Вы просили командование вермахта прислать вам резервы? поинтересовался Гитлер.
Да, я звонил и просил, но моей армии ничего не дали.
Значит, вы не сможете наступать со своей армией?
Нет, армия очень слаба, если наступать с ней, то я могу её совсем загубить.
А как нам быть с операцией «Цитадель»? хитро прищурив глаза, спросил Гитлер.
Я бы
её прекратил, мой фюрер. На Курской дуге войска русских оказались сильнее наших. Вчера, 12 июля, под Прохоровкой они уничтожили и сожгли все наши танки, которые там были.
Сидя за столом неподалёку от Гитлера, Манштейн чему-то усмехнулся. А когда тот дал ему слово, стал решительно отстаивать другую точку зрения:
Мой фюрер, ещё не всё потеряно, и нам надо продолжать операцию «Цитадель». Мой коллега Клюге верно говорит: нам нужны резервы и в первую очередь танки.
«Пожалуй, Эрих прав, нам следует продолжать операцию «Цитадель», подумал Гитлер и даже повеселел. Да, не всё ещё потеряно, и мы должны добиться победы на Курском направлении. Ведь туда вермахт бросил отборные части, новые танки «тигры» и «пантеры».
Значит, вы, Эрих, считаете, что надо наступать и ещё не всё потеряно? спросил Гитлер.
Да, мой фюрер, подтвердил фельдмаршал. Победа уже близка. У русских исчерпаны все резервы.
Я согласен с вами, Эрих, необходимо действовать!.. неистово произнёс Гитлер.
Решимость, с которой фельдмаршал Манштейн выступил в ставке, поколебала Гитлера, и он принял решение: ударной группировкой войск группы армий «Юг» продолжать наступление на Курск, а группе армий «Центр» разрешалось перейти к обороне.
На военном аэродроме под Берлином вечером оба фельдмаршала садились в самолёт, чтобы вылететь на фронт. Манштейн отчего-то был весел, а у Клюге лицо было угрюмым и слегка растерянным. Он тяжело переживал то, что фюрер принял сторону Манштейна, а не его, Клюге.
Эрих, ты был самоуверен и даже нагл и этим подвёл фюрера, сказал Клюге. Продолжать операцию «Цитадель» мы не можем, и она потерпит крах. Ты скоро в этом убедишься.
Моя группа армий пойдёт в наступление, а твои войска будут сидеть в обороне, усмехнулся фельдмаршал Манштейн.
Фельдмаршал Клюге был недалёк от истины. Утром 13 июля на Курском направлении продолжались ожесточённые бои, но они, как и дальнейшие, не принесли успеха Манштейну, хотя в ставке он хвастливо заявлял Гитлеру, что им разгромлены войска Красной армии, прикрывавшие Курск с юга. Гитлеровцы ещё не опомнились от мощного удара наших войск под Орлом, как последовали удары под Белгородом и Харьковом. Командующий группой армий «Юг» фельдмаршал Манштейн никак не ожидал удара такой силы в этом районе, и его залихорадило. Что делать? «На выручку к нему торопится автор плана «Цитадель» начальник Генерального штаба сухопутных войск генерал Цейтцлер. 8 августа происходит совещание. Манштейн просит перебросить в полосу 4-й танковой армии и на рубеж Днепра 20 дивизий. Но германское командование путём внутренних перегруппировок сосредоточило западнее Ахтырки и южнее Богодухова лишь 4 пехотные и 7 танковых и моторизованных дивизий, имевших до 600 танков...»
Ход боевых действий с 13 по 17 июля показал, что немецко-фашистские войска так и не смогли развить успех ни через Прохоровку на Обоянь, где были сосредоточены их танковые силы, ни из района Березовки и Верхопенья в западном и северо-западном направлениях. «С целью окончательного истощения сил наступающего противника, писал утром 16 июля в боевом распоряжении командующий фронтом генерал армии Ватутин, армиям Воронежского фронта перейти к упорной обороне на занимаемых рубежах с задачей не допустить прорыва противником нашей обороны...»
Я считаю, что враг исчерпал свои наступательные возможности, сказал Ватутин начальнику штаба Иванову, подписывая боевое распоряжение. Но он ещё попытается обойти Обоянь с востока, так что, Семён Павлович, держи ухо востро! улыбнулся он.
Ночь прошла спокойно, немцы готовились к новым атакам, и штаб фронта трудился в полную силу, стараясь выявить те рубежи, где противник наметил нанести мощные удары. Тревожно было на душе у генерала армии Ватутина, хотя виду он не подавал. Ещё вчера вечером он переговорил со всеми командармами и предупредил их о том, что фашисты получили подкрепления и вот-вот начнут наступать...
Утром Ватутин позавтракал в столовой Военного совета и, вернувшись к себе, стал работать с документами. К нему прибыл начальник разведотдела фронта генерал Виноградов.
У меня есть информация, с порога бросил он. Гитлеровское командование начало перебрасывать свои войска 167-ю пехотную дивизию и танковые дивизии «Райх», «Мертваяголова» и «Адольф Гитлер» на Прохоровское направление. Сведения весьма точные, товарищ командующий.
Не только это, задумчиво отозвался Ватутин. Другая группа вражеских войск готовит удар из района СырцевоВерхопенье на запад. Это не просто прогулка вдоль линии нашей обороны, усмехнулся командующий.
Они хотят обеспечить левый фланг своей ударной группировки.
Откуда вам это известно? спросил начальник разведки.