Петя не успевает привести другую поговорку: в узкую щель гаражных ворот просовывает свою мохнатую морду Маришка. Одновременно слышится громкий голос Наташи:
Можно к вам, мальчики?
Петя порывисто встает. Сидящий на другом конце доски Вася падает на землю. В другой раз за эти штуки Пете досталось бы, но сейчас Вася спокойно поднимается и молча, не глядя на входящих Наташу и Таню, начинает стряхивать с костюма пыль.
Держась за руки, девочки неуверенно проходят внутрь гаража. Здесь после солнечного света кажется темно.
Осторожнее, ведро, говорит Коля, поднимает с земли громыхающую жестяную посудину и ставит ее на полку. Затем сам встает с досок и уступает гостям свое место. Садитесь, девочки, вот здесь.
Наташа проводит по доске пальцем, придирчиво его осматривает и, видимо, оставшись не очень довольной результатами осмотра, неодобрительно говорит:
Ну да, после вашей пыли веков три года не отмоешься.
Это для крепости и верности, не очень кстати вставляет свое слово Вася.
Теперь уже Таня привыкла к темноте и на лице подруги она ясно читает: «Ага, что я говорила насчет поговорки?». Но ей сейчас не до чтения чужих мыслей. Продолжая стоять все-таки наташины соображения насчет пыли довольно резонны, она говорит:
Мы к вам по делу. Собственно, не мы, а я. И не к вам, а к Васе.
Да, Вася должен сдержать
свое обещание, заявляет Наташа.
Мальчики переглядываются. Какая-то путаница: книгу брал Петя, вернуть ее в срок обещал Петя, а сдержать обещание должен Вася.
Надо же научить когда-нибудь Маришку носить покупки, говорит Таня. И чтобы она стоять на задних лапках умела.
Зачем на задних? перебивает подругу Наташа. Ты ее, Вася, научи, чтобы она стояла на передних. Знаешь, я в цирке видела, замечательно получается.
Так при чем же здесь Вася? удивляется Коля.
Все понятно, очень бодро поясняет Вася, я обещал Володе дрессировать их Маришку.
Пудель, услыхав свое имя, вскакивает с пола и садится, глядя поочередно на каждого говорящего.
Ой! всплескивает руками Таня. Как будто и не купали ее сегодня.
Наташа тоже всплескивает руками и наставительно говорит:
Нельзя же, мальчики, в самом деле, в такой грязи жить. Смотрите, во что превратилась собака.
И «грязь» Вася не оставил бы без ответа. Но сегодня такой уж день, что приходится любые обиды переносить молча.
Что же, пойдем поучимся? спрашивает он Маришку, ласково гладя ее по шерсти. Он готов заняться собакой сейчас же, немедленно, только бы оттянуть неприятный разговор.
Вася в этом деле молодец! говорит Коля. Ему и книги в руки.
Очень неосторожно выразился Коля. Слово «книги» не надо было упоминать. Не такая девочка Наташа, чтобы не воспользоваться удобным случаем и не перевести разговор на нужную ей тему.
А кстати, мальчики, и книгу нам отдайте.
Этих слов Петя ждал давно, и хотя был готов к ним, но сразу даже не знает, что ответить.
Таня, говорит ой, опустив голову, Таня Я так и знал, что вы за этим пришли сюда.
Пришли мы не за этим, быстро отметает это прямое обвинение Наташа. А насчет книги так, к слову пришлось.
Таня уже не хочет играть в прятки. Она прямо спрашивает:
Скажи, с книгой случилось что-нибудь непоправимое?
Непоправимое, честно признается Петя, набираясь духу, чтобы объяснить, что же случилось с книгой.
Но тут дверь гаража внезапно раскрывается и вбегает Виктор. Вася срывается с места и подскакивает к вошедшему так стремительно, что с полки на землю с грохотом летит ведро.
Витя, стоп! чуть ли не кричит Вася. Говори только нашим кодом! Здесь посторонние!
Наташа поднимает с пола ведро и ставит его на место. Говорит обиженным тоном:
Мы уже стали посторонними, Таня. С каких это пор?
Виктор, не обращай внимания! продолжает командовать Вася. Кодируй!
Книпогипо непо напошелпо нигподепо, скороговоркой произносит Виктор.
Петя, говорит Таня, и в голосе ее появляются звенящие металлические нотки. К чему такие глупые шутки?
Совсем глупые, подтверждает и Наташа. Я сразу поняла ваш глупый код. Ты понимаешь, Таня, надо откинуть слог «по», и все будет ясно: «книги не нашел нигде». Правда Витя? Только почему ты взял слог «по»? Ведь у вас по средам надо прибавлять «ли»?
Витя с укоризной смотрит на Наташу: ну, ничего нельзя доверять этой девчонке, а ведь давала честное слово, что никогда не проболтается.
Видишь, Таня, нарушает наступившее молчание Петя, все случилось самым непредвиденным образом. И Наташа напрасно думает, что книги нет нигде.
Я расшифровала ваш глупый код правильно, запальчиво возражает Наташа.
Нет. То есть да. Ты расшифровала правильно, но поняла неправильно. Книга есть, но только она
Все, Петя! останавливает его Вася. Пошел откровенничать. Подождем еще тех ребят. Тогда все будет ясно.
Какие еще ребята? Какая еще ясность? уже совсем сердясь восклицает Наташа. И так все ясно: книгу куда-то дели и найти нигде не можете.
Ты того Не очень! не глядя на Наташу, обрывает ее Вася.
Взметнув кучу известковой пыли, неожиданно вскакивает с земли Маришка и бросается к двери. В гараж входят Володя и капитан команды «тихарей» Толя, Вот он все ходит по двору, ищет вас, указывая на Толю, объясняет Володя. Не могли вы ему толком все рассказать. Пришлось мне провожать его.