Глава 2
Лагерь виднеется впереди: сеть деревянных домиков, спрятанных среди желтеющей листвы высоких дубов. Некоторые построены на толстых ветвях деревьев и соединены между собой верёвочными мостиками. Другие землянки, уютно устроенные в корнях. От костра по округе расползается запах жареного лука и печёной картошки. Кажется, кое-кто похозяйничал в фермерских огородах за лесом.
Братья уже заждались. Как только мы выходим на поляну, младшие подбегают к нам и обступают со всех сторон.
Берта, Эрих! Вы чего так долго? возмущается самый младший Тимо. Я уж думал, что вас поймали!
Ага, особенно Берту, подначивает Лутц. Она по жизни такая растяпа.
Я только повожу плечами и прячу взгляд. Неприятно, когда младшие выговаривают тебе. Но поспорить с их утверждениями я не могу. Я действительно рассеянная и не очень ловкая. Старший среди них, Рейн, сдержанный и задумчивый, оглядывает нас с прищуром.
Всё в порядке? уточняет он настороженно.
В порядке, бросаю я, проходя мимо к костру. Эрих раздобыл хлеб, а у меня шербет из фруктов и твоя любимая яблочная пастила.
Я достаю из-за пазухи один свёрток и даю ему. Остальные братья подбегают к Эриху и смотрят на него в ожидании, когда он начнёт раздавать булочки. Пока они радуются добыче, я сажусь на старый поваленный ствол и грею руки у огня.
Жизнь в лесу тяжела. Нужно постоянно искать еду, поддерживать жилища, укрываться от холода. Скоро наступит зима особенно тяжёлое время для нас. И хотя в наших краях зимы обычно тёплые и малоснежные, спать под открытым небом становится опасно. Но сегодня я не думаю ни о грядущей зиме, ни даже о добытой еде. Мысли заняты совсем другим. Точнее, кем-то другим.
Тот орк Керкус Всемогущий, как же выбросить его из головы?! Перед глазами снова появляется его образ: зелёные глаза, мускулистые руки и крепкое тело. Вспоминаю, как он держал меня, словно я ничего не вешу. Как смотрел на меня. От этого по спине снова и снова пробегают мурашки.
Проходит время, а ничего не меняется. Эта странная маета никак не желает меня отпускать. Я сжимаю кулаки, стараясь унять стук сердца. Как мне избавится от этих мыслей?
Берта, что с тобой? вдруг спрашивает Рейн, присаживаясь рядом. Ты какая-то бледная.
Устала, бурчу я и отворачиваюсь. День был тяжёлый.
Ага, конечно, ухмыляется Лутц, подбрасывая хворост в костёр. Она весь вечер вздыхает. Может, это любовь?
Он картинно хватается за сердце и падает наземь, братья покатываются со смеху.
Я поспешно встаю. Обычно я не обращаю внимания на их болтовню. Когда живёшь среди мальчишек, привыкаешь к насмешкам и бранным словечкам. Но сегодня всё иначе. Я и вправду стала слишком чувствительной. Этому орку оказалось достаточно всего одного взгляда, чтобы поломать мою защиту.
Да идите вы! бросаю через плечо и ухожу в свой домик на дереве. Оказавшись в своём убежище, я закрываю лицо руками. Может, надо просто проспаться, и всё пройдёт?
Однако всё становится только хуже. Стоит мне задремать, как я вижу странный сон горячий, тягучий, от которого я просыпаюсь вся в поту. В этом сне я снова была в его руках. Но на сей раз я не убегала. Напротив, я, кажется, готова была позволить ему сделать со мной что угодно. Его пальцы скользили по моей коже, срывая одежду. Дыхание обжигало шею. А сам он смотрел на меня так, что сердце готово было выскочить из груди
Я вздрагиваю и открываю
глаза. Чувствую, как влажно и горячо стало между ног. Разумеется, я и прежде возбуждалась случайно. Но впервые моё влечение вызвано кем-то реальным. Закрываю лицо руками. Так нельзя! Это неправильно. Это Это вообще что? Я влюбилась в орка? Братья не поймут. Никто не поймёт.
Пару дней я не нахожу покоя. Сомнения всё разрастаются в душе. А может, всё не так плохо? Ведь женятся же южанки на северянах, хотя и цвет кожи, и волосы у них совсем разные. Может, и в моих чувствах нет ничего странного? Нужно разобраться. Спросить совета.
Я нахожу Эриха у костра поздно вечером. Он поглядывает на огонь и время от времени отхлёбывает что-то подозрительное из непрозрачной бутыли. Братья уже разбрелись по своим домикам и затихли. Присаживаюсь рядом с Эрихом и некоторое время задумчиво ковыряю землю носком сапога.
Слушай, Эрих начинаю неуверенно. А что делать, если тебе кто-то понравился?
Брат вскидывает брови и довольно улыбается. Языки костра пляшут в его раскосых глазах.
Так вот что тебя гнетёт в последнее время? усмехается он. Ну, сестрица, чтобы понравится парню много ума не надо. Мойся чаще, мужчины любят, когда от женщины хорошо пахнет. И вообще опрятность не помешает. А ещё неплохо бы тебе обзавестись платьем. Чтобы сразу было видно, чем ты хороша.
В платьях далеко не убежишь, напоминаю я ему.
И то верно, соглашается он и поднимает глаза к звездному небу.
Я тяжело вздыхаю. Все эти советы мне не подходят. Впрочем, наверное, насчёт чистоты он прав. Никто не захочет знаться с тобой, если от тебя пахнет, как от бродяжки
Хочу помыться, бурчу я. Пойду к горячим источникам.
Эрих улыбается ехидно.
Правильное решение! Хочешь составлю тебе компанию?!
Обойдусь! отвечаю я смущённо и скрываюсь в лесу. Хоть бы эта вода смыла все мои глупые мысли