Когда мы поднимались по лестнице, я потянулась за платком, чтобы вытереть пот со лба, но Морея быстро схватила меня за руку.
Не вздумай, она окинула взглядом подъезжающие экипажи. Не здесь и не сейчас.
Мы миновали холл, прошли вдоль стен, задрапированных пастельными тканями, с коваными подсвечниками, яркий свет которых освещал дорогие картины, и остановились у полотна, занимавшего всю стену.
«Объятие смерти» Шио Баля, с восхищением сказала Морея.
«Его жалкая копия», разочарованно подумала я.
Это была копия разрушенного временем оригинала, который я однажды видела в замке Шампуса. На картине обнаженная дева, целомудренно прикрытая хвостом дракона, держала на раскрытой ладони амулет, источающий непостижимый свет. Эфир, каким его представлял художник, выглядел грубо. Это напоминало попытку передать страсть через простое обнажение тел.
Она совершенна! прошептала Морея, едва касаясь картины кончиками пальцев. Моя любовь. Я столько раз пыталась заполучить этот шедевр, но безуспешно. В отчаянии я даже решила его украсть. В итоге утром в своих покоях я нашла букет алых роз и короткое, но очень емкое послание, написанное кровью моих людей: «Забудьте. Даже не думайте».
Мы здесь из-за картины? спросила я.
На губах Мореи заиграла предвкушающая улыбка.
Нет. Я хочу, чтобы господин Вилорд узнал кто ты.
Моим первым заданием будет раскрыть себя?
Верно.
Рассказать правду амбициозному магу, имеющему такую власть?
Тебе ничего не угрожает, попыталась успокоить меня Морея.
Просто чтобы прояснить ситуацию: я должна сказать господину Вилорду, что я «иная»?
Ты «иная» или тупая? теряя терпение, спросила Морея. Черты ее лица ожесточились, в глазах вспыхнул зловещий огонь.
Но
Со мной не спорят, мне подчиняются, сказала, как отрезала она.
Заметив поблизости молодого и весьма привлекательного мужчину, по всей видимости, своего кавалера на этот вечер, она удалилась, оставив меня наедине с мыслью: что ж, у меня есть целая ночь, чтобы убедить господина Вилорда в том, что я «иная». Этого времени вполне достаточно
В кабинете на столе стояла изящная драгоценная шкатулка для нюхательного табака, рядом лежали шляпа и запонки. В кресле, словно ожидая хозяина, устроилась я. Когда настенные часы пробили половину второго ночи, господин Вилорд, утомленный вечером, наконец вошел.
На его вопросительный взгляд я ответила жестом, приглашая его занять место на удобной софе, но хозяин предпочел устроиться в кресле напротив.
Кто ты и как тебе удалось попасть в мой кабинет? спросил он, внимательно разглядывая меня.
Я должна выполнить одно необычное поручение моей госпожи, ответила я, растягивая губы в улыбке.
Кому ты служишь?
Это не имеет значения. Важно другое: вы всю жизнь охотились за редкими и безумно дорогими картинами. Как насчет самой охраняемой тайны Лариусского королевства?
Удиви меня.
Прежде чем я начну рассказывать свою историю, я хотела
бы обсудить ее цену.
Что ты хочешь?
Картину «Объятия смерти».
Это невозможно! сказал хозяин дворца.
Бросьте, эта жалкая копия не принесет вам славы. А вот тайна, которую я раскрою, сделает ваше имя бессмертным. Только представьте: книгу, которую вы напишите, будут читать во всей империи. Что скажете? Хватит ли у вас смелости войти в историю?
История настолько хороша? недоверчиво прищурился господин Вилорд.
Я открою вам тайну одной из дочерей первого короля Лариусских земель.
Причина смерти инфанты Мулоус давно известна. Она погибла на собственной свадьбе из-за конфликта между имперской делегацией и БегГаром Шампусом, который отказался уступить любовницу подданному империи.
Вы, безусловно, правы, невозмутимо сказала я. Но это лишь конец истории. А я расскажу ее с са-амого начала. Ну как?
Я уже обладаю значительной коллекцией произведений, написанных на данную тему, включая собрание «Великих тайн королевства Лариус», ответил господин Вилорд и, чуть подавшись вперед, продолжил: Не думаю, что ты можешь с ними сравниться
Не волнуйтесь, ответила я с лукавой улыбкой. Лучше меня эту историю может рассказать только тот, кто ее создал. А это сам БегГар Шампус.
Тогда начинай, сказал он после минутного молчания.
Мы часто видим вещи не такими, какие они есть на самом деле. Как вы видите во мне слабого мага воздуха, так и художник времен правления первого короля Лариусских земель, ныне известный во всем мире как Шио Баль, видел в инфанте лишь необычайно красивую девушку, владеющую магией света.
Есть основания полагать, что это не так?
Магия света и магия живительного эфира действительно похожи. Однако обычный маг не способен видеть потоки эфира. Значит, каким бы талантливым художником он ни был, он не может точно отобразить их на холсте.
Хочешь сказать, что художник исказил реальность, изобразив инфанту в ореоле белого света?
Именно так. Давайте начнем с самого начала. Часть первая. Детство. Учебники истории описывают инфанту как мрачную и нелюдимую девочку. Она принадлежала к высшему обществу, но избегала его. Как думаете, почему?
Она отличалась слабым здоровьем.
Ее тело действительно страдало, подтвердила я, но не из-за неизвестной болезни. Ее страдания были следствием дара «иной», который заставлял ее ощущать всю глубину боли. Чужая боль пугала Мулоус. Ее сердце буквально разрывалось, когда рядом кто-то страдал или умирал. Она не умела контролировать эту сторону своего дара, но смогла сохранить его в тайне, чтобы не бросать тень на семью. Тайну знали лишь трое: сама Мулоус, ее отец первый король Лариусских земель Дела эль Корсак, и ныне правящий БегГар Шампус. Они делали все, чтобы скрыть истинную причину ее «слабого здоровья». Даже ее родная мать не знала правды.