Хелло, поздоровался Обжора. Итак, его собственная галлюцинация явилась, чтобы слопать его самого.
Хелло, дружище, весело воскликнул Грегор, не испытывая ни страха, ни волнения.
Я принес соус. Обжора поднял банку вверх.
Ты можешь идти, улыбнулся Грегор. Я знаю, что ты плод моего воображения и не сможешь причинить мне вреда.
Я не собираюсь причинять тебе вред. Я только хочу тебя съесть, сказал Обжора и подошел к Грегору. Тот наблюдал за ним с улыбкой на лице. Обжора наклонился и для пробы укусил его за руку.
От боли Грегор подпрыгнул и посмотрел на свою руку; на ней были следы зубов. Брызнула кровь, настоящая кровь, его кровь.
В этот момент Грегор вспомнил сеанс гипноза, который он однажды видел. Гипнотизер сказал человеку, что прижигает ему руку горящей сигаретой, и коснулся ее карандашом. Но на коже тут же появилась красная язва, как от ожога!..
Грегор попытался прорваться к двери, но Обжора схватил его и наклонился, чтобы добраться до шеи.
Волшебное слово! Но какое?
Алпхойсто!
Неправильно, сказал Обжора. Ну что ты так вертишься?
Регнастикио!
Нет. Прекрати наконец дергаться, и все будет кончено до того, как
Вуршпелхаппило!
Обжора, испустив дикий крик, взмыл в воздух и пропал.
Грегор упал в кресло Какое счастье, что он вспомнил волшебное слово!
Он услышал, как кто-то кашлянул. Звук донесся из темного угла за стенным шкафом, разбудив почти совсем забытое воспоминание: ему снова было девять лет, и Теневик, его Теневик, странное полупрозрачное существо, которое пряталось по углам, спало под кроватями и нападало только в темноте.
Погаси свет, потребовал Теневик.
И не подумаю, рявкнул Грегор, вытаскивая бластер. Пока было светло, ему ничего не грозило.
Лучше погаси свет.
Нет!
Очень хорошо! Эган, Мэган, Дэган!
Три маленьких существа влетели в комнату и, бросившись к ближайшей лампе, приникли к ней. Лампа стала тускнеть. Грегор выстрелил. Раздался звон разбитого стекла, а существа, разлетевшись в разные стороны, метнулись к соседней лампе. Выстрел гремел за выстрелом,
пол был усыпан осколками стекла.
И тут Грегор понял, что произошло. Эти существа не могли тушить лампы: галлюцинация не в силах воздействовать на неодушевленные предметы. Он вообразил, что в комнате становится темнее и
Он сам расстрелял свои лампы!
Подсознание опять его надуло.
Теперь Теневик смело шагнул вперед. Бластер был бессилен. Грегор лихорадочно пытался вспомнить волшебное слово, изгоняющее Теневика, и в ужасе осознал, что такого слова нет.
Он пятился до тех пор, пока не натолкнулся на ящик с игрушками. Теневик приближался. Грегор опустился на пол и закрыл глаза. Его рука коснулась чего-то холодного. Водяной пистолет! Он вскочил. Теневик отступил на шаг, с опаской поглядывая на новое оружие. Грегор бросился к крану и, наполнив пистолет водой, натравил убийственную струю на это страшное существо. Теневик забился в агонии и исчез.
Грегор сухо улыбнулся. Водяной пистолет самое подходящее оружие против воображаемого чудовища.
Корабль приземлился перед рассветом, и Арнольд тут же приступил к контрольным тестам. Через несколько часов не осталось никаких сомнений в наличии лонгстида-42 в атмосфере планеты.
Быстренько собрав свои пожитки, Грегор и Арнольд, не мешкая, взлетели. Только когда они оказались в космосе, Грегор рассказал своему партнеру о том, что произошло ночью.
Тяжелое дело, искренне посочувствовал ему Арнольд.
Теперь, когда они покинули Призрак, к Грегору вернулось чувство юмора.
Могло быть хуже, сказал он, улыбнувшись.
Каким образом?
Представь себе, что с нами был бы Джимми Флинн. Вот уж кто умел выдумывать страшилищ. Помнишь Ворчуна?
Они летели домой. Арнольд набрасывал тезисы статьи о происшедшем на Призраке-5, а Грегор, удобно устроившись в кресле, начал дремать, утомленный бурными событиями прошедших дней. Затем Арнольд встал и пошел к пульту управления, чтобы включить автопилот.
Вернувшись в каюту, он быстрыми шагами подошел к Грегору и сказал:
Мне кажется, там кто-то есть.
Грегор тут же вскочил:
- Не может быть. Мы же взлетели
В этот момент до них донеслось глухое ворчание.
О-о! воскликнул Арнольд.
На мгновение он задумался. Мне все понятно. Когда корабль приземлился, я оставил люки открытыми. Мы по-прежнему дышим воздухом Призрака-5.
В дверном проеме возникло огромное серое существо с несчетным количеством рук, ног, щупалец, когтей и зубов. И вдобавок с двумя крошечными крылышками на спине. Оба узнали Ворчуна.
Грегор бросился вперед и захлопнул дверь перед самым носом чудовища.
Надеюсь, теперь мы в безопасности, сказал он, тяжело дыша. Отсеки корабля разделялись герметично. Но как мы сможем управлять кораблем?
Автопилот справится сам, успокоил его Арнольд. А вот что нам делать с этим страшилищем?
Тут они заметили легкий дымок, который начал просачиваться через герметичную щель между дверью и перегородкой.
Что это? спросил Арнольд, в его голосе слышались панические нотки.
Разве ты не помнишь? Ворчун может пройти в любую дверь.
Ничто не в силах его остановить.
Я ничего о нем не помню.