О-го-го-го-го-го-го!
Я лечу-у-у-у!!!
Смотрите все - я лечу!!!
ЛЕЧУ!!!
Смотрите!
Скорее смотрите - Ярославна, Серый, я л...
Чьи-то сильные руки обхватили его вокруг талии, волшебный голос умолк, очарование мгновенно растаяло, и Иванушка с ужасом обнаружил, что стоит по пояс в холодной воде, а от человека, прижимающего его к себе, исходит мощный запах водорослей и рыбы.
Царевич внезапно почувствовал, что желудок его превратился в огромный комок льда, а сердце, пропустив удар, оторвалось от насиженного места и пребольно ухнуло в правую пятку.
Русалка.
Иван вспомнил все. Русалки - зеленые женщины с рыбьими хвостами, которые пением заманивают по ночам одиноких глупых доверчивых путников в воду и там их топят.
Или душат?
Или обгладывают заживо?
Или все и одновременно?...
Стоп.
Я знаю, что делать.
На странице девяносто восьмой, где королевич Елисей вот также ночью встретился с кровавой водяницей на проклятом болоте один на один, он смог спастись, орудуя...
Как будто прочитав мысли царевича, или саму книгу, русалка одним плавным скользящим движением вынула топор из-за кушака своей добычи и рассеяно кинула куда-то себе за спину. Звука падения Иван так и не услышал.
Или туман поглотил его, или топор улетел так далеко...
Первая версия нравилась ему гораздо больше.
- Милана, плыви сюда, я с поклевкой, - когда русалка не пела, голос ее был властным, низким и с хрипотцой.
Значит, их было двое. Как минимум.
- Кто попался? - донесся откуда-то справа похожий голос, но понежнее.
- Лопух, - русалка пожала плечами. - Добыча моя, значит, тебе разделывать. Как договаривались.
- А я и не спорю, - обладательница второго голоса выступила из тумана по пояс в воде. Смутные очертания женской фигуры проступили лишь когда она приблизилась к ним почти вплотную, и снова в ноздри ударил резкий запах водорослей и рыбы.
Вторая русалка провела холодной рукой Ивану по лицу.
-Какой хорошенький...
Иван тихо порадовался, что сейчас ночь, причем туманная, и не видно, как он дико покраснел.
- Только не проси меня его оставить, - голос первой русалки звучал ворчливо, но непреклонно.
- Ну почему, Русана, пусть немножко поживет у нас, я буду за ним смотреть и...
- Нет-нет, и не упрашивай, - отрезала та, кого называли Русаной. - В прошлый раз ты так же говорила, обещала за ним ухаживать, убираться, а в итоге все пришлось делать мне, и в конце концов он все равно объелся червями и сдох. Только добро переводишь. Поплыли.
Все это время в душе царевича за доминирующую позицию боролись ужас и изумление. И теперь, пока они все еще были заняты, мутузя друг друга, на первый план, откуда ни возьмись, выскользнул здравый смысл и в немногих словах обрисовал Ивану его ближайшее будущее.
В соответствии с продолжительностью будущего, многих слов ему просто не понадобилось.
И Иван решил вмешаться.
- Кхм. Извините, пожалуйста. Я не ем червей.
Он почувствовал, как обе головы повернулись к нему, как будто не ожидая, что он вообще может говорить.
- Тебя никто не собирается заставлять их ЕСТЬ, - с неприязнью произнесла одна из них, по голосу - Русана. - Мы собираемся тебя ими ФАРШИРОВАТЬ.
- Ой, Русана, смотри - говорящий человек! А я думала, они только кричать умеют. Наверно, нам какой-нибудь особенный достался.
- И не уговаривай, - упрямо мотнула головой Русана.
- Да нет, я и не думаю, - слишком поспешно ответила Милана. И тут же добавила: - Ну тогда пусть он еще немножко поговорит, мы все равно никуда не спешим, а второй такой когда еще попадется, - и мягко погладила его по голове.
- А завтрак?
- Подумаешь - на пять минут попозже. Ничего страшного. Говори еще, человечек. Ты ведь умеешь говорить?
Иван понял, что это его единственный шанс предпринять что-то, и другого шанса просто не будет, но он не знал, что ему делать. После того, как он лишился своего единственного оружия - топора - действовать
так, как королевич Елисей на странице девяносто восемь, стало невозможно. Да и, откровенно говоря, в глубине своей раздираемой самыми различными эмоциями души Ивану казалось, что у него все равно ничего бы не вышло, даже если топор оставался бы при нем: в "Приключениях лукоморских витязей" почему-то ничего не было сказано, что обычная русалка может одной рукой мертвой хваткой удерживать человека, небрежно жестикулируя при этом другой во время разговора.
"Потяни время", - успел шепнуть ему Здравый Смысл, уворачиваясь от пинка Отчаяния.
- Умею, - признался царевич. - Вообще-то, люди все говорят. Наверно, у вас просто не было возможности с нами пообщаться. А ведь люди, наоборот, считают, что русалки умеют только петь. И то только когда...Это... Ну...
- Охотятся, - радостно подсказала Милана.
Иван уцепился за это слово.
- А что вы едите, когда люди не... клюют?
- Консервы.
- А-а... мн-н-н... Э-э-э? - осторожно спросил царевич.
- Иногда поклевка бывает такой хорошей, что Русана заготовляет консервы впрок, - охотно разъяснила Милана. - Я тоже как-то пробовала, мы вместе делали, но мои почему-то через два дня испортились. Русана говорит, что крови много осталось и кости слишком крупные, а я вроде все по рецепту делала, да и при ней же. По-моему, я просто неспособная к кулинарии. Зато пою лучше всех.