Прибыв на место, Райан поежился и посетовал, что не надел куртку потеплее. Рядом с лесополосой оказалось холоднее, чем в городе. Полчаса назад Айлэнд-сити нежился в лучах августовского солнца, но теперь над островом начали стремительно собираться грозовые тучи, закапал дождь.
Бригада с инвентарем расположилась на берегу водохранилища. Даже полицейские зачем-то приехали. Раскрыв зонты, они непонимающе таращились на водную гладь, время от времени обменивались репликами и при этом пытаясь перекричать грохот воды, проходящей сквозь плотину.
Райан, наконец-то! Джек Арнольдс, маленький упитанный человечек с плешивой макушкой, подбежал к нему, воюя с поднявшимся ветром, все время норовящим вырвать у него из рук потрепанный черный зонт. Легко же ты одет для такой погодки! Не видел прогноза?
Я редко смотрю телевизор, усмехнулся Райан и заключил начальника в крепкие объятия.
Этих двоих связывала давняя дружба. Райан пришел к Арнольдсу неумелым практикантом. Мечтал стал профессиональным гидрологом, как его почивший дед. Поначалу Джек недолюбливал паренька за бесконечные глупые вопросы, ошибки и боязнь не угодить, а потом как-то «прикипел» к нему. У самого Джека не было ни жены, ни детей. Только мать, живущая в доме для престарелых, и знать не желающая своего сына. О причинах их разлада Арнольдс Райану так и не рассказал. Увиливал от темы или обрывал неприятный разговор на корню. В зависимости от настроения. Впрочем, Райан не настаивал на подробностях. В свое время родители научили его, что в чужую жизнь свой нос совать не следует.
Семьи Райан лишился в пятнадцать лет. Банальный случай: автокатастрофа. Мать, отец и бабушка возвращались из супермаркета, когда в них врезался какой-то лихач. Сам он и отец Райана скончались на месте, бабушка по дороге в госпиталь, мама в госпитале. Впала в кому, да так и не вышла из нее. После похорон Райана взяла под опеку двоюродная сестра матери, но едва он окончил школу и поступил в колледж, как она уехала домой, и с тех пор он ее больше не видел.
Еще на первом курсе Райан узнал, каково это жить одному. Он подрабатывал, где придется, чтобы платить за учебу, но со второго курса, благодаря хорошей успеваемости перевелся на бюджетное отделение, и деньги стал тратить только на еду, одежду и оплату счетов. Сразу после колледжа начал работать в крупной организации, в которой проходил практику. Начальнику он чем-то приглянулся, и тот пообещал исполнить его мечту. Райан снимал квартиру, но мечтал о собственном жилье. Позволить его себе он смог только через восемь лет.
Сегодня утром Райан очень торопился. Джек позвонил ему на мобильный, трижды извинился, что потревожил в начале отпуска, но уверил, что без него здесь не обойтись. Узнав, в чем дело, Райан загорелся любопытством и поспешил на работу, не забыв предварительно выставить за порог девицу, с которой проснулся в одной постели, но совершенно не помнил, как она туда попала.
***
Офис, который Рита звала не иначе, как «улей», встретил ее привычным жужжанием. Сотрудники занимали персональные ячейки в просторном помещении на седьмом этаже. В периоды отсутствия начальства они громко переговаривались и заливисто смеялись. Оказавшись в офисе, Рита в очередной раз увидела привычную сцену. Неслышно, словно вор, она скользнула в свою ячейку и устроилась за компьютером. На столе лежала желтая папка с текущим заказом. Открыв, Рита вздохнула и тут же закрыла ее.
«Ну вот, снова ей этикетка не нравится
еще очень далеко.
Рита пришла домой в относительно приподнятом настроении. Впервые за долгое время ее по-настоящему что-то заинтересовало. Родители сидели у телевизора, слушая очередной выпуск новостей, и то и дело комментировали слова диктора и корреспондентов.
Про космос они, конечно, загнули, недоверчиво качал головой отец. Скорее всего, какая-то страна устроила испытания биологического оружия.
Это вряд ли, не согласилась мать. Никто не стал бы рисковать, ведь могут пострадать люди. Я думаю, это изобретение не имеет отношения
А я думаю, имеет, сердито перебил отец. В мире давно грядет война. Уже двадцатый год державы не могут договориться друг с другом. Учитывая то, насколько продвинулся прогресс, в их арсенале может находиться что угодно.
И все же я в это не верю, вздохнула мать.
Конечно, проще свалить ответственность на инопланетян!
Добрый вечер, поздоровалась Рита, войдя в комнату. Ну, что говорят обо всем этом?
Родители повернулись к ней. Мама улыбнулась.
Пока ничего конкретного. Но твой папа уверен, что в мире началась война.
Война?..
А почему нет? фыркнул отец. Я только что пытался объяснить твоей маме всю серьезность ситуации. Обстановка в мире накаленная, государства на грани серьезного конфликта. Видимо, кто-то из них решился на первый шаг. Может, даже Раллея.
Раллея?! воскликнула Рита. Нет, ты ошибаешься. Мы очень миролюбивы. Мы бы не стали Если кого и винить, то Сиварру, О́рию или страны Востока.
Отец усмехнулся.
Восток слаб и недостаточно развит. Тем странам еще расти и расти до таких изобретений. А вот Сиварра и Ория вполне возможно. Их прогресс далеко продвинулся, они огромные и влиятельные. А, главное, ненавидят друг друга и нас. В мире только три страны, способные на создание биологического оружия: Раллея, Сиварра и Ория. Если не мы, то кто-то из них это устроил.