Тебе лучше отпустить меня, расслабившись, не предвещающим ничего хорошего тоном сказал он.
Зачем бы мне это делать?
Что тогда? Будем стоять до конца времён? Или, быть может, ты убьёшь меня?
Если пообещаешь отстать, отпущу.
А если нет?
Тогда будем думать, что делать.
Да что здесь думать?
Собравшись, Дзендао дёрнулся изо всех сил. Эл вывернул руку сильнее. Пожертвовав конечностью, Дзендао продолжил давить. Раздался хруст, руку выбило, и Эл отшатнулся, отпустил и разорвал дистанцию.
Знаешь, сказал Дзендао, медленно поднимаясь. Перед уходом отец дал наставление. Сказал, что мне не хватает жизненного опыта и самостоятельная жизнь поможет его набраться. Теперь я понимаю, о чём он говорил. Признаю, был неправ. Сильно недооценивал тебя. Думал, ты простачок, а ты способен на хитрость. Ловко выстроил ловушку.
Со щелчком Дзендао вставил руку на место. Повёл ею, разгоняя боль и укрепляя ослабленное
место энергией.
Отец мне наставлений не давал, ответил Эл. Зато у нас в деревне как-то раз появилась большая собака. Дурная была, всех задирала. Успокоилась, только когда хозяин её поборол и указал место.
Я предоставлю тебе шанс указать мне место, кивнул Дзендао, принимая боевую стойку.
Оставалось создать повод, чтобы выиграть время. Я самую малость раскаялся, что обманул его, но не то чтобы долго переживал. Меня задание Потия ждало. Часть пути мы прошли, и скоро должно показаться озеро. Хотелось отделаться от попутчика до того, как доберусь туда. Бежал я почти весь день. Запутывал следы как мог. Но Дзендао всё равно меня выследил! Я не верил, что в нём настолько сильно искусство следопыта развито. Скорее поверю в какую-то особую технику. Он же из клана, а значит, может быть обучен чему угодно.
Жаль. Я уж надеялся, что удалось избавиться от него.
При встрече Дзендао выглядел ужасно и был взбешён. Подловить его оказалось очень уж трудно. Так-то я парень не мстительный. Но это же не означает, что надо прощать обидчика. Он ткнул меня лицом в землю, я ткнул его. В расчёте.
А то, что это привело к драке Что ж, я искренне старался отделаться от него без этого. Оставалось выполнить обещание, данное матери, и постараться перепробовать все способы.
Я не хочу драться, сказал я.
А придётся. Или думаешь убежать?
Нет, бегать не собираюсь.
Хорошо, очень хорошо, сказал он, закипая. Но так неинтересно. Тебе не хватает мотивации. Как насчёт этого?
Одним ловким движением он вытащил из воздуха до боли знакомый кулон. Подарок моей сестры.
Откуда подался я вперёд.
В тот вечер, когда тебя чуть не убили, я пришёл извиниться, криво улыбнулся Дзендао. Но немного не успел. Поэтому в качестве извинений отомстил за твою смерть. Те ублюдки мертвы, мстить тебе почти некому. А это кивнул он на кулон, дорогая тебе вещица, не так ли? Так попробуй, забери.
Ещё одно движение, и кулон исчез. Я не понял, куда именно, ну да это сейчас и не так уж важно. Внутри что-то шевельнулось. Плохо знакомое чувство обжигающей ярости.
В ответ на слова парня я тоже принял боевую стойку, широко расставив ноги. Дзендао атаковал как в прошлый раз. Крутанулся, и подошва сандалии пролетела мимо моего лица. Отшагнув, я просто увеличил дистанцию, что стало ошибкой. Дзендао крутанулся в воздухе, разогнался, и его нога прилетела сверху. Я выставил блок, и в руки отдалось болью, настолько был силён удар.
Силен не значит фатален. Его нога оказалась у меня в захвате. Дзендао не растерялся, подпрыгнул и ударил второй ногой в голову. Бил он жёстко, я бы сказал, хлестко. Выгнувшись, сберёг голову, но чуть без уха не остался. При этом не отпустил его. Так парень и оказался в моих руках, в раскорячку. Перехватив его, поднял и метнул в ближайшее дерево. Пока бегал по этим лесам, ещё слои сформировал. Силы прибавилось пугающе много. Чужое тело ощущалось не тяжелее какого-то мешка.
Только вот и мой противник такой же Ученик, с как бы не большим числом слоёв. Прямо в воздухе он развернулся, оттолкнулся ногами от дерева и прыгнул в мою сторону. Его кулак энергией окутался. Я не стал такое на блок принимать, отпрыгнул. Дзендао зарычал и принялся охаживать меня ногами. Выдал связку. Пару раз ногами, запутывая внимание, а третий прямой удар кулаком. Он достал меня и отбросил на несколько шагов.
Ты усилил удар энергией? спросил я заинтересованно, схватившись за живот.
Сказать это спокойным тоном стоило неимоверных усилий. Ощущение будто все внутренности разорвало.
Меньше слов, коротко бросил парень и продолжил атаковать.
Он пускал в ход всё. Руки, ноги, подлые атаки, использовал на полную мощность. Когда он налетел, мне удалось врезать ему в корпус. Мы сравнялись в счёте, он отлетел на пару шагов, кувыркнулся назад, перехватил ветку и метнул её.
Обычная ветка ударила так, будто металлическим прутом прилетело!
Миг растерянности обошёлся дорого. Дзендао замахнулся кулаком, я прикрылся, а он в последний момент подсёк мне ноги. Мир перевернулся, я рухнул на землю. Он прыгнул сверху, и, сгруппировавшись, я принял его на ступни. Скрючился, распрямился и отбросил его назад. Он же напоследок успел достать ногу тонким энергетическим лезвием. Брызнула кровь, колено обожгло жаром.