Приведя себя в порядок, голодный, я босиком потопал обратно. Потий встретил меня у дороги. Как он так ловко по грязи перемещается? Здесь точно есть какой-то секрет.
Есть хочешь? протянул он мне сверток.
Очень, честно ответил я.
Внутри свёртка нашлось пару картошин и морковка. В животе предательски заурчало. Отказываться не стал, поблагодарил и набросился на еду. Старик на это смотрел с улыбкой, но было в его взгляде что-то странное. Неприятно чувствовать себя объектом столь пристального внимания.
Ты, наверное, из могущественной семьи, сказал он.
Старший слишком хорошего обо мне мнения.
Я не буду лезть в твои секреты. Просто хочу понять, есть ли у тебя какие-то планы?
После того как чудом выжил? задумался я. Продолжить культивацию, добыть новые вещи.
Это разумно, покивал он. Удивительно, что ты выжил.
Это и правда поразительно, согласился я.
Накатила волна дрожи. Я сотни раз представлял, как попаду на эти острова, открою все их тайны, попаду в большой мир Но никогда не думал, что в первые же дни меня три раза чуть не убьют, ограбят и оставят в одних трусах да рваной майке, почерневшей от грязи и крови. Уж молчу про количество шрамов и ран.
Если обычный человек зайдёт в грязь, сказал Потий, пиявки мигом набросятся на него и выпьют досуха. Тебя же они почему-то не тронули. Есть мысли, почему так?
Никаких, старший, задумался я.
Я бы хотел провести эксперимент. Ты не против снова залезть в грязь?
Я был против, категорически, но как отказать старику, который спас меня, ещё и накормил? Никак. Я и не стал отказывать.
Глубоко не надо, сжалился он, увидев, как перекосило моё лицо.
Обуви мне не оставили, поэтому залез сразу, провалившись по колено.
Как ощущения? оживился Потий.
Холодно. Вязко.
А внутренние ощущения?
Да никаких, удивился я вопросу. А что должно быть?
Вот и мне интересно, что именно. Этот остров хитро устроен, у всего есть своя функция, но я всё никак не могу разгадать, в чём секрет грязи и пиявок, сказал он воодушевлённо. Ты сейчас спокоен?
Волнуюсь, признался я.
Попробуй представить что-нибудь плохое. Тебя же вчера чуть не убили, так? Хочешь отомстить?
Я невольно сжал кулаки. Вспомнил, с какой жестокостью меня вчера забивали толпой. Как отобрали кулон сестры, как ограбили, бросили умирать. Эти мысли испарились, когда грязь передо мной зашевелилась. Что-то коснулось ног, но ощущение быстро ушло.
Можно вылезать? заволновался я.
Вылезай, произнёс старик растерянно.
Медленно выбравшись, выдохнул с облегчением. Не хватало мне ещё в экспериментах сомнительных участвовать.
Покажи ноги, потребовал Потий.
Он достал флягу, облил мне ступни, внимательно осмотрел.
Нет укусов, вынес он вердикт.
Так это же хорошо.
Хорошо-то хорошо, но почему? задумчиво хмыкнул он. Скажи, Эл, ты когда-нибудь убивал? задал он неожиданный вопрос.
Нет, качнул я головой, заволновавшись.
Вопросы старика выглядели безобидно, но я теперь никому не доверял. От людей чего угодно ждать можно. В том числе от старика.
Ты вчера дрался. Тебе нравится драться?
Как говорил мой наставник, можно любить драться, можно не любить, но лучше уметь драться.
Мудрая мысль. Так значит, у тебя был наставник?
Он у всех в нашем селении был. Я из центра подготовки к переходу.
Ах вот оно что, погладил старик своё пузо. Знаешь, Эл, я немного исследователь, сказал он заговорщицки. Твой случай выглядит перспективно, я не прочь его разгадать. На ум приходят самые разные идеи. Ты владеешь защитной техникой?
Нет.
Твоя кровь отравлена?
Вроде бы нет, опешил я от таких заходов.
Стихией земли владеешь?
Я обычный
Ученик, только начавший свой путь.
Ожидаемо, покивал он. Парень, а не хочешь заключить сделку?
Какую сделку? уточнил я, приготовившись в случае чего бежать со всех ног.
Не хватало ещё нарваться на безумного исследователя. В разговоре-то несколько важных оговорок мелькнуло. Потий видел, как я вчера дрался. Пришёл он только днём. С какой целью? Проверить труп? Если помочь, то почему раньше не явился? Я ни в чём не обвиняю старика, он мне всё же помог, но подозрительный он какой-то.
Сделку о взаимопомощи. Ты поможешь мне, я тебе. Только при одном условии. Точнее, двух! добавил он поспешно, придумав что-то на ходу.
Каких же? с каждым его словом моя подозрительность нарастала.
Если за тобой не стоит никаких могущественных сил, я готов тебе помочь. И если ты об этом никому не расскажешь.
У меня, как и у любого, есть семья, но сейчас я иду своим путём, старший, задумался я. Если ваше предложение справедливое и честное, то я согласен. Никому об этом не расскажу.
Предложение более чем честное, добродушно улыбнулся старик, Для начала прогуляйся в самый центр этого острова. Там ты найдёшь озеро. В центре озера небольшой островок и подлесок. Там растут белые цветы, и сейчас у них начался период созревания. Добудь мне белые лепестки, собери пыльцу и найди там красные ягоды. Также тебе будет не лишним провести там три дня в медитациях. Сосредоточься на воде вокруг. Как ты относишься к водной стихии? Или у тебя другая направленность?
Я пока не знаю, к какой стихии расположен. Да и разве Ученик способен изучать стихию?