- Я бы предложил Тонкс и Люпина, - сказал Дамблдор, - вряд ли их кандидатуры вызовут возражения.
- Тем более что из дома на площади Гриммо было украдено столовое серебро, - сказал Снейп. - И домовик назвал имя вора.
- Что? - переспросила МакГоннагал.
- Флетчер поживился наследством Блэков, - пояснил Снейп. - Так что репутация Ордена Феникса основательно подмочена.
- Какая гадость! - поморщилась МакГоннагал.
- Совершенно согласен с вами, коллега. Нашему дорогому директору впредь стоит быть более разборчивым в знакомствах.
Гарри потрясенно уставился на Снейпа. Гермиона поежилась. Хуже не придумаешь. Хорошего же мнения о них всех будет Абигайль.
- Сделанного не воротишь, - ответил Дамблдор, - но думаю, против Тонкс и Люпина мисс Мерри возражать не будет. Все-таки племянница и одноклассник. Так что Гарри может написать, что принимает приглашение. И мисс Грейнджер тоже.
На том и порешили.
Мистер и миссис Грейнджер пребывали в полной растерянности. Приглашение Абигайль Мерри свалилось на них как снег на голову. Знакомство с волшебным миром ограничивалось для них походами за покупками для Хогвартса и несколькими беседами с Уизли. А тут Волшебный замок,
общество магов.
- Мам, пап, да они все нормальные, - успокаивала родителей Гермиона. - Гарри вы знаете. Тонкс и Люпин вам понравятся, обещаю. Сама Абигайль тоже приятная женщина. Нечего бояться.
- Кажется, ты говорила, что этот Люпин оборотень, - пробормотал мистер Грейнджер, - действительно, какая ерунда. И как мы попадем в этот замок? Мы с твоей матерью на метлах летать не умеем.
Вечером двадцать четвертого декабря в гостиной дома Грейнджеров появились домовики из Блэк-мэнора. Ушастики почтительно раскланялись с хозяевами.
- Ну вот, - сказала Гермиона, - они нас и перенесут в замок.
- Эти? - содрогнулась миссис Грейнджер.
- Ну да.
- Миссис может не бояться! - сказал домовик. - Рикки умеет!
- Все, нам пора!
Мистер Грейнджер подхватил приготовленную бутылку вина и коробку шоколада. И все вместе аппарировали.
Домовики перенесли гостей к главному входу в замок.
Блэк-мэнор впечатлял.
Судя по всему, замок неоднократно перестраивался. С самых древних времен осталась высокая мрачная башня практически без окон. В основном же глаз радовали изящные галереи и балкончики. Серые стены густо оплетал плющ.
На крыльце появилась Абигайль Мерри в голубой бархатной мантии с серебряными застежками.
- Добро пожаловать! - улыбнулась она.
Мистер Грейнджер с интересом рассматривал щит с гербом Блэков над крыльцом.
- Здравствуйте, - в свою очередь улыбнулась миссис Грейнджер, - большое спасибо за приглашение.
Гости вошли в холл.
В большой гостиной уже расположились остальные гости. Кресла у камина занимали Тонкс и Люпин. На удобном диване сидели Гарри Поттер и мальчик его возраста, которого Гермиона раньше видела на колдографии. Мальчишки с интересом рассматривали какой-то альбом. В кресле у окна черной тенью замер Снейп.
- Еще гости, дорогая? - послышался приятный мужской голос. - Какая прелесть!
Голос принадлежал почтенному джентльмену в вычурном костюме, который доброжелательно смотрел на новоприбывших с большого портрета.
Родители Гермионы потрясенно уставились на него.
- Ты нас не представишь, дорогая? - улыбнулся джентльмен.
- Мистер Грейнджер, миссис Грейнджер, мисс Грейнджер, - представила Абигайль, - мистер Сириус Блэк. Мы, честно говоря, запутались сколько там должно быть пра-. Так что мы с Реджи называем его «наш дорогой предок».
Джентльмен рассмеялся.
- Очень приятно, дорогие гости. Я столько лет не имел возможности общаться с живыми людьми.
Мистер Грейнджер протянул хозяйке вино и коробку шоколада.
- Большое спасибо! - улыбнулась Абигайль. - Вы тут со всеми знакомы? Если по старшинству, то это мой сын Реджинальд, Гарри Поттер, моя племянница Тонкс. Друг моей племянницы Ремус Люпин. И мой бывший одноклассник - Северус Снейп.
Все раскланялись.
- Прошу! - сказала хозяйка.
Перед гостями медленно распахнулись двери в столовую.
Большая комната представляла собой заснеженную опушку леса. Звездное небо освещалось сполохами северного сияния. Вековые ели тонули в пушистых сугробах. Тропинка вела к столу из цельной глыбы льда. Вокруг стола стояли ледяные же кресла и бронзовые треноги, в чашах которых горел огонь.
- Ах! - проговорила потрясенная миссис Грейнджер.
- Это чары, - объяснила Гермиона своим родителям, - мы не замерзнем.
Сириус Блэк переместился в раму рядом со столом.
- Вам не знакомы чары? - спросил он. - Надо же! Я никогда не разговаривал с магглами.
- Я тоже никогда не общался с портретами, - ответил мистер Грейнджер.
Абигайль рассмеялась.
- Все бывает в первый раз. А с чарами мне помог пра-и-так-далее-дедушка. Раньше мне не приходилось работать с такими большими помещениями.
- Здорово получилось! - сказал Гарри.
Хозяева и гости расположились вокруг стола. На блюдах появилось угощение. В бокалах заискрилось вино.
- Для молодежи крюшон, - улыбнулась Абигайль.
Гермиона с интересом разглядывала присутствующих.
Реджинальд ей понравился. В симпатичном парне не было ни капли высокомерия. Гарри, судя по всему, чувствовал себя совершенно комфортно. Снейп не генерировал вокруг себя напряжения. Тонкс и Люпин нервничали намного больше. Вот интересно, Снейпа пригласила Абигайль? Или направил Дамблдор? Почему-то Гермионе показалось, что присутствие Мастера Зелий в замке явилось неприятным сюрпризом для остальных орденцев.