на колене. Вздохнув, я продолжил идти по Северной авеню. Если я спущусь до следующего моста, пересеку его и поднимусь на квартал вверх в течение получаса, может я ещё успею застать Ника на той стороне.
Как твоя нога? спросил я.
Ее лицо кривилось от боли, но она только пожала плечами:
Я думаю, в норме. То существо было на самом деле?
Ещё бы, сказал я.
Но это Это же не
Человек? подсказал я. Нет. Но, черт возьми, малышка, множество людей, которых я знаю, не являются людьми по-настоящему. Взгляни вокруг. Банди, Мэнсон и другие звери. Прямо здесь, в Чикаго Варгасси, работающие в Маленькой Италии, ямайские банды и остальные. Все они звери. Мир полон ими.
Девчонка фыркнула. Я посмотрел на ее лицо. Она выглядела грустной и слишком мудрой для ее возраста. Мое сердце смягчилось.
Я знаю, сказала она. Мои родители немного похожи на них. Они не думают о других. Только сами о себе. Даже не друг о друге, а только о том, что они могут друг для друга сделать. И я для них что-то вроде игрушки, которую кладут в шкаф и вытаскивают, когда приходят гости, поэтому я должна быть красивее и безупречнее, чем остальные игрушки. В остальное время я не должна путаться под ногами.
Эй, перестань. Неужели всё так плохо? спросил я.
Она посмотрела на меня, затем отвела взгляд.
Я не вернусь к ним, сказала она. Мне все равно, кто ты и что можешь сделать. Ты не сможешь заставить меня вернуться.
Кое в чем ты не права. Я не собираюсь оставлять тебя здесь.
Я слышала, как ты говоришь со своим другом. Мои родители хотят подставить тебя. Почему ты продолжаешь выполнять эту работу?
Шесть месяцев я должен работать на лицензированного сыщика, прежде чем смогу получить собственное свидетельство и уже наслушался дурацких историй о том, что случается с убежавшими детьми в больших и жестоких городах после наступления темноты.
По крайней мере, мистер, тут никто не пытается лгать и говорить, что позаботится обо мне. Весь этот Дисней все время показывает, насколько родители любят своих детей. Будто бы есть какие-то волшебные узы любви. Но это ложь. Так как ты солгал этому троллю, она положила голову на мое плечо и я почувствовал ее усталость, когда она обвисла в моих руках. Нет никакого волшебства.
Некоторое время я молчал и только нёс её. Трудно было услышать такое от ребенка. Мир десятилетней девочки должен быть полон музыки и хихиканья, и записок, и кукол, и мечтаний, а не резкой, пустой и утомленной действительности. Если у маленькой девочки, такой как эта, нет ни капли света в сердце, то на что мы можем надеяться?
Через несколько мгновений я понял то, в чем не признавался даже себе. Cпокойный,
холодный голос пытался сказать мне кое-что, что я не хотел слышать. Я пытался помочь людям с помощью волшебства. Пробовал сделать мир лучше. Но независимо от того, скольким злым духам я противостоял, независимо от того, скольких потенциальных чернокнижников я разыскал, всегда было что-то ещё, худшее, ждущее меня во тьме. Все равно, скольких потерянных детей я нашел всегда будет в десять раз больше тех, кто исчез навсегда.
Независимо от того, что я сделал, сколько хлама вычистил это лишь капля в океане.
Тяжелые мысли для парня, подобного мне, уставшего и побитого, с затекшими от веса девочки руками.
Вспыхивающие огни заставили меня оглядеться. Вход в один из переулков между зданиями был затянут полицейской лентой. Четыре автомобиля с синими крутящимися сиренами были припаркованы на улице, вокруг переулка. Несколько медиков несли носилки с закрытыми телами на них. Фотокамеры освещали улицу белыми вспышками.