И вы не запросили от него подтверждения?
А вы как думаете? Я постоянно запрашиваю подтверждения, но Владыка он молчит!
Владыка вам больше не отвечает? вкрадчиво переспросил Дрю.
Если бы только мне! Вам-то он отвечает?
Дрю не нашёлся, что ответить.
Значит, нет! констатировал Гру.
Как вы
Не удивляйтесь, махнул рукой некромант, Владыка Смерти перестал выходить на связь не только с вами. И не только со мной. С момента обнаружения этого гадского Живого Императора, не так ли?
Дрю из Дрона кивнул.
Я не знаю, что и думать, признался Гру, происходящее меня тревожит. Уж не случилось ли чего, думаю я. Хотя что же может случиться с самим Владыкой?
Наверное, нужно проверить. Спуститься в Нижние чертоги, к Мёртвому престолу взволнованно пробормотал Дрю, терзаемый неясными догадками.
Кому нужно? Вам? Мне? Вы же знаете, как долго туда спускаться, а у нас с вами дела в этом мировом ярусе. Ведь так?
Да, конечно, согласился Дрю. Я тоже думаю, что есть кому проверить, что случилось с Владыкой. Но только сможет ли проверивший связаться с нами?
Я надеюсь, что Владыка с нами ещё свяжется. Ведь он же вечен. Если это не так, тогда всё теряет смысл. Может, это какое-то нам испытание.
Испытание? подумал Дрю. Тоже маловероятно. Пора испытаний для вступивших в Орден посланников Смерти давным-давно прошла. Каждый в Ордене не раз доказал свою преданность Владыке.
Слишком прекрасна надежда на то, что это только испытание! с нажимом произнёс посланник.
Но потеря надежды обойдётся дороже, парировал некромант. Я думаю, что нам остаётся одно: делать своё дело, следуя долгу, и ждать, когда на него последует недвусмысленная реакция Владыки. Даже если ждать придётся долго.
Даже если дело будет уже сделано? Полно, Гру, в чём состоит то дело, для которого вами привлечены отшибинские карлики?
Подробностей я не могу сообщить, так как вы можете всему помешать, признался Гру.
Значит, следуя вашему пониманию своего долга, вы будете продолжать пытаться обманывать администрацию Цанцкого воеводства?
Да, буду продолжать пытаться. Теперь вам понятны мои мотивы.
Уж понятны. Но мне понятны и мои собственные мотивы. Сейчас, когда неясно, в чём состоит подлинное стремление Владыки, необходимо прекратить всякие сомнительные действия, грозящие бедами.
Они лишь для вас сомнительны.
Будьте покойны: инструкции, данные мне Владыкой Смерти перед периодом молчания, были также весьма определёнными. Я должен был присмотреться к происходящему в Отшибине и не допустить хаоса, который может отсюда последовать.
Вы усматриваете хаос в моих действиях?
Усматриваю.
Что ж, во всяком случае, мы объяснились и друг друга поняли. Надеюсь, в дальнейшем не возникнет нелепых взаимных обид, в словах Гру была то ли надежда, то ли угроза, то ли обречённость
* * *
Выйдя из аудиториума магистра Гру, посланник осмотрелся. Селение Квинт, в котором жил нижнеотшибинский мудрец, утопало в вечнозелёных кустах, удобных для того, чтобы в их непроглядной тьме спрятался не один десяток карликов.
Дрю из Дрона прошествовал по центральной и почти единственной улице Квинта от аудиториума к трактиру «Чёрный гусь», где он остановился. Боковым зрением посланник пытался уловить подозрительные движения в кустах, но нет Квинт пока не выказывал враждебности.
У трактира под навесом были привязаны две новых лошади. Одна из них, как с удовлетворением признал посланник, принадлежала старому Стрё, другая же осталось не узнанной, но почему-то ассоциировалась с некромантом Плю. Итак, все поняли, что Дрю из Дрона на верном пути, все прибежали к главарю жаловаться.
Зайдя в снятый им номер, Дрю понемногу расслабился, но снимать на ночь доспехов не счёл уместным. Всё-таки здесь Отшибина, и законы некрократии тут многим не писаны.
Улёгшись прямо в доспехах на лежанку, посланник достал купленную ещё утром в книжной лавке «Историю Смерти» Гру. Пролистав её, с удивлением убедился, что она, по сути, представляет собой добросовестно переписанную «Историю мёртвых» Цилиндиана с добавлением больших кусков авторского текста, посвящённых конкретно Отшибине. Воистину, вся деятельность этого великого мудреца была посвящена прославлению здешней
земли.
Желая извлечь из этой книги хоть что-нибудь новое о Живом Императоре, посланник сделал ещё одно любопытное открытие: магистр Гру сумел умолчать не только о Живом Императоре, но и обо всей его империи. «Варвары с Эузы» как сила, противостоящая воле Владыки Смерти, в тексте присутствовали, империя же нет. Можно было ещё понять Цилиндиана, который в своём своде истории также империй не упоминал ни одной из четырёх, ведь Цилиндиан был автором древним, творившим на рубеже Первой и Второй эпох. Но как было понять современника Восточно-Человеческой империи магистра Гру? Кто от него в ту пору, когда писалась книга (конец Второй эпохи, самое начало Третьей) требовал умолчаний и лжесвидетельств? Неужели Владыка Смерти? Воистину: прочитай труд историка и пойми наоборот только не пропусти свой поворот!
Интересно, попала ли Восточно-Человеческая империя в десятитомную «Историю Отшибины»? А впрочем, не настолько интересно, чтобы покупать такую кипу дрянных книжонок. Империя попала в сегодняшнюю лекцию пройдохи Гру и на том спасибо.