- Болтаешь ты больше всех, - беззлобно проворчала русалка постарше. - Пошли давай, время идет. Еще начинку и маринад готовить - сегодня я тебе помогать не буду, привыкай к самостоятельности.
- Ну, Русана-а, - гнусаво-капризным голосом избалованной принцессы протянула Милана.
- Пошли, пошли.
Русалка сделала еще один шаг в глубину.
Царевич забился, чуя конец.
- Отпустите меня! Вы не имеете права! Это негуманно! Мы - братья... то есть, сестры... то есть... Пустите меня! Пустите!!!
Холодная вода коснулась подбородка. Иван даже не понял, а почувствовал всеми фибрами души, даже при таких обстоятельствах не желавшей покидать давно промокшие пятки, что это - его последнее мгновение на свете, и, не сознавая, что делает, набрав полную грудь воздуха вперемежку с туманом, взревел:
Прощай-те, това-рищи, все по ме-стам,
Послед-ний парад наступа-ает,
Вра-гу не сдае-отся наш гор-дый "Коряк"...
И только допев песню до конца, он понял, что он допел ее до конца.
И от изумления затих.
- А еще знаешь? - по голосу - Русана.
- З-знаю.
- Спой.
- Слав-но-е мо-ре, священный Бас-ка-а-а-ал...
И пока звонкий молодой голос усердно выводил повествование о злосчастном бродяге, голова лихорадочно старалась мыслить, по возможности не сбиваясь с такта и не путая слов.
"Почему они слушают? Что я о них знаю?...мо-лод-цу плыть не-да-ле-е-еч-ко. Так. Русалки. Людоеды. ...в де-е-брях не тро-о-нул... Живут в реке. Поют для привлечения добычи. Поют. ...ми-но-ва-а-ала... Любят петь. Вода. Мамочки, забыл! Сначала! Надо начать сначала!...слав-ный ко-рабль... Любят воду? Понял! ...слав-ный ко-ра-абль... Ой, что я пою?! Песни о воде! Они любят ПЕСНИ О ВОДЕ!...о-о-му-ле-евая боч-чка... То есть, пока я буду петь им про воду, они меня не тронут! Вероятно."
- Еще, - потребовали обе в голос, как только замолк последний звук.
- Раски-ну-улось мор-ре широ-ко...
И опять до конца.
И когда непререкаемым тоном Милана потребовала петь дальше, царевич решил пустить пробный шар.
- С удовольствием. Только мне вода в рот попадает, и дыхание сбивается в таком положении. Может, меня можно вертикально держать? Ну, или хотя бы под углом в шестьдесят градусов? А?..
- Умник нашелся, - неласково высказала свое мнение Русана, но из воды его вынесла и с размаху, как тряпичную куклу, усадила на берег.
Непроизвольно у Ивана вырвалось порочащее звание лукоморского витязя "Ой!". Потянувшаяся к пострадавшему месту царственная рука тут же была перехвачена русалочьей. Та же участь постигла и неподвижную другую руку.
- Ну что, устроился? Пой дальше, и не вздумай сбежать, - потребовала Русана.
- ... - Иванушка открыл рот, и вдруг с ужасом понял, что не помнит больше ни одной песни про воду. А попробовать и спеть что-нибудь другое у него не хватало духа. Если им нравилось слушать про воду, это не значило, что при первых же словах про что-нибудь другое он через секунду не окажется снова в реке, и на этот раз навсегда.
- Ну?
- Спой, рыбка!
И Иван запел.
- Море, лукоморское мо-о-оре...
К счастью, пока он пел, изо всех сил надеясь, что русалки не обратят слишком пристального внимание на наличие в лукоморскос море колосьев и прочих предметов, порядочному морю не приличествующих,
ему вспомнилась еще несколько песен про разнообразные реки, пруды, заводи и протоки. Но когда после слов "Здравствуй, лукоморское море, я твой тонкий колосок" царевич сразу же начал "Тихие пруды...", Милана несколько смущенно перебила его:
- Да что ты все о воде, да о воде...
- ?
- А про любовь знаешь?..
- Рано тебе еще такие песни слушать, - сурово, но как-то не очень убедительно возразила старшая русалка.
- Ну, Русаночка, ну пусть споет.
- Ну, пусть, - неожиданно легко дала уговорить себя та.
Про любовь Иван знал.
Окна дворцовой библиотеки выходили на лужайку, где по вечерам летом в хорошую погоду собирались на гулянки столичные девки да парни. И поскольку голосистыми певцами Лукоморье славилось исстари, а читать младший наследник престола любил больше всего на свете, то репертуар передовой части городской молодежи накрепко впечатался в его память вместе с текстами древних историков и географов, хоть и помимо его воли.
- Раз-лу-у-ка ты-ы раз-лу-ка... - проникновенно выдохнул Ванюша.
К концу песни Милана рыдала в голос, а со стороны Русаны неясно доносились крайне подозрительные всхлипы.
Не желая портить произведенный эффект, он сразу же с надрывом выдал про догорающую лучинушку, затем про три счастливых дня, и завершил второе отделение любовью, похожею на сон.
Если бы действие этой истории происходило несколькими сотнями лет позже, то этот момент положил бы начало фан-клубу Иванушки. Его бы носили на руках, тискали в объятиях (что, впрочем, уже было) и разрывали на части экзальтированные девчонки неопределенного возраста (что еще может случиться).
Но дело было здесь и сейчас, и поэтому благодарные слушательницы одной рукой вытирали слезы, а другой надежно держали его за запястья, что несколько угнетало царевича. "Но, с другой стороны, хоть пока не топят," - попробовал успокоить себя он.