- Ты не должна от меня ничего скрывать. Мы же друзья. И если этот мерзавец
- Да никакой он не мерзавец! - возмутилась Гермиона. - Сколько можно повторять одно и то же?
- Ну не злись, - примирительно пробормотал Гарри, - я просто волновался из-за тебя, понимаешь?
- Конечно.
Гермиона огляделась. Кроме них двоих в гостиной больше никого не было.
- Гарри, ты только никому не говори, но я разговаривала с Абигайль Мерри.
- Чтооо?!
-Тихо ты! Она спрашивала, не очень ли ты расстроился из-за наследства. А еще она просит, чтобы мы с тобой рассказали ей про Сириуса. Про его побег из Азкабана, про то, как он погиб.
- Это еще зачем?
- Как ты не понимаешь? Дело в ее сыне. Как думаешь, имеет он право знать про своего отца? Между прочим, она сказала ему, что Сириуса подставили и оговорили. Хотя все верили в его предательство.
Гарри задумался.
- Ты и ее сына видела?
- Только колдографию. Он просто вылитый Сириус.
Гарри вскочил и прошелся по комнате.
- Это очень неосторожно, Гермиона. Мы ничего не знаем про эту Абигайль. Вдруг она из Упивающихся?
- Нет, Гарри. Беллатрикс называет ее шлюхиным отродьем. А своего ребенка она прятала ото всех.
Гарри упал в кресло напротив Гермионы.
- Мне все это не нравится, - сказал он.
- Но ты никому ничего не скажешь, Гарри. Это не только мой секрет.
Гарри внимательно смотрел на нее.
- А откуда ты знаешь, как называет Абигайль Беллатрикс? - спросил он. - Тебе что, Снейп сказал?
- Нет, - покачала головой Гермиона. - Ладно, Гарри, если ты поклянешься, что не скажешь никому, то я тебе расскажу.
- Клянусь, - пробормотал заинтригованный Гарри.
- Профессору Снейпу нужны были кое-какие ингредиенты. Эти ингредиенты продает Абигайль Мерри. К ней-то мы и отправились. А в дом вломились Беллатрикс Лестранж и Нарцисса
Малфой. Они требовали у Абигайль драгоценности Блэков, которые хранились в замке.
- Ничего себе, - удивился Гарри. - А что Снейп?
- Нас с профессором Абигайль оставила на кухне и приказала не вмешиваться. Профессор Снейп бы вмешался, но там оказался сторожевой монстр. А потом профессор посоветовал Абигайль собрать вещи и отправиться в замок. И Абигайль взорвала свой дом.
Гарри смотрел на нее, приоткрыв рот.
- Ну вот, - продолжала Гермиона, - а Абигайль сказала, что хочет пригласить нас в замок и поговорить. Она напишет мне.
- Ясно, - кивнул Гарри.
- Только не забудь, Гарри, НИ-КО-МУ!
- Я же обещал!
Гермиона направилась в спальню. Спать ей совершенно не хотелось. Она переоделась в пижаму, забралась в постель и задернула полог. Ей нужно было подумать. Почему, ну почему она была готова до последнего защищать и шантажиста Снейпа, и его школьную подружку? Разве не должны они были вызывать у нее отвращение? Как Каспер и Мюриэль? Гермиона поежилась, вспоминая жутковатое приключение. Темная сторона магического мира пугала ее. Но было что-то неясное, и это беспокоило. Как комар, жужжащий где-то в комнате. Тот же самый Каспер вполне мог воспользоваться неопытностью магглорожденной студентки, но он честно заплатил ей. Снейп шантажировал ее, но при этом объяснил, для чего ему понадобилась ее кровь. Абигайль тут было сложнее всего. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Нет, она подумает об этом позже
Гермиона решительно выпила зелье из флакона, данного ей Снейпом, и провалилась в сон без сновидений.
А на другой день в «Ежедневном пророке» появилась колдография развалин дома Абигайль, над которыми парила Метка Смерти.
Незнакомая сова сбросила в руки Гермионы письмо.
Абигайль Мерри подтверждала приглашение на Рождество и каникулы для Гермионы Грейнджер и Гарри Поттера. На рождественский ужин приглашались родители Гермионы, для Гарри могли быть назначены сопровождающие.
После обеда приглашенных вызвали к директору. Помимо хозяина кабинета тут были Снейп и МакГоннагал. Судя по тому, как поджимала губы декан Гриффиндора и как демонстративно отвернулся к окну Мастер Зелий, в кабинете только что отгремел скандал.
- Я так понимаю, мои дорогие, вы получили приглашение от мисс Мерри? - доброжелательно улыбнулся Дамблдор.
- Да, сэр, - ответила Гермиона.
Гарри кивнул.
- Это недопустимо, Альбус, - сквозь зубы выговорила МакГоннагал. - Абигайль Мерри показала себя особой без моральных устоев. Как мы можем отпустить студентов к ней в гости? Это это возмутительно! Что эта женщина себе позволяет!
Снейп демонстративно пожал плечами.
Дамблдор почесывал шейку Фоукса.
- Я бы не был столь категоричен, Минерва, - проговорил он. - Тем более что студенты не будут там предоставлены сами себе.
- Но кому можно доверить такую ответственную миссию? - не успокаивалась МакГоннагал. - Этот замок там там может быть все что угодно.
- Мы обсудим это, - все так же доброжелательно продолжал Дамблдор, - отталкивать же владелицу Блэк-мэнора будет по меньшей мере неразумно.
- Не стоит забывать об интересах самой мисс Мерри, - подал голос Снейп, - не думаю, что ей будет приятно видеть в своем замке ханжеские физиономии.
Гермиона с интересом прислушивалась к разговору. Для себя она решила, что обязательно примет приглашение. Ее родителям тоже будет интересно побывать в настоящем волшебном замке.