Не-е, дурак!
Хитрая шельма!
Ноздреватокожий Плюст обернулся к сопровождающим его конным скелетам, о чём-то отрывисто распорядился, и те спешились, повели лошадей и собак к воротам замка.
Там заперто! виновато пробормотал Ом, но врата, как ни странно, распахнулись.
Плюст вновь расхохотался:
У этих ворот есть один секрет. Я его узнал, Ом, когда ездил погостить ещё к твоим маменьке с папенькой. Если захочешь как-нибудь расскажу!
Плюст
первым вошёл в центральные ворота Мнила, Ом и Чичеро за ним. Чичеро не нравилось, как Плюст распоряжается в чужом замке, но он понимал, что у великанов есть какая-то история отношений, которая позволяет гостю так себя держать, не вызывая неудовольствия хозяина. И всё же осадить ноздреватого урода невыразимо хотелось. Поэтому, дождавшись, когда гость соберётся сказать ещё что-нибудь столь же самоуверенное, посланник его перебил на полуслове:
А скажите, что за странная масть у ваших лошадей, Плюст?
Смутить гостя вновь не удалось. Тот сказал:
Да нет у них никакой масти. Я спустил с них шкуру, вот и всё.
И с собак спустил? обрадовался своей догадке Ом.
И с собак. Видишь ли, Чичеро, я естествоиспытатель. Люблю я, знаешь, опыты всякие. Вот как-то и подумал: а что будет, если с моего любимого коня содрать шкуру?
И что же?
Красиво получилось. Ни у кого такого не видел. Я тогда приказал со всех лошадей в моей конюшне шкуры посдирать, а из этих шкур наделать ковриков для моих охотничьих домиков: знаете, чтобы босые ноги зимой не зябли!
И что же?
А то, что эти болваны таки посдирали шкуры со всех моих лошадей, а не только с мёртвых, как я собирался. Живые-то лошади без шкуры совсем не могут, подыхают сразу. Так что теперь у меня есть только мёртвые лошади, и все освежёванные.
А собаки?
А то и собаки. Присмотрелся я к ним, подумал: при таких лошадях собаки выглядят как-то заурядно. Ну и собак тоже! Я потом и с конюхов и псарей да егерей шкуру спускать пытался, но тут уж промашка вышла. На освежёванную их человечину столько мух слетелось, что по замку было не пройти. Я и велел их уже до костей ободрать, чтоб заразу не разводить. Одни костяки и остались. Кожа она таки очень важна. По себе знаю.
По себе?
А что? Я и на себе поставил опыт. Потом как-нибудь расскажу!
Что и говорить, Плюст из Глюма был весьма необычным великаном.
А я к тебе, дурачок Ом, прибыл не просто так! сказал Плюст, когда они поднялись в тот зал, откуда крестьяне из Клёца повыносили все стулья, но оставили стол.
Не просто так, друг Плюст?
Вот-вот, приглашаю я тебя к себе, в замок Глюм. Да ты там, поди, ни разу не был?
Был, но очень маленьким, улыбнулся Ом.
Так вот, собирайся, поедешь в моей карете. Видел мою карету: она всем каретам карета! Так вот, втроём с посланником Чичеро и поедем.
Чичеро очень не понравилось, что великан не спросил у него самого, собирается ли он сейчас в замок Глюм. Впрочем, в замок Глюм посланник таки собирался. Может, не сразу, а после визитов в замки Гарм и Батурм, но собирался. Посему, не стал протестовать и ставить зарвавшегося великана на место. Только заметил:
Боюсь, у славного Ома может быть причина отложить эту поездку. У него дела
Дела? Какие дела у дурачка Ома? Он что, объявил кому-нибудь войну? Слушай, Ом, не повздорил ли ты с замком Гарм?
Нет, друг Плюст. Помнишь, я тебе на симпозиуме у доброго Цилиндрона
На симпозиуме у негодяя Цилиндрона? откликнулся Плюст.
Да, я тебе говорил, что мои слуги что меня
Да-да-да, конечно помню! Что же ты мне говорил?
Что у меня в замке унесены все вещи.
Все вещи? Унесены? Интересно, куда?
В Клёц, ответил Ом.
Ты велел перенести все вещи отсюда в деревню? Ну и прав: давно пора было избавиться от этой рухляди! Только стулья мог бы оставить: нам в этом зале сидеть не на чем.
Не так, друг Плюст. Вещи украли.
Украли? Кто же это? Укажи мне на негодяя, и мы затравим его моими гончими, а потом я выбью из него дух! Я недавно сконструировал отличный духовыбиватель, ты его оценишь
Воровка поймана! гордо сказал Ом, словно он сам ловил эту пройдоху Бокси.
Уже поймана? с разочарованием протянул гость и высморкался в платок размером с добрую простыню (высморкался не главными, лицевыми ноздрями, а шейными). Ты не поспешил?
Если хочешь её ещё раз сам затравить изволь. Она сидит у меня в подвале! похвастался Ом.
Но сперва её надо как следует допросить, ввернул Чичеро.
Ну конечно! воскликнул Плюст. Только чур, допрашивать будем у меня. У тебя в Мниле, я же знаю, нет ни пыточной камеры, ни специально оборудованных тюремных казематов. В моём же замке Глюм всё это есть, и в преизбытке! Имеются такие любопытные штуковины Она у нас заговорит как миленькая! Расскажет всё, как было, да ещё потешит нас многими выдумками!
* * *
Получилось, что Чичеро, не завершив своего дела с тенями крестьян села Клёц, был вынужден ехать в замок ноздреватого Плюста. Так поступить пришлось из-за слабохарактерности Ома. Вместо немедленного возвращения в Мнил нашедшейся в Клёце обстановки своего
замка хозяин польстился на грубоватые уговоры друга.
Карликов Лимна и Зунга, засветившихся в общении с Омом и Бокси, ноздреватому чудищу посланник предпочёл не показывать. Его замок Глюм, судя по уже сказанному ну прямо какой-то постоялый двор, где вечно собирается самый разный сброд, и там точно не удержится ни одна тайна. Лимна посланник Чичеро вобрал в себя, а ловкого Зунга отправил поднять на ноги своего чёрного коня, так непохожего на освежёванных лошадей из Глюма.