- Полнолуние, - извиняющимся тоном проговорил Евсей. - Видать, вышла на улицу.
Царевич обернулся.
Перед ним, ослабляя повязку на увеличившейся ноге, сидел на полу невысокий кряжистый мужичок с жиденькой бородкой пучком и отчаянно косящими глазами. Заметив вопросительный взгляд гостя, он пояснил:
- Если свет полной луны не попадает напрямую на оборотня, он может сам выбирать, какую форму ему принять. А в доме человеку удобнее. А если ужинать ты еще не раздумал, то раздуй угольки в печке, подкинь дров и принеси из ледника утрешнюю кашу и молоко. Мясо не трогай - Варвара голодная вернется, как волк...
Иван поспешил выполнить все указания хозяина.
По завершении в список потерь были занесены опаленные брови и ресницы, пара разбитых тарелок и полкорчаги пролитого молока. На поднявшуюся было волну протеста Евсея Иван рассеяно заметил, что могло быть и хуже.
Или гораздо хуже.
Насколько хуже, тот выяснять почему-то не стал.
- А если ваша Варвара сегодня не вернется, как я до своих добираться буду? - жадно поглощая сухую подгоревшую гречку, сквозь
набитый рот поинтересовался Иванушка. И не сразу заметил, что хозяин вдруг почему-то вытянул шею и выпучил глаза, таращась куда-то ему за плечо, на печку. И поэтому, когда за его спиной хорошо знакомый голос посоветовал: "Переночуешь здесь", под стол последовала оставшаяся половина молока вместе с корчагой.
Он обернулся.
В пламени печи отчетливо проступали очертания прекрасного женского лица, явно наслаждавшегося произведенным эффектом.
- Ярославна?! Как ты меня нашла?! Как ты это делаешь?! Где ты?!
- Я-то там, где и должна быть, Иванушка, а вот какая нелегкая занесла тебя в единственную в Лукоморье деревню оборотней ночью в полнолуние... Впрочем, я должна была это ожидать. Это же так естественно...
Иван насупился.
- Это ОНА? - заворожено прошептал Евсей, не сводя поочередно своих косых глаз с чудесного явления.
- Ага, я вижу, слава обо мне идет впереди, - приторно-сладко улыбнулась ведьма. - Это хорошо. Не люблю представляться. А теперь слушай, Ванюшенька. Варвара Евсея не придет до утра - она сейчас с племянниками на пикнике в лесу. Там, где раньше, часа полтора назад, была стоянка разбойников. А утром, вернувшись, сразу заляжет спать - набираться сил для новой ночи. Тебя она не тронет. Если не захочет, чтобы в их роду к зайцу прибавилась жаба. А хозяин позаботится ей это разъяснить. Правда, Евсеюшка?
- Тебе меня не запугать, - выпятил вдруг впалую грудь смешной мужичок.
- А я не запугиваю. Я просто объясняю, что надо делать, чтобы все хорошо кончилось, - рассеяно пожала плечами ведьма.
- Для кого? Для него? - снисходительно мотнул головой Евсей в сторону Ивана. - Царевичем больше, цаnbsp;ревичем меньше - тебе-то, ведьме, какое до этого дело? Ученые люди и оборотни всегда были ближе друг к другу, чем ко всяким городским хлыщам. А сейчас он в моей власти. Хочу - милую. Хочу - супружнице скормлю. Что ты мне сделаешь? Да ничего. А если он тебе действительно так дорог, то давай поторгуемся, - раскосые глаза оборотня хитро прищурились. - Ты мне - услугу небольшую, я тебе - парнишку живого.
- А ты действительно хочешь знать, что я с тобою сделаю? - вежливо поинтересовалась Ярославна, и прямо на выпученных от ужаса глазах оборотня руки его ссохлись, позеленели, ногти выпали и, как листики весной, между пальцами пробились коричневатые пупырчатые перепонки.
В избе пахнуло болотом.
Иван был более чем впечатлен.
Впечатлен ли был Евсей, выяснить не представлялось возможности по причине бессознательного состояния такового.
Да, впрочем, его мнением никто и не интересовался.
Королевич Елисей сейчас бы очертя голову бросился на защиту друга, сраженного злыми чарами неизвестного колдуна.
Иван сделал то же самое, и то, что на этот раз незнакомец был сражен чарами его друга, ничего не меняло для пылкого царевича.
- Сделай сейчас же как было и извинись перед ним! Так нельзя обращаться с людьми! Ну и что, что он оборотень! Это еще не значит, что с ним можно так поступать!
Возмущенный Иванушка еще раз, помимо воли, взглянул на руки-лапы незадачливого зайца: "В Шантони за лягушачьи лапки такого размера, наверное, можно было бы получить если не пол-царства, то город приличных размеров - наверняка".
От такой мысли, не приличествующей истинному витязю Лукоморья, он смутился, закашлялся, покраснел, и чтобы скрыть замешательство, прибавил оборотов, целенаправленно глядя исключительно перед собой:
- Думаешь, если ты - ведьма, то тебе все дозволено?! Он был добр ко мне! У него была жизнь тяжелая! И детство трудное! Он страдал от собственного несовершенства! Его психосоматический комплекс неполноценности... - нет, витязи так не говорят. Что же говорил Елисей в таких случаях? А, вспомнил! И, прочистив горло, царевич сосредоточился, вызвал в памяти страницу шестьсот сорок пять и выдал:
- Сгинь, смрадное исчадие преисподней, гнусное порождение омерзительнейшего из... - ой, что это я такое говорю, это же Ярославна, сестра Серого!
И, к тому же, с дамами так обращаться некультурно.