Мой телефон звонит, и я достаю его из кармана, чтобы увидеть, что его ассистент прислал мне сообщение с адресом, который он хочет, чтобы я посетила. Я смиренно вздыхаю. К чему бы это ни привело, ничего хорошего из этого не выйдет.
Я снова поднимаю все семь своих щитов и наблюдаю, как моя брачная метка исчезает вместе с моим запахом. Только скрываясь я смогу выжить в этой жизни. По крайней мере, в той, что останется после моего отца.
Глава 3
Аурелия
Я подрабатывала у отца с детства, еще до того, как проявилась моя анима. Тогда он действовал осторожно, используя эти задания как он их называл для тренировки моих способностей к защите и исцелению, чтобы сделать меня мощным дополнением к его Двору, кем-то, кого он может использовать для усиления своей власти над другими анималия.
Но как только меня изгнали из упомянутого Двора, работа стала немного более рискованной, немного опаснее. Мой отец, будучи Королем змей, имеет дело с опасными и богатыми. Поэтому он перешел от простых задач по исцелению к опасным для жизни травмам после крупных драк, даже во время междворовых сражений или подземных боев между ценными зверями. Мне часто приходилось становиться невидимой, используя мой особый восьмой щит, чтобы никто не знал, что я там. Это делало моего отца своего рода загадкой, раз он мог обещать мощное исцеление, но никто не знал, каким способом. Полагаю, они все решили, что он использовал какой-то вид черной магии на расстоянии.
Уверена, что ему хорошо платили за мои услуги.
Поскольку мой отец запретил мне устраиваться на нормальную работу, я подумывала о том, чтобы заняться сексом с людьми за деньги ради дохода. Заработок на стороне. Стриптиз был слишком публичным, но я, возможно, смогла бы быстро заработать, продавая свое тело. Все деньги, вырученные таким способом, мне пришлось бы прятать от него, поэтому наличные были моим лучшим вариантом, и, кроме того, я получила бы заряд жизненной энергии. Но у меня так и не хватило смелости довести эту идею до конца, хотя я уверена, что в некоторые дни это действительно помогло бы мне получить необходимую энергию.
Они прислали мне сообщение о местонахождении некоего «господина Ч. Полупернатого» и адрес недвижимости недалеко от города район, с которым я не знакома. Это не могло быть подпольным боем в клетке или битвой за территорию. Первые проходят в хорошо известных мне местах, а вторые всегда на полях или складах, одобренных Советом. Кроме того, в текстовом сообщении говорится: «Требуется видимость». Мое сердце падает, когда я вижу это предложение, потому что оно означает ожидания отца, что я пойду к этому клиенту без моего щита невидимости. Что для меня впервые с тех пор, как я была ребенком.
Нервничая, я хватаю сумочку и ключи, запрыгиваю в свой старый, побитый синий «Жук», мою драгоценную Мэйзи, и следую
указаниям телефона вниз по шоссе. Я не знала, чего ожидать возможно, темного логова, полного оборотней, курящих травку и нюхающих кокаин, но я обнаруживаю, что въезжаю на кольцевую подъездную дорожку к особняку размером с дворец с настоящим шлагбаумом перед воротами и будкой охраны.
Это напоминает мне о месте, которое я в детстве называла домом. Но я отгоняю эту мысль так же быстро, как она пришла.
Поскольку я уже много лет часто посещаю притоны для нелегальных боёв в клетках, мне не привыкать к мускулистым самцам, демонстрирующим своего анимуса. Однако обычно я прикрываюсь своим восьмым щитом ещё на парковке, и мне не приходиться вступать с ними в контакт, раз уж они меня не видят.
Итак, с пульсирующим в ушах сердцем я опускаю окно, когда ко мне подходит элегантно одетый мужчина в серо-черной форме службы безопасности и с пистолетом у бедра.
Аурелия Нага?
Я сглатываю, пока он изучает меня взглядом.
Вообще-то, Аурелия Аквинат.
Согласно законам анималия, вы берете фамилию того родителя, гены которого в вас пробудились, поэтому я, естественно, взяла фамилию своей матери.
Он кивает, как будто это внезапно обретает смысл, и машет мне рукой, пропуская через шлагбаум.
Ладно, значит, этот Полупернатый, возможно, более богат, чем мой отец. Я ненадолго задумываюсь, не дракон ли он. Они редки всего лишь горстка семей в нашем штате, и они всегда являются высокопоставленными чиновниками в правительстве или бизнесменами. Я имею в виду, кто бы сказал «нет» дракону? Угроза там была постоянной и предполагаемой, поэтому имеет смысл только то, что они получают все, что хотят, и способны накапливать огромное богатство.
Проезжая через шлагбаум, я сразу же понимаю, с каким видом анималия имею дело, хотя фамилия и так должна была навести на мысль. Фонтан в центре кольцевой аллеи изображает массивного каменного орла, его крылья расправлены, словно он вот-вот взлетит.
Лично я считаю, что высокомерие популяции птиц-оборотней вполне оправдано. В этом мире нет большего удовольствия, чем полет. Парить высоко над всем и позволять ветру нести тебя? Честно говоря, все остальные должны завидовать.
Но несмотря на то, что я выяснила, что за зверь этот Полупернатый, комфортнее я себя чувствовать не стала. Каждый вид анималия обладает своими собственными генетическими способностями, и так уж случилось, что птицы являются целителями нашего вида.