Мои коллеги думают, что эти штуки послание из космоса, робко сказала Рита, присаживаясь рядом с родителями.
Вздор! махнув рукой, сказал отец. Это нелепая фантастика, которая имеет место только в книжках и кино. На самом деле все не так. Говорю вам обеим: это война. Только до многих это еще не дошло, в том числе до твоих пустоголовых коллег.
Женщины переглянулись и одновременно вздохнули. Спорить с мужчиной, тем более, полковником в отставке, дело бесполезное.
Идем, разогрею тебе ужин, предложила мать, вставая. Рита последовала за ней на кухню. Отец остался у телевизора, убежденный в своей правоте.
***
Лаборатория экологии «НИИ экологии и гидрологии»
Айлэнд-сити
Внутрь журналистов не пустили. Они толпились с камерами и микрофонами у входа, но в здание им было не попасть.
В светлом, просторном помещении кипела работа, в воздухе стояло напряжение. Оборудование по последнему слову техники проводило экспертизу и выдавало значения, понятные только узкому кругу лиц. Для простого смертного они были всего лишь беспорядочным набором букв и цифр.
Оливер Дилан, скрестив руки, задумчиво смотрел на объект, извлеченный со дна водохранилища. Неудобный костюм сковывал движения, но сейчас это заботило его меньше всего. Будучи профессором в области уфологии, он даже не сомневался, что необычный предмет явился прямиком из космоса. К сожалению, большинство коллег его мнения не разделяли. Народ Раллеи славится скептицизмом по отношению ко всему паранормальному. В этой стране меньше всего экстрасенсов, тех же уфологов, гадалок, шаманов, спиритологов и прочих исследователей сверхъестественного. Поэтому к словам профессора Дилана, несмотря на его образование и опыт, почти не прислушивались.
Профессор Дилан? позвал кто-то сзади, коснувшись плеча.
Мужчина неуклюже повернулся и рассмотрел сквозь защитный экран молодого человека в таком же костюме, только не белом, а голубом.
Слушаю, важно ответил он.
Профессор, вас просили пройти в лабораторию гидрологии. Это срочно.
Кто просил? удивился Оливер.
Мистер Райан Лэрд заместитель профессора Джека Арнольдса. У него к вам неотложное дело.
Оливер Дилан задумался. Что могло понадобиться от него гидрологу? Скорее всего, тот нашел в воде что-то необычное, но вряд ли станет слушать уфолога. Тогда зачем зовет?
Решив получить ответы на вопросы персонально от Лэрда, профессор пошел следом за незнакомцем в голубом костюме. Лаборатория гидрологии располагалась в соседнем корпусе института. Мужчины пересекли двор в молчании, вошли в двери и оказались в полутемном, прохладном коридоре. Не останавливаясь,
молодой человек довел профессора до нужной двери и вошел внутрь. Оливер Дилан последовал за ним.
Как только профессор оказался в лаборатории, ему навстречу поспешил мужчина в таком же голубом костюме, как его коллега, и протянул руку для пожатия.
Спасибо, что пришли, профессор Дилан. Меня зовут Райан Лэрд, я заместитель
Я знаю, кто вы, нетерпеливо перебил Оливер. Простите, но я тороплюсь. Что вы от меня хотите? Руку Райану он все-таки пожал.
Пройдемте, произнес Райан, игнорируя грубость профессора. Я должен вам кое-что показать.
По-прежнему не понимая, чем может помочь этому человеку, Оливер Дилан подошел с ним к столу, на котором находилось несколько приборов для изучения структуры воды.
Я взял пробу из водохранилища, взбудораженно говорил Райан. Провел анализы и обнаружил кое-что невероятное. Он придвинул к профессору микроскоп. Взгляните.
Оливер, бросив на мужчину взгляд, нагнулся и посмотрел в окуляры. Увиденное заставило сердце профессора екнуть. Зеленые клетки размножались с невероятной быстротой, заполняя собой свободное пространство.
Здесь, как вы поняли, всего лишь капля, сказал Райан, с удовольствием заметив, как изменилось выражение лица уфолога.
Профессор медленно выпрямился.
Что это такое?
Не знаю. Райан пожал плечами. Поэтому и послал за вами. Природу вещества, обнаруженного в воде, не смог определить ни один прибор. Он чуть склонился над профессором и сказал уже тише: У меня есть все основания полагать, что это вещество внеземного происхождения.
Впервые за несколько минут в глазах Дилана блеснула искра заинтересованности. Убеждение гидролога всколыхнуло в нем надежду на собственную правоту.
Теперь взгляните сюда, предложил Райан, придвигая к профессору другой микроскоп. Это вещество я обнаружил на месте, где лежал предмет после того, как его вынесли на сушу. Будьте осторожны. Этот материал, чем бы ни был, пропитан радиоактивными компонентами различных категорий. Я провел опыт: одна капля этой дряни за пять минут отравила двести литров воды. Он указал рукой на металлическую бочку, стоящую в углу. Одна капля этой воды за те же пять минут свела с ума и убила взрослую крысу с отменным здоровьем. Животное сначала обезумело. Билось в кровь о прутья клетки. А затем напоролось головой на штырек и погибло. Я не знаю, из чего состоит это вещество, но радиация, которой оно буквально напичкано, как минимум, отключает мозг и пробуждает неконтролируемую агрессию. Если это не послание из космоса, тогда что? Версия с биологическим оружием самая логичная, но создавший его должен быть гением. Я и мои коллеги изучили вещество вдоль и поперек, но не нашли и десяти процентов известных миру составляющих.