Танки у них есть, но мало. Вчера воздушная разведка их засекла.
Похоже, ты прав, коллега...
С переднего края они вернулись усталые. Сапоги у Жукова были все в грязи.
Вот чёрт, выругался он, где-то влез в лужу. Придётся помыть. Он окликнул адъютанта. Притащи мне воды, не то Рокоссовский не пустит меня с грязными сапогами на КП, шутливо добавил он.
Пока оба приводили себя в порядок, адъютанты накрыли стол для завтрака, и командующий фронтом на
правах хозяина пригласил к столу почётного гостя.
Что вкусного тут у тебя, Костя, приготовили повара? усаживаясь за еду, спросил маршал. Тушёная свинина? О, я люблю её!
Завтрак был в разгаре, когда на КП фронта позвонил Сталин.
Я вас не разбудил, товарищ Юрьев? раздался в трубке знакомый голос.
Шутите, товарищ Иванов, возразил Георгий Константинович. В пять утра мы с Костиным были на переднем крае и два часа осматривали немецкие укрепления. Что бросилось в глаза? спросил Жуков и сам же ответил: Противник на участке Центрального фронта уже не располагает силой, способной прорвать оборону войск.
Даже так? удивлённо отозвался Верховный. Что ж, меня это радует. Вводите в дело Брянский фронт и левое крыло Западного фронта, как это предусмотрено планом Ставки, иначе Центральный фронт не сможет успешно провести своё контрнаступление. Предупредите об этом товарища Костина и выезжайте к Маркову (псевдоним генерала Попова. А. 3.). А через три дня Брянскому фронту начинать наступление. И ни днём позже! жёстко добавил Верховный.
Слушаюсь, товарищ Иванов!
Жду от вас донесений. И Верховный положил трубку.
В этот вечер Георгий Константинович собирался побывать в штабе Воронежского фронта у генерала армии Ватутина, обсудить с ним некоторые вопросы по предстоящему контрнаступлению. «Теперь придётся это дело отложить, а жаль. Надо его предупредить, не то ещё обидится», решил Жуков.
Он приоткрыл дверь комнаты, где находился узел связи фронта, и попросил дежурного капитана соединить его со штабом Ватутина.
Мне срочно связь, майор! резко добавил маршал.
Капитан молодой, с чёрными короткими усами и такими же чёрными глазами козырнул ему и принялся за дело. Не успел Жуков закурить, как ему дали связь.
Привет, дружище! бросил в трубку Георгий Константинович, едва услышал голос Ватутина. Узнал, кто тебе звонит?
Как не узнать вас, товарищ Юрьев! горячо отозвался Николай Фёдорович. Мы вас ждём не дождёмся, тут у нас стало горячо, и ваши советы нам будут кстати. Только вы уж, пожалуйста, не откладывайте свою поездку, не то меня генералы, да и все, кто вас знает, заклюют: мол, не смог вас отстоять...
Погоди, милок, расшумелся ты понапрасну, прервал его Жуков. Через час я уезжаю в Москву.
Да вы что, шутите?! невольно сорвалось с губ Ватутина.
Шутить будем в кабаке, если там окажемся в погожий день, но мы с вами, коллега, на фронте, где за нами по пятам ходит смерть, очень серьёзно возразил Жуков. И чтобы Ватутин понял, куда он так срочно едет, маршал добавил: К Маркову мне надо безотлагательно. Пора и там начать бить фрицев. Сообразил?
Как не сообразить? с чувством произнёс Ватутин. Опять же не мне, а моему соседу Костину будет поддержка.
А как же иначе, коллега? едва не вспылил маршал. Сам погибай, а товарища выручай. Не ты ли в Ставке как-то обронил этот лозунг?
Было такое, грустно отозвался командующий фронтом. Ну, ладно, хватит нам гутарить. Я желаю вам успехов. Надеюсь, что свой визит к нам вы всё же осуществите.
Непременно, дружище!..
Вечером 9 июля маршал Жуков прибыл в штаб Брянского фронта. Его встретил рапортом командующий фронтом генерал-полковник Попов. Доложив о том, что командование фронта осуществляет подготовку личного состава и боевой техники к боевым действиям, Маркиан Михайлович ответил на тёплое пожатие руки маршала и, улыбнувшись уголками губ, спросил:
С чего прикажете начать проверку войск, товарищ маршал?
Жуков ответил не сразу. Он снял кожаный реглан и, глядя на генерала Попова, усмехнулся:
Не торопись, коллега, дай мне передохнуть с дороги. Он достал из кармана платок и вытер вспотевшее лицо. Жаркий сегодня выдался день. Что скажешь, Маркиан Михайлович? Кстати, я что-то не вижу члена Военного совета фронта Мехлиса где он?
Генерал Попов передёрнул крутыми плечами и заметно смутился, отчего всё его лицо залилось краской.
Только что был здесь, наверное, ушёл к себе, пояснил он и подозвал дежурного по штабу: Где генерал Мехлис? Пошлите его ко мне!
Кажется, Мехлис услышал голос Попова и поспешил в кабинет командующего. Жуков вскинул на Мехлиса глаза, в которых читался упрёк.
Вы что же, Лев Захарович, не хотите меня встречать? спросил он, усмехнувшись. По приказу Верховного главнокомандующего я прибыл на фронт, чтобы оказать вам помощь и поддержку в наступательной операции войск Брянского фронта. Вы что, не знали этого?
Извините, Георгий Константинович, я собрался ехать в 3-ю армию генерала Горбатова.
Ах, вот оно что, качнул головой Жуков. Кстати, давно Горбатов принял