Кто у нас начинает операцию «Кутузов»? спросил он.
Антонов сказал, что 12 июля наступление начнут 11-я гвардейская армия генерала Баграмяна и все три армии Брянского фронта, а через день соединения 50-й армии.
По оценке маршала Жукова, подчеркнул Антонов, армия Баграмяна очень сильна и хорошо подготовлена к серьёзным боям. Георгий Константинович инспектировал эту армию. Хорошее впечатление на маршала произвёл и генерал Баграмян.
Ну-ну, поглядим, как развернутся события, улыбнулся в усы Сталин. Не получилось бы так, что генерал Баграмян попросит у нас резервы.
Не должно, товарищ Сталин, коротко промолвил Антонов.
(Забегая вперёд, отметим, что 11-я гвардейская армия генерала Баграмяна хорошо проявила себя в операции «Кутузов». Верховный главнокомандующий не мог этого не заметить. 16 ноября 1943 года по его указанию генерал Антонов вызвал Баграмяна в Ставку. В те дни войска Красной армии вели широкое наступление на всём фронте от Финского залива до Чёрного моря. Однако в Прибалтике наступление наших войск шло медленно, и объяснялось это рядом причин, главная из них враг упорно сопротивлялся, сумел создать там равновесие сил.
Прилетев в Москву, Баграмян прибыл в Генеральный штаб к Антонову. Поздоровавшись, Иван Христофорович спросил:
Скажите, Алексей Иннокентьевич, зачем меня вызвал Верховный?
Антонов добродушно улыбнулся.
Приедем в Ставку, и там вам всё скажут.
«Знает, должно быть, но не говорит», с грустинкой подумал Баграмян.
Антонов, Баграмян и начальник Оперативного управления Генштаба Штеменко
вошли в кабинет Сталина. У вождя было хорошее настроение. Он подошёл к Баграмяну и тепло поздоровался с ним за руку. Вскинув на генерала пытливый взгляд, он спросил:
Как долетели в Москву?
Всё хорошо, вот только всю дорогу думал, зачем вдруг я понадобился?..
Вы же сражаетесь с фашистами в Прибалтике, а там у нас дела идут неважно, сказал Сталин. Наступление затормозилось. Поэтому Ставка предпринимает сейчас ряд мер, чтобы выправить положение. Надо усилить 1-й Прибалтийский фронт за счёт соседа (2-го Прибалтийского фронта. А. 3.)
«Но я-то тут при чём?» едва не сорвалось с губ Баграмяна.
Но этого, очевидно, мало, подчеркнул Сталин. Ваша 11-я гвардейская армия сильная и неплохо себя зарекомендовала. Думаем и её отдать генералу Ерёменко. А вас хотим назначить командующим фронтом вместо него. Как вы на это смотрите?
Баграмян заметно растерялся, как-то смешался, слегка покраснел, но ответил твёрдо:
Благодарю за доверие, товарищ Сталин, постараюсь его оправдать.
А на армию вместо вас поставим тоже опытного командующего генерала Чибисова...
«Попыхтев несколько раз трубкой, пока табак разгорелся, вспоминал генерал Штеменко, участник этих событий, И. В. Сталин обернулся к молчавшему Баграмяну.
Что же вы молчите? сказал он. Или имеете что-то против Чибисова?
Баграмян ещё более смутился, но потом ответил:
Нет, товарищ Сталин, что вы, ничего не имею... Это опытный командир. Когда он был генерал-лейтенантом, я был всего-навсего полковником. А теперь Чибисов уже генерал-полковник и Герой Советского Союза. Я буду с ним чувствовать себя как-то неудобно. Нельзя ли командармом назначить кого-нибудь другого, ну, например, генерал-лейтенанта Галицкого?
И. В. Сталин внимательно посмотрел на Баграмяна.
Будь по-вашему... Подготовьте директиву о назначении Баграмяна и Галицкого, коротко бросил он нам и, подойдя к торцу стола, нажал кнопку.
Вошёл Поскрёбышев.
Подготовьте постановление Совнаркома о присвоении звания генерала армии Баграмяну, сказал ему Сталин.
Поскрёбышев сделал заметку в блокноте, но не ушёл, зная манеру И. В. Сталина отдавать распоряжения не спеша. Сталин опять помолчал и снова отправился к письменному столу, чтобы разжечь потухшую трубку.
А Штеменко не легче будет работать, если мы ему присвоим звание генерал-полковника? раскурив трубку, спросил он Антонова.
Конечно, легче, товарищ Сталин, ответил тот, ведь ему приходится иметь дело даже с маршалами, и он часто бывает на фронтах.
По-моему, надо ещё Говорову присвоить звание генерала армии. Ему в Ленинграде тоже нелегко.
Мы промолчали.
Подготовьте постановление на всех троих сказал Верховный главнокомандующий Поскрёбышеву.
Тот кивнул и исчез за дверью».
А спустя три дня, 19 ноября, Сталин подписал директиву о назначении генерала армии Баграмяна командующим 1-м Прибалтийским фронтом. 11-ю гвардейскую армию принял генерал Галицкий. А. 3.)
Но вернёмся к событиям на фронте.
За два дня упорных боёв (12-13 июля) наши войска вклинились в оборону гитлеровцев от 8 до 25 километров, и как говорил генерал Антонов, отличились соединения 11-й гвардейской армии генерала Баграмяна. Они охватили вражескую группировку в районе Волхова с северо-запада и запада и продвинулись на юг, поставив под угрозу пути отступления противника из Орловского выступа. 2-я танковая армия немцев стала нести большие потери, и чтобы предотвратить разгром всей армии, немецкое командование срочно перебросило в её полосу из состава 9-й армии 4-ю танковую и моторизованную дивизии. Это облегчило войскам Центрального фронта выполнение задачи.