Недоумение вот что читалось на лицах самых сильных во всем Архольме ведьм. Без ложной скромности замечу, я принадлежала к их числу.
Что ж, Вечный исполнил твое желание, пожала плечами Риалин. Когда мы прибыли в Занебесье, ты ныла, что у нас украдут двадцать лет жизни и юность нельзя менять на знания. Прошло двадцать лет, мы вернулись в Архольм и ты вновь восемнадцатилетняя дева, радуйся.
Радоваться?.. Она смеется надо мной? Я была довольна своей внешностью и возрастом! Достигая пика силы и красоты в тридцать лет, ведьмы больше не стареют, оставаясь до смерти молодыми и шикарными.
Я выплеснула из кружки часть травяного настоя, превращая его в гладкое зеркало, зависшее в воздухе. Оттуда вместо тридцатилетней, прекрасной в своей зрелости черноволосой ведьмы на меня смотрело юное недоразумение: рыжие волосы, янтарные веснушки на носу, ярко-зеленые наивные глаза и еще по-детски пухлые губы. Ну какая из нее ведьма-хранительница Фирозии, если девчушка в отражении едва ли дотягивала до брачного возраста? Бледный желторотик, которого никто не воспримет всерьез!
И да, пышной груди у нее, то есть у меня, больше нет Боги, опять запихиваться капустой? За что?..
Веснушки выведешь, волосы перекрасишь в свой привычный черный, фигуру наешь, бодро посоветовала оптимистичная Шарли, отвлекая от мрачных мыслей.
Час назад проверила: кожа не отбеливается, волосы на зелья не реагируют, натуральный цвет не перекрашивается, возразила угрюмо.
Я бы так не злилась, оставь Вечный черную гриву из блестящих, упругих локонов. Но нет же, он вернул ей первозданный жалкий вид. От роскошной ведьмы-красотки осталась бледная поганка. Точнее, оранжевая. Боги, я опять как морковка
Эффи, так ты у нас рыжая? притворно изумилась Целеста, будто позабыв, что я ненавидела свой родной цвет волос и почти четверть века красилась в черный.
Проигнорировав беззлобную поддевку, я озвучила вывод:
Итак, девочки, я не выполнила даже первый пункт плана, как он накрылся медным котелком.
Почему? И рыжая ты все равно красивая! возмутилась Шарли. Король увидит тебя и сразу вспомнит, как сильно любил двадцать лет назад!
Угу, так любил, что не стал ссориться с Советом магов, который приказал мне отправиться на обучение в Занебесье на целых двадцать лет. Так сильно любил, что сразу женился и в первый же год брака заделал наследника, а через несколько лет и наследницу
На языке разлилась горечь, и я запила ее большим глотком травяного настоя. О, синяя мята, зимовичка и немного яроцвета А неплохой состав, мне нравится. Если трактирщик не даст рецепт, дома подберу пропорции.
Все, хватит страдать, прошлого не изменить, да и нельзя забывать, что женился Кассий под давлением родителей и Совета. Сейчас он свободен и ждет моего возвращения. Но даже если его чувства остыли, я сумею
снова разжечь костер нашей любви.
Ох, елки-метелки, а сумею ли, с такой-то внешностью?!
Я вновь посмотрела на себя в водяное зеркало. Что сказать? Миленькая девочка, но рыжая и болезненно тощая. А Кассий ведь уверен, что я жгучая брюнетка
Легким движением руки я развеяла зеркало брызги полетели в не успевшую уклониться Целесту.
Фу, Эффи!
Жениху своему будешь фукать, парировала я.
Целеста дерзко тряхнула короткими иссиня-черными кудряшками и зло прошипела:
Чтоб у него, кошака блудливого, хвост облез! Чтобы блохи заели в очередной чужой постели!
Хватит, не горячись! остановила поток ругательных проклятий Риалин. Отвыкай обзывать жениха, иначе забудешься и случится беда.
Целеста стиснула зубы, глотая непроизнесенные слова.
Ты о чем, Риалин? спросила заинтригованная Шарли.
Оборотни легко читают запахи и эмоции, напомнила общеизвестное Риалин. Ведьма может скрыть запах зельем, но эмоции должна контролировать. Чтобы помолвку разорвали, Целеста обязана показать полное равнодушие, иначе старейшины решат, что она ревнует и неравнодушна к жениху.
Подруга кивнула:
Ты права, Риалин, я постараюсь стать холоднее льда и остудить малейший интерес женишка.
Целеста единственная из нас отправилась в Занебесье помолвленной. И все эти двадцать лет, пока будущая жена училась, наследный князь Золотых ягуаров менял фавориток. Страшно представить, как подруге было больно об этом узнавать газеты в Занебесье доставляли регулярно.
Вернувшись в княжество оборотней, Целеста намеревалась разорвать помолвку. Как одна из хранительниц Архольма, она имела на это право, главное, чтобы жених не успел длинную помолвку довести до закономерного финала заключения брачного союза.
Холоднее льда тебе не стать, печально улыбнулась Шарли. Слишком импульсивна.
Стану! Этот драный кошак ни за что не будет моим мужем, твердо произнесла Целеста.
Так и будет, главное, сдерживай первые порывы и сначала думай, строго наказала Риалин и обвела нас серьезным взглядом. Это всех касается, девушки. Эффизея, подожди расстраиваться. Да, Вечный тебя то ли наградил, то ли наказал, пока неясно. Но он отходчивый и может вскоре передумать. В крайнем случае через двенадцать лет подрастешь и вновь будешь выглядеть тридцатилетней.
А если не подрастешь, тоже хорошо останешься вечно юной, прошептала Шарли, думая о своем.