Вдали показалась легковая машина. «Виллис» значит, едет какое-то начальство. И всё же Шпак поднял руку. Машина остановилась.
Что тебе, старшина? окликнул его водитель, сероглазый сержант.
Куда едете? спросил Шпак.
В штаб Воронежского фронта.
Подбросьте меня, пожалуйста, в хозяйство полковника Карпова.
К артиллеристам? уточнил водитель.
Точно. Наш полк находится где-то неподалёку от штаба.
Шпак краем глаза заметил, что на заднем сиденье кто-то лежит, накрывшись шинелью. Но вот он отбросил шинель в сторону и громко спросил водителя:
Почему остановились?
Тут какой-то старшина просит подвезти его в артполк, ответил водитель.
Это был майор Лавров, старшина сразу узнал его. Майор открыл дверцу и вышел из машины.
Не какой-то старшина, сержант, а герой моей листовки! поправил водителя Лавров. Он подошёл к Шпаку и тепло пожал ему руку. Привет, Василий Иванович! Где были?
Здравия желаю, товарищ майор! А был я
в командировке, ездил в город Горький, а потом заехал в Саратов, сказал Шпак, слегка улыбаясь. Он был рад встрече с Лавровым, но говорить ему об этом не стал.
Так это же твоя родина Саратов! воскликнул майор. Дома хоть побывал?
Пришлось, но радости не прибавилось. Жена умерла, ходил на её могилу, сын в Самарканде учится, видел лишь свою сестру Дашу...
Шпак хотел рассказать Лаврову о том, что жену погибшего капитана Кольцова и его маленького сына он перевёз из Горького в Саратов и устроил их в своём доме, но в последний момент сдержался: а вдруг полковнику Карпову это не понравится и он станет его упрекать? «Доложу ему обо всем, и пусть сам решает, кому и что говорить», решил Шпак.
Твой сын Павел уже служит на соседней заставе командиром огневого взвода, сообщил Лавров. Я виделся с ним. А ты?
Увидеться с ним мне ещё не довелось. Шпак облегчённо передохнул. Как же он попал на Воронежский фронт, да ещё в наш полк? Старшина недоумённо пожал плечами. Вы не в курсе?
В курсе, усмехнулся Лавров. Помните, я говорил вам, что попрошу генерала Иванова написать начальнику военной академии, чтобы Павла направили на Воронежский фронт, где проходит службу в артполку его отец? И Семён Павлович пошёл мне навстречу начальник академии был ему знаком. Всё было сделано честно и благородно.
Вот уж не знаю, как мне вас благодарить, зарделся Шпак.
А если Карпов переведёт Павла служить на вашу батарею?..
Только не это, суровым тоном прервал майора Шпак. Я не хочу делать сыну поблажки, пусть служит так, как служат его сверстники.
Я тебя не понимаю, старшина, заявил Лавров.
Если Павел сделает на огневой позиции не то, что надо, я не смогу его наказать. Пусть у него будет другой командир. Для пользы дела так лучше.
Ах вот что! воскликнул Лавров. Есть зерно истины в твоих словах. А я как-то об этом не подумал... Садись, Василий Иванович, да поедем. Лавров открыл ему дверцу машины. Когда утром мы ехали на станцию, нас атаковал «юнкере». Выскочил из-за туч и открыл огонь из пулемёта, но в нашу машину не попал. Бомб у него, видимо, уже не было, где-то их побросал. Чтобы не рисковать, мы сразу свернули в лес, и «юнкере» нас уже не преследовал.
А вот санитарную машину, вёзшую в госпиталь раненых, среди которых был и наш командир батареи капитан Кольцов, «юнкере» не пощадил и бросил в неё бомбу, грустно произнёс Шпак. Все погибли, в том числе и наш Кольцов. Жаль мне его до сердечной боли.
Знаю, что Кольцов был твоим другом, отозвался Лавров. Вместе с ним вы сражались под Москвой в сорок первом...
Вскоре «виллис» подъехал к блиндажу, крыша которого была замаскирована ветками деревьев, и остановился.
Приехали, Василий Иванович! подал голос Лавров, повернув к нему голову.
Шпак вышел из машины, поблагодарил Лаврова.
Обещаю, что в следующем бою в вашу честь уничтожу фашистский танк! не то в шутку, не то всерьёз сказал он.
Лавров нашёлся:
Почему один танк? Я хочу два! И он звонко засмеялся.
Полковник Карпов сидел за столом и что-то писал. Скрипнула дверь, и на пороге он увидел старшину Шпака. Карпов молодцевато вскочил с места.
Кого я вижу! воскликнул он. Проходи, старшина, и садись!
Шпак молча сел, у ног поставил свой вещмешок, потом поднял глаза на командира полка.
В командировке я сделал всё, что вы мне поручили, и даже больше...
А что больше? вскинул брови карпов.
Галина Фёдоровна, жена капитана Кольцова, оказалась без жилья, тихо, с грустью заговорил Шпак. Она снимала комнату и жила в ней со своим маленьким сыном Петей...
Она назвала его в честь мужа? прервал старшину Карпов.
Разумеется, подтвердил Шпак. Когда я пришёл к ней, хозяйка дома получила от мужа-инвалида телеграмму с просьбой приехать за ним в госпиталь. Пиковая, как говорят, ситуация: надо освободить комнату, чтобы там поселился муж хозяйки, а куда идти Кольцовой? Она весь день бегала, но так и не нашла себе квартиру. А у неё к тому же малый ребёнок... Кто её возьмёт?..
И что же ты сделал? в упор спросил Карпов.
Я поселил её в своём доме...
Как это поселил в своём доме? удивился полковник. Твой дом в Саратове, а Галя жила в Горьком?
Шпак усмехнулся, а затем и вовсе засмеялся, да так громко, что стал кашлять.