Это лимоны. Их вырастили ребята в нашем школьном кружке. Но я не это хочу вам сказать. Сейчас я был в семнадцатой школе, в Тихом переулке. Знаете?
У «тихарей»! восклицает Коля.
У них. Мы носили им это дерево. Показывали его. Потом рассказывали, как делать прививки. В школе я видел Анатолия, капитана футбольной команды. И других ребят. Они сказали, что могут сегодня померяться с нами силами. Сразу после комсомольского собрания они придут на пустырь.
С лица Васи сбегает насмешливое выражение, теперь голос его звучит звонко и твердо:
Сейчас же все на пустырь! Виктор, бери мяч! Андрюша домой! Оставишь свои лимончики и догоняй ребят! Коля и Петя со мной!
Мальчики гурьбой выбегают на улицу. Увлекаемый Маришкой, Володя следует за ними. Андрюша, все так же бережно прижимая к себе* горшок с лимоном, спешит домой. Вася, Коля и Петя остаются одни у ворот.
Вася поворачивается к Пете и вопросительно смотрит на него.
Ты как?..
Нет. Сегодня ни за что, с железной решимостью бросает Петя и даже делает шаг назад.
А ты знаешь, что «тихари» обещали с нами сделать? Или ты этого не знаешь?!
Знаю, все также твердо отвечает Петя. Но вы тоже знаете, что я должен завтра отдать книгу.
Испугался Тани?
Петя хочет оставить этот каверзный вопрос без ответа. Но Вася не успокаивается, и в голосе его звучит легкая насмешка:
Может, она накажет тебя, бедненького, если вернешь послезавтра?
Я обещал вернуть завтра. А вы Таню знаете, упорно твердит Петя.
Пунктуальщица, коротко определяет Вася, и нельзя понять, чего больше в этом новом словообразовании уважения или презрения.
Называй, как хочешь, а я должен принести ей книгу во-время, говорит Петя с таким ударением, на слове «должен», что оно звучит на три тона выше всех остальных слов.
Я должен, ты должен, он должен, мы должны, вы должны, они должны, произносит нараспев Вася, и теперь в голосе его слышна уже явная насмешка.
Словом все должны, не зная, что сказать, произносит Коля.
Наступает молчание. Затем Вася меняет тактику.
А ты не играй, вдруг предлагает он, и лицо его при этих словах принимает выражение полнейшего безразличия. Бери свою книгу и иди с нами на пустырь. Мы будем играть, а ты читай. Читай сколько хочешь. Иногда посмотришь на нас, посоветуешь что-нибудь. Читать даже лучше на свежем воздухе.
Это ловкий ход: надо только заманить Петю на площадку, а там
Правильно, подхватывает Коля, разгадав хитрость приятеля. Читать там никому не запрещается. Читай и смотри, как мы начнем им забивать.
Поглядишь, как они будут мазать, смеется Вася и подмигивает при этом Коле. Уж очень там мазилы собрались.
На «мазил» Пете и самому интересно посмотреть. Тем более, конечно, что случится, если сесть где-нибудь в укромном уголке, читать книгу и изредка посматривать, как Вася и другие ребята забивают мячи.
Мимо пробегает Андрюша, кричит на ходу:
Вы еще здесь? Еще не ушли?
Петя засовывает книгу между пуговицами рубашки и с возгласом: «Почитаем!» выбегает из калитки. Вася и Коля наперегонки несутся за ним.
Удар в штангу
Но для Васи они «мазилы». Так легче и самому, так легче внушить уверенность б победе товарищам, вообще как-то лучше себя чувствуешь, если твои противники «мазилы».
Вася разбегается и легко перепрыгивает через канаву, отделяющую пустырь от улицы. За ним прыгают Коля, Петя, Андрюша.
Подбегает Виктор и доверительным шепотом человека, посвященного во все тонкости дела, сообщает:
Наши все здесь, а «тихари» опаздывают. У них сегодня важное дело. Помните Алексея, рыжего мальчика, а веснушки красные? Его сегодня в комсомол принимают.
Петя оглядывается по сторонам, подыскивая укромное местечко, где можно было бы, никому не мешая, и книгу читать и за игрой следить.
Вася берет его за плечи подталкивает к сложенным на земле толстым бревнам и говорит:
Здесь, как в читальне. И наблюдательный пункт неплохой.
Квартира со всеми удобствами, подтверждает Коля.
Ты что же, не будешь сегодня играть? подходит к приятелям Саша и протягивает Пете руку в огромной кожаной перчатке. Продень вот здесь ремешок и затяни, только потуже.
Он играть сегодня не будет. Ему надо обязательно сегодня прочесть интересную книгу, отвечает за друга Вася и незаметно делает Саше успокаивающий жест.
И оба улыбаются, хорошо понимая, что никакая сила не сможет отвлечь кого-нибудь от футбола.
Из-за дома показываются школьники. Один за другим они прыгают через канаву. Затем самый высокий, худой мальчик со значком на груди, отделяется от общей группы и направляется к «грибникам».
Сдал нормы ГТО, шепчет Саша стоящему рядом с ним Андрюше.
У них все со значками ГТО или БГТО, также шепотом отвечает Андрюша.
Представитель «тихарей» подходит к Васе.
Меня зовут Толя. Мы опоздали потому, что нашего Алексея принимали в комсомол. Прямо с собрания пришли.
Понятно, говорит Вася. А я Вася. У нас уже все готово.
Ну и как, приняли? интересуется Андрюша.
А кого из ваших принимали? деловито справляется Петя.
Толя указывает на широкоплечего мальчика с копной рыжих волос.