Но почему тогда они не жрут парня? Если бы тот помер, тоже бы высосали, а так Странно и очень интересно.
Я же, измождённый, выпал оттуда и провалился во тьму. Думал, что умер.
Вместо этого темнота треснула, и я проснулся. Первым делом ощутив, что как горит лицо. По глазам резанула яркая вспышка. Я задёргался, но не смог пошевелиться, из-за чего испугался ещё сильнее. Не сразу вспомнил, что лежу в грязи, та плотно
охватила меня и единственное, торчащее снаружи, лицо. Солнце стояло в зените, из-за этого кожа обгорела, отсюда и ощущение жара. Губы потрескались, во рту пересохло так, что сглотнуть не смог.
Зато я был жив! Правда, моё положение по-прежнему оставалось неопределённым.
Солнце заслонили облака, стало полегче. Глаза привыкли, и я вдруг увидел, что нахожусь здесь не один. Знакомый старик смотрел на меня с большим интересом.
Парень, не знаю, как ты пережил ночь, но знаю, что это отличная новость! воскликнул он, заметив мой взгляд.
Я что-то прохрипел в ответ, но сделал лишь хуже. Горло продрало болью, а лицо, казалось, покрывала сплошная корка, которая треснула, причиняя дополнительные страдания. Старик наклонился и плеснул мне в рот воды из фляги. Присев, он ещё и лицо обтёр, но сделал лишь хуже.
Старший заговорил я, когда он закончил. Не подскажете, как отсюда выбраться?
Попробуй двигаться медленно, а я пока схожу за верёвкой.
Попробовал. Я уже пытался дёргаться, но грязь держала не хуже камня. Расслабившись до предела, повёл рукой совсем уж мягко, и неожиданно начало получаться. Только это привело к тому, что я погрузился ещё на несколько сантиметров. Руку смог приподняться, но грязь добралась до губ. Замерев, прекратил эксперименты. Не хватало ещё захлебнуться так близко от спасения.
Вскоре старик вернулся с веревкой.
Дилемма, задумался он. Как тебя вытаскивать-то?
Сможете мне голову приподнять? Тогда я руку освобожу.
Давай попробуем, неуверенно произнёс он.
Старик наклонился надо мной, просунул пальцы под голову, потащил и резко одёрнул руку.
Вот твари! бросил он раздражённо.
Старший? заволновался я, ощутив, как рядом что-то шевелится.
Пиявки, ответил он. Здесь этих тварей много.
Душевного спокойствия это мне не добавило.
Ты не нервничай, посоветовал старик. А то они и наброситься могут.
Я с шумом задышал. Сложно не нервничать, когда говорят, чтобы не нервничал. Пока я занимался самоуспокоением, старик умудрился сноровисто продеть верёвку мне под шею, поймать и откинуть в сторону пиявку, которая гневно запищала, а также затянуть верёвку узлом. После чего мой спаситель (в чём я на секунду усомнился), отошёл назад, наверное, к дороге, и начал тащить.
Тянуть буду медленно, крикнул он. Постарайся высвободить руки, тогда легче пойдёт.
В час по чайной ложке это про моё освобождение. Старик тянул и не давал моей голове уйти вниз. Я пытался нащупать баланс и вытащить конечность. Стоило чуть надавить, упирался в стену. Расслаблялся и по чуть-чуть процесс шёл. Наконец высвободил правую руку.
Всё, устал, выдохнул старик, утерев пот с лица. Давай сам, а то сил не хватает, треклятый возраст, чертыхнулся он.
Спасибо, старший, выдал я из вежливости.
А сам подумал, что точно здесь сгину выбраться отсюда самостоятельно нет шансов. Так оно и вышло. Сгинуть не сгинул, но провозились мы не меньше часа. Я то обратно в грязь проваливался, то выбирался. Сложнее всего с ногами оказалось. Вытащить их удалось, когда до берега добрался. И ведь нас многие видели. Проходили мимо, глазели, но никто помощи не предложил. Я тоже не просил, здраво опасаясь, что скорее обратно закинут, чем помогут.
Третий день здесь, а жестокости людской на год вперёд нахлебался.
Фух прогнулся в спине Потий, когда я до берега добрался. Так и помереть можно хлопнул он себя по животу. Тебя как звать, парень?
Эл, ответил я, тяжело дыша.
Спасение все силы отобрало, а потом ещё сверху потребовало.
Просто Эл? Из какой ты семьи? Клана, школы или секты?
Я сам по себе. Просто Эл, ответил, надеясь, что старик не будет слишком настойчив.
Как знаешь, ответил он спокойно. Можешь звать меня старик Потий.
Рад познакомиться.
Хо-хо! А уж я-то как рад встретить настолько везучего парня!
Спасибо вам, старший, встав, я глубоко поклонился. И за ту подсказку тоже спасибо!
Со змеем разобрался? Или не было его? Иногда приходит такой, водянистый, спросил он как бы невзначай.
Мы не мешали друг другу.
Не мешали? Это как? нахмурился он.
Я
Захотелось почесать макушку, но я был весь в грязи и любое движение причиняло боль.
Он сидел в пруду, я медитировал.
Не тронул тебя?
Зачем бы? Я же тихо себя вёл, ответил я, заподозрив, что старик не просто так спрашивает.
Вон оно как, задумался он. Тебе не помешает помыться. Сходи до ручья, приведи себя в порядок и возвращайся, поговорим.
Я кивнул, признавая то, что помыться действительно не помешает. Старик направился
к своей избе. Я часть пути за ним прошёл и поотстал. Это лучше всего говорило о том, как быстро я ковылял.
Но жив же! Жив!
Глава 5 Сделка, Или Когда чужие тайны раздражают
Так, значит, возвышение работает? Тогда мне очень повезло, что в болоте содержалось столько грязи.