И вышла кровь?
Нет, у мертвецов Шестой расы вообще нет крови. Но вырвавшийся из их тел горячий пар разнёс их в клочья. Всех восьмерых. Никто не ожидал от императора из Эузы такой предусмотрительности. С тех пор его назвали Живым Императором, будь его имя навеки позабыто им самим!
* * *
Что вы ещё знаете о Живом Императоре, чтоб ему не было покоя? спросил Дрю.
Немного, устало откликнулся лектор. Он после памятной неудачи восьмерых подземных некромантов стал личным врагом Владыки Смерти. Возни с усмирением его империи вышло очень много, он то и дело переходил в наступление. Ему даже удалось полностью уничтожить три или четыре пещерных города на своей территории. Этот успех (неслыханный где-либо ещё), разумеется, был случайным. Империя его, конечно, была обречена, но из-за своих необъятных размеров очень трудна в покорении. Конец Второй эпохи определяется моментом окончательного установления некрократии на её территории. Последняя попытка возродить Восточно-Человеческую империю произошла здесь, в Отшибине, куда Живой Император,
будь он неладен, привёл своих последних сторонников в самом начале Третьей эпохи, названной эпохой Благоденствия.
Почему он хотел возродить империю именно здесь? спросил Дрю из Дрона.
Этому виной давнее заблуждение, бытующее в эузском народе. Они там считают, будто весь их народ вышел из древнего Протасова (отшибинского Протаса).
Зарежу всех! Отшибина наша! сипло выкрикнул утомлённый Тябн.
В связи с пребыванием войска Живого Императора, чтоб ему подавиться, в целом ряде селений Великого народа разразился голод, который никогда не будет прощён эузцам. Тогда же состоялась славная «битва за Отшибину», в ходе которой войска врага были наголову разбиты, а сам он бежал
По лужам крови, улыбаясь, закончил Рюмп.
Третья эпоха, названная эпохой Благоденствия, тянется уже более пятидесяти лет. После падения империи, как мы видим, некрократия вступила в свои права практически везде. За все эти пятьдесят лет Живого Императора, чтоб ему снова подавиться, никто не видел аж до исторической находки его логова разведчиками Лимном, Зунгом и Штонгом. Ну, а дальше вы всё знаете лучше меня, не так ли?
Дальше была багровая сеча! в полусне выкрикнул Тябн.
За окнами вечерело.
Глава 17. Кто есть кто
К концу утренней лекции Гру за окнами уж совсем стемнело, и карлики, изнывавшие от закавык и хитросплетений мировой некроистории, выскочили из аудиториума самыми первыми. Затем степенно потянулись к выходу некроманты, которые низко кланялись, проходя мимо задумавшегося магистра Гру, который остановился у входа.
Когда аудиториум покидал посланник Смерти, Гру вдруг очнулся от своих мыслей и посмотрел ему в глаза. Дрю насторожился.
Задержитесь, посланник, попросил отшибинский мудрец, я не хочу, чтобы вы поняли меня превратно.
Превратно? переспросил Дрю.
На вашем лице часто мелькало скептическое выражение. Я не удивлюсь, если вы не согласны со многими моими тезисами, произнёс Гру.
И ваша проницательность делает вам честь! улыбнулся Дрю.
Оставьте вашу иронию! отмахнулся Гру. Если бы вы знали, как мне самому осточертели все эти карлики с их нереалистичными амбициями, с их жадностью, гневливой несдержанностью и тягой к агрессивным выходкам!
Вам они осточертели? изумился Дрю. Это было уже что-то новенькое.
Я особым образом построил лекцию, и излагал в ней определённую точку зрения, продолжал Гру, только потому, что она предназначалась для ушей карликов. Это вы поняли?
Я-то понял, но зачем? Зачем вам нужно льстить самолюбию этих жалких живых карликов, если вам самим они так уж осточертели?
В Отшибине я выполняю миссию Владыки, просто ответил Гру.
Но Владыке-то зачем нужны эти карлики?
Сие непостижимо, был ответ.
Дрю из Дрона рассмеялся.
Постижение даруется Владыкой в меру желания самого Владыки, уныло пояснил Гру. Я в своей миссии сам не всё понимаю, но все мои действия до сих пор были одобрены.
Как вы узнали, что они одобрены?
Так же, как и вы узнаёте, посланник. Я некромант достаточно высокого уровня посвящения, чтобы находиться с Владыкой Смерти в периодическом медитативном общении. Разумеется, он отвечает мне и обращается ко мне лишь тогда, когда сам этого хочет.
И какие же ваши действия Владыка одобрил?
Просветительские. Я уже более сорока лет обитаю в Нижней Отшибине, готовлю учеников, пишу книги, рассказываю карликам об их героическом прошлом. Владыка дал мне понять, что именно этого от меня и ждёт.
А одобрял ли Владыка ваши разведывательные действия? нанёс удар Дрю.
Разведывательные? Это вы о раскопках во вверенных мне некрополях?
Нет. Это я о засланных в Цанцкое воеводство под личиной посланника Чичеро трёх карликах-разведчиках: Лимне, Зунге и Дулдокравне. Засланных при вашем непосредственном пособничестве.
Ах, вот вы о чём! понял Гру. Значит, из-за Чичеро вы и приехали. Это так?
Это так, признался Дрю.
Некромант помрачнел, уронил на глаза свои тяжёлые веки,
с усилием их приподнял. В движениях его лица проступали недостатки бальзамирования.
В случае с Чичеро я не получил от Владыки точного сигнала, который свидетельствовал бы об одобрении моих решений. Но не получил и обратного сигнала. Я действовал на свой страх и риск. Но в направлении, заранее начертанном Владыкой.