Сигнал тревоги поднял Алексея на ноги. Активировав систему ночного видения, он всматривался в темноту, пытаясь разглядеть источник опасности, пока нейросеть обрабатывала полученные данные.
Через мгновение его глаза выхватили из темноты небольшого ящера размером чуть больше собаки. Рептилия, которая больше всего напоминала варана, медленно двигалась в его сторону, замирая после каждого шага. Несмотря на ночную
прохладу, хищник явно намеревался полакомиться человечиной.
Видя, что жертва пришла в движение, ящер с удивительной скоростью резко рванул в сторону Воронцова. Алексей быстро исправил это недоразумение, выпустив из бластера прицельный выстрел.
Хищник превратился в кровавое месиво. Его тело, не успевшее совершить смертельный прыжок, лежало на земле, а когтистые лапы судорожно дёргались в агонии.
Бакулюм те в тапки, даже поспать нормально не дают! выругался Алексей и вернулся в горизонтальное положение.
Но сон уже не шёл, и он решил провести время с пользой, снова отправив дрон в разведывательный полёт. Нужно было определиться с дальнейшим маршрутом.
Алексей уже пожалел, что бездумно прыгнул в портал в пылу сражения. Но этого уже нельзя было изменить, и теперь ему предстояло искать выход из сложившейся ситуации. Его цель вернуться обратно домой к своей ненаглядной Иритт оставалась в приоритете. А сделать это можно было, только попав во дворец Фарона и к этому гребаному Астрису.
Пока Воронцов размышлял, дрон нарезал круги, сканируя пространство и передавая данные на нейросеть владельца. Впереди, в пятидесяти километрах от него, в том же направлении находился оазис ещё больше, чем этот, и Воронцов решил выдвигаться в путь. В любом случае он не знал, в какую сторону идти, а сидеть на месте было подобно смерти.
Землянин вернул дрон обратно и быстро собрал свои пожитки: кусочки жареного мяса, завернутые в листья, и выдвинулся в путь по одной из троп. «Глаз бога», парящий на небольшой высоте, сканировал заросли, а благодаря ночному видению Алексей без труда определял маршрут. Вся мелкая живность, населявшая заросли, быстро скрывалась в глубине, стараясь не попадаться на глаза человеку.
Выбравшись из зелени, в утренних сумерках он снова побрёл по песчаным дюнам, оставляя глубокие следы на песке. Вместе с первыми лучами солнца Алексей встретил и сильные порывы ветра, которые бросали крупные песчинки ему прямо в лицо. Воздух у поверхности быстро нагревался и поднимался вверх, а на смену горячему восходящему потоку приходил холодный воздух. Это движение создавало сухой, обжигающий ветер, который сильно мешал нормальному движению.
Устав отплёвывать песок, противно скрипевший на зубах, Алексей натянул полумаску и включил фильтрацию, после чего продолжил свой путь. Ему предстояло преодолеть ещё больше тридцати километров за день, и он снова хотел сделать это до наступления темноты. Использовать ресурсы организма и бежать ему совершенно не хотелось, так как неизвестно, насколько затянется его пребывание в пустыне.
Быстрым шагом, насколько это позволял неустойчивый песок под ногами, он поднялся на очередной бархан и посмотрел вперёд. Его окружала бескрайняя пустыня на многие километры, и не было ни единого намека на островки ширтской цивилизации.
Отхлебнув очищенной воды из гидратора, он начал очередной спуск. Череда бесконечных подъёмов и спусков бесила его, но другого пути не было.
Спустившись, он интуитивно выхватил бластер из кобуры. Хотя дрон и не видел опасности сверху, Алексей всем нутром чувствовал, как приближается что-то угрожающее.
Волнообразное движение песка в его сторону и слабая вибрация заставили его активировать все импланты.
За секунду до того, как под ногами начала ощущаться дрожь, Воронцов высоко подпрыгнул. Встроенный антиграв в «Авантюристе» помог ему сменить траекторию прыжка и приземлиться в десяти метрах от того места, где он стоял.
Песок разверзся там, где только что находился Алексей, и из-под земли появилась пасть, усеянная миллиардами острых зубов. Овальное отверстие не меньше метра в диаметре судорожно сжималось, пытаясь понять, куда пропала добыча.
Воронцов без раздумий перевёл регулятор бластера на полную мощность и открыл огонь. Целая серия импульсов угодила точно в глотку твари, превратив пасть в месиво из плоти и обломков зубов.
Песок под ногами Воронцова вскипел и пришёл в движение. Смертельно раненая тварь волнообразными движениями под слоем песка вызвала обрушение миллионов его тонн с ближайших дюн. Лавина поглотила землянина.
Глава 3
«Бакулюм те в тапки, червяк хренов!» выругался Алексей про себя.
Дрон, оставшийся парить под палящим солнцем, передавал ему всю картину событий. Из-за агонии песчаной твари соседняя дюна сползла вниз и погребла под собой землянина
и умирающего монстра.
Радовало только то, что связь с дроном сохранилась, а значит, слой песка не такой большой максимум пара метров. Через большую толщину передатчик просто не пробил бы.
Алексей напряг все мышцы и активировал импланты. Миллиметр за миллиметром он начал сжимать кулак, пытаясь освободиться от песчаного плена. Прилагая невероятные усилия, у него получилось шевельнуть рукой.