Волшебного дня, госпожа Эфа, подхожу к лакированному прилавку.
О, господин Табаско! седовласая аптекарша приспускает очки на кончик носа и удивлённо смотрит на меня. Какая неожиданность, выгибает бровь.
Как там моё лекарство?
Ещё не готово. Я вчера предупредила, что мне понадобится два дня, чтобы его приготовить.
Да-да, помню, киваю и отхожу от прилавка. Просто я проходил мимо и решил поинтересоваться. На всякий случай, делаю вид, что разглядываю склянки на витрине.
Вчера, прежде чем подумать о том, что я несправедлив к Бриллианте, у меня случился небольшой нервный срыв. Я устроил погром дома и мне под горячую руку попался запас моего лекарства. Я должен принимать его раз в неделю и, собираясь провести отпуск вдали от столицы, заранее заказал в аптеке несколько склянок. Пришлось звонить Эфе среди ночи, объяснять ситуацию и делать заказ. Аптекарша предупредила, что микстура будет готова через два дня, так что мой визит сегодня совсем не за этим. Моё лекарство предлог.
Господин Табаско, вы хотите что-то спросить, но не решаетесь? Эфа прячет улыбку в уголках губ.
Вздохнув, отлипаю от витрины. От этой женщины трудно скрыть правду.
Вы правы, шепчу, подойдя к прилавку. Но это должно остаться между нами.
Я могила! Эфа прикладывает указательный палец к губам.
Дело в том, что-о Мне бы-ы мнусь, пытаясь выдавить из себя нужные слова. Я хочу купить
Смелее, господин Табаско, подбадривает меня аптекарша.
Сейчас достаю из кармана платок, вытираю взмокший лоб. Я хочу купить несколько унцийДоброты.
Доброты?! у Эфы глаза становятся больше очков. Вы иДоброта?!
Тише! шикаю. Не дай Королева, кто-то услышит!
Простите, господин Табаско, просто вы меня удивили, покачав головой, Эфа достаёт из-под прилавка пустую склянку. Сколько унций?
Две, снова вытираю лоб платком. Нет, три Или четыре?
Понятно, кивает. Пять.
Да, выдыхаю.
Эфа набирает в склянкуДоброту, а я нервно слежу за прохожими за окном. Не хочу, чтобы кто-то вошёл в аптеку и увидел,чтоТиль Табаско покупает. Такой удар моя репутация не переживёт. Но, к сожалению, вынужденная мера мой единственный шанс не натворить глупостей. Бриллианта вызывает во мне слишком много эмоций, а от неё зависит моя будущая ипостась, и больше всего на свете я хочу остаться тем, кем являюсь.
Глава 13
А я, может, вовсе не собираюсь покидать эту кухню! Меня сюда пригласила Королева, а не Тиль. Не ему решать уйду я или останусь.
Фыркнув, подхожу к печи, чтобы проверить выпечку. Обеденный десерт не обидит её Величествобедностью. Я пеку для неё золотые маффины торжество вкуса и дороговизны. Они будут очень острыми всё, как любит великая и многорукая. Десерт только начинает печься и у меня есть время, чтобы выпустить пар. Продолжаю ходить по кухне, передразнивая Тиля. Видел бы он меня сейчас, с ума бы сошёл от злости.
Господин Табаско, можно?
Дверь открывается и в кухню заходит молодой человек. На нём поварская форма и высокий колпак. Лицо красавчика, кажется, мне знакомым. Да это же
Клаус! большими глазами смотрю на статного повара.
Бриллианта? он щурится.
Да-да, это я! А это он мой старый друг. Бегу к нему.
Клаус, это просто чудо! Ты здесь! держу друга за руки и улыбаюсь. Ты ведь должен быть на Ратаре!
Я и был на Ратаре, но вернулся, он крепко обнимает меня. Как же я по тебе соскучился, Бри!
Погоди-погоди! едва не задыхаюсь в крепких тисках мужских рук. Почему ты вернулся в Королевство?
Объятия Клауса исчезают, а широкая улыбка всё ещё на его губах значит, ничего плохого не случилось.
Я тосковал по настоящему Рождеству, по снегу, он смахивает снежинки с плеч. И вот я здесь, легко щёлкает меня по носу.
А твоя мечта? Ты стал лучшим поваром на Ратаре? с надеждой смотрю в глаза друга.
Нет, но я стал шефом королевской кухни здесь, сообщает с гордостью.
Серьёзно?! О, Королева! снова обнимаю друга. Я так рада за тебя!
Ну, а ты? Клаус держит меня за плечи, смотрит в глаза. Что ты делаешь в кухне Табаско?
Оу краснею.
Я личный кондитер её Величества, признаюсь смущенно. Работаю в паре с Тилем.
С ума сойти! Бри!
Мы снова обнимаемся.
Мы с Клаусом родом из одного провинциального городка, и я была влюблена в него по уши. Вокруг бойкого привлекательного парня вертелись красивые девушки, а меня он считал просто подругой. Я так и не решилась признаться Клаусу в чувствах.
Ты ищешь Тиля? спрашиваю, когда очередной приступ обнимашек заканчивается. Он отлучился на час. Ушёл по делам.
Значит, это правда? Клаус выгибает бровь.
Что именно?
Табаско не уехал из столицы в это Рождество?
Нет, не уехал, вздыхаю. И это моя вина.
Как это?
Не бери в голову, машу рукой. Я так рада, что мы встретились!
Я тоже рад, друг улыбается. Я должен был готовить для её Величества, пока Табаско отсутствует, но сегодня мне сказали, что всё отменяется. Я не поверил и пришёл, чтобы убедиться, что личный повар Королевы на месте, а встретил тебя. Я счастлив!
Клаус подхватывает меня на руки и кружится со мной по кухне.
Осторожнее! Прошу! хохочу. Ты меня уронишь!
Не уроню, моя милая Бри! ещё одно па и друг усаживает меня на стол. А знаешь, что? он упирается кулаками в столешницу и смотрит мне в глаза.