Я пролепетала она. Я бедная травница из Брааны
Побирушка? Палаш грозно качнулся.
Ханна ещё ниже опустила голову.
А ну покажи, что у тебя за травы?
Дрожащими руками женщина протянула стражнику корзинку:
Вот первоцвет от любовной тоски, а вот мать-и-ма
От любовной тоски? Да ты ведьма! взревел стражник, отшвыривая корзинку. И скомандовал: Взять её!
Крепкая рука другого стражника ухватила Ханну за капюшон, встряхнула. Светлая прядь выбилась и упала на грудь.
Ещё и беловолосая! с неудовольствием отметил начальник стражи. Пусть-ка кто из магистрата на тебя глянет. Или сам господин герцог!
А может, сразу повесим? с затаённой надеждой спросил стражник, что держал Ханну за капюшон.
Зазвякали колокольчики ведьмы тоже разглядывали пленницу.
Ветер качнул тело беловолосой женщины, мешком свисающее со столба, и запах тления снова коснулся ноздрей Ханны.
Борясь с тошнотой, она вскинула голову.
Начальник стражи присвистнул:
Ничего себе, бедная травница! Беловолосая, губы в кровь! Тут или шлюха, или из знатных! Какая же ты травница, девка?
Уж какая есть! выдавила Ханна, полузадушенная капюшоном. Мать моя умерла! С мачехой не больно-то руки убережёшь!
Она сунула под нос начальнику стражи грязные пальцы с обломанными ногтями, но это его не смутило. Мужчина жадно разглядывал ладную фигуру и белоснежные волосы.
Широкая грудь начальника стражи вздымалась, длинное лицо стало хищным.
А хороша девка! подал голос второй стражник. Надо бы поговорить с ней вечерком, а?! Он облизал толстые губы. Сведём её в городскую тюрьму?
Беловолосых
господин бургомистр велели сразу вести в ратушу! выкрикнула одна из ведьм.
Молчи, Иссият! огрызнулся начальник стражи.
Ведьма, возраст которой нельзя было определить из-за маски и широкого одеяния, скрестила руки в колдовском жесте.
Я всё расскажу бургомистру! каркнул её скрипучий голос, а колокольчики резко звякнули на поясе.
Начальник стражи скривился, глянул на Ханну с сожалением и резким взмахом руки велел подчинённым вести пленницу, куда приказала ведьма.
В Ратушу так в ратушу, буркнул он. Пихайте её на самый низ!
Стражники крепко схватили Ханну за локти.
«Как в ратушу? в ужасе подумала она. Мне же нельзя в ратушу! А что если колдовство уже ослабло, и Александэр увидит меня и узнает?»
Руки Ханны дёрнулись пощупать лицо, но стражники держали крепко. Они почти волоком потащили пленницу через площадь ко входу в ратушу.
Глава 2. Узница
В этом же зале выносились по необходимости и судебные решения.
Постепенно Йора росла, и к башне городской совет прикупил два соседних здания, объединив переходами и дома, и подвалы.
Справа от башни высился большой четырёхэтажный особняк торговца сладостями Броёра, он и сейчас сохранил на фасаде магазины, торгующие солью и пряностями. Слева стоял мрачный дом кожевника, в подвалах которого и располагалась теперь тюрьма для самых опасных врагов магистрата.
Ведьмы в «дом кожевника» не пошли. Звеня колокольчиками, они двинулись к парадному входу в ратушу. Видно, решили донести бургомистру о пленнице.
Один из стражников шёпотом выругался им вслед.
Ведьм в Йоре боялись. Вроде и колдовство исчезло из мира, а вера в ведьминскую силу всё равно теплилась.
Кто знает, может, и вправду осталось немного магии в этих мегерах? А нет, так не подведут злые бабьи языки.
На первом этаже бывшего дома кожевника квартировала городская стража. В большой прихожей звенели голоса и железо дежурные приводили в порядок оружейную комнату.
Ханна едва успела бросить косой взгляд на копья и арбалеты, сваленные на полу, на бравого молодого мечника в новой кожаной куртке, что вытянулся, приветствуя начальника стражи.
Тот ответил небрежным салютом, свернул в оружейную комнату, засмеялся, обрадовавшись приятелям А стражники повели Ханну на узкую лестницу, ведущую в подвал.
Дохнуло холодом и запахом нечистот они спускались в ад, откуда уже не выбраться.
Камеры отделяла от прохода решётка из железных прутьев. Такими же решётками узники были разделены между собой.
Тёмные фигуры сидели на грязной соломе и провожали Ханну глазами. Она не могла разглядеть лиц. На весь коридор полагалось два факела, да и тот, что в конце, уже почти прогорел.
Под потолком была протянута верёвка, с которой свисали мешки. Наверное, так хранили положенную арестантам крупу, чтобы её не сожрали крысы.
«Значит, тут есть и крысы», с тоской подумала Ханна.
Она знала: крыса может и укусить. А в сырости подземелья ранка быстро загноится, заразит кровь. Так и умрёшь, не совершив мести.
Месть
Кто не качал на руках родное дитя, не прижимал к груди, не целовал пальчики, не молился за его счастье и добрым, и злым силам, тот не поймёт горя матери.
Ханне не дали даже похоронить дочку, подержать её холодную руку, поцеловать бледный лоб.
Не дал ей Александэр и выплакаться.
Ханна тенью бродила по дому, притворяясь больной. Даже во сне она не позволяла себе зарыдать могли услыхать слуги и донести, и тогда побег не удался бы.
Она терпела. Молилась ушедшим богам и Сатане, отринувшему человеческий мир.
А потом слёзы перегорели, как перегорает в груди молоко. Высохли, комками соли застыв у сердца. И месть внесла первую страшную запись в книгу ожидания.