Пойдёмте со мной.
Генерал провёл Павла в свой кабинет. Адъютант принёс ему чай и бутерброды, но Иванов не притронулся к ним, а продолжал задавать Павлу вопросы:
Как настроение? У нас тут горячо. Идут тяжёлые и упорные бои. Вчера и с утра сегодня гитлеровцы нас не атакуют. Должно быть, пополняют свои запасы снарядами и другим вооружением. А вы, стало быть, артиллерист? Эти люди у нас в почёте. Кстати, продолжал генерал, семья у вас большая?
Жена в положении. Будь она постарше, сама бы добралась до Саратова, а так пришлось мне помочь ей.
И правильно поступили, улыбнулся генерал и неожиданно предложил: Есть у нас в штабе лейтенантская должность, хотите? Послужите здесь, наберётесь опыта, потом направим вас в другое место...
Спасибо, товарищ генерал, за предложение, но если можно, направьте меня в артиллерийский полк Карпова. Там служит мой отец.
Я знаю, уронил генерал, мне об этом говорил майор Лавров, с которым вы познакомились в Самарканде. Он-то и докладывал мне о вашем желании попасть на Воронежский фронт. Да и листовку о вашем отце старшине Шпаке, командире противотанкового орудия, я читал. Здорово он разделался с немецкими танками в бою. Что и говорить, геройский старшина!.. Вам есть с кого брать пример, как надо бить врага!
Генерал подошёл к столу, на котором стояли полевые телефоны, и попросил дежурного связиста соединить его с полковником Карповым. Тот сразу отозвался:
Слушаю вас!
Иванов говорит. У меня для вас есть хорошая новость. Сына старшины Шпака лейтенанта Шпака Павла Васильевича возьмёшь в свой полк?
Карпов удивился.
Сына? переспросил он. Какого ещё сына? Шутите, товарищ начштаба!
Разве ты не знал, что сын старшины учится в Артиллерийской академии имени Дзержинского в Самарканде? спросил генерал.
Впервые слышу, признался Карпов.
Ну ты даёшь, полковник! упрекнул его начальник штаба. Людей своих, тем более героев, надо знать! После недолгой паузы он вновь спросил: Так возьмёшь лейтенанта к себе в полк?
А почему бы нет, Семён Павлович?! усмехнулся в трубку полковник. Возьму! У меня на одной из батарей ранен в бою командир
огневого взвода, он находится в санбате. Вот и назначу Шпака-младшего на эту должность.
Добро! весело отозвался начальник штаба фронта. Он взглянул на лейтенанта. Слышал всё?
Так точно! Шпак встал.
Идёшь в артполк к Карпову. Желаю тебе всяческих благ! Главное в нашем деле бить врага наверняка! Понял, да? Так и поступай!
Вам за меня, товарищ генерал, краснеть не придётся! твёрдо заявил Шпак-младший.
Генерал нажал кнопку звонка, и в кабинет вошёл его адъютант.
Объясните лейтенанту, как ему попасть в артполк Карпова.
Разрешите, я подброшу его на вашей машине? Полк тут недалеко.
Разрешаю в порядке исключения, улыбнулся генерал...
Старшина Шпак возвращался из командировки грустный. В Орёл поезд, на который ему с большим трудом удалось сесть, прибыл в седьмом часу утра. Старшина вышел из вокзала, и его взору открылся разрушенный врагом город. Шпак уже знал о том, что в октябре 1941 года после ожесточённых кровопролитных боёв немецко-фашистские войска ворвались в Орёл. Для тех, кто не смог эвакуироваться, наступили чёрные дни. Немцы установили в городе жёсткий оккупационный режим. Вокруг Орла была объявлена пятнадцатикилометровая запретная зона, и если кто-то из жителей появлялся в ней, по нему открывался огонь на поражение из боязни, что это «русиш партизан». Почти за два года оккупации фашисты уничтожили более 11 тысяч мирных жителей, а 20 тысяч забрали на принудительные работы в Германию.
Шпак шёл по улице, с обеих сторон которой жилые дома были разрушены, среди камней чернели трубы сожжённых зданий. Людей было мало. «Рановато я приехал, многие ещё спят», подумал старшина. Навстречу ему шёл капитан в форме артиллериста. По его сосредоточенному лицу и быстрым шагам было видно, что он куда-то торопился, и всё же Шпак остановил его, спросив разрешения обратиться.
Слушаю вас, товарищ старшина! ответил капитан, и его лицо приняло добродушное выражение.
Не скажете, где здесь находится военная комендатура? спросил Шпак.
Капитан внимательно посмотрел на него: одет по форме артиллериста, аккуратно подтянут...
Вы же, как и я, артиллерист, как же вам не помочь, улыбнулся капитан. Тут за углом военная комендатура. А впрочем, идите за мной, я тоже направляюсь туда. Как помощник начальника поезда хочу узнать, далеко ли отсюда до конечной станции, где можно разгружать эшелон с военными грузами для Воронежского фронта.
Я тоже с Воронежского фронта, был в командировке, а теперь возвращаюсь, улыбнулся Шпак. Он достал сигареты и закурил. Хотите, товарищ капитан? Шпак протянул ему пачку. Немецкие, трофейные. Конечно, против нашей махорки дрянь, но поглотать дымок можно.
Давай! капитан закурил. А зачем вы идёте в военную комендатуру?
Хочу спросить, куда переместился штаб фронта, а потом найду и свой артиллерийский полк.
Мне тоже надо знать, где сейчас находится штаб Воронежского фронта, усмехнулся капитан, так что пойдём со мной.
Я согласен, если можно, обрадовался Шпак.
Только при посадке покажете мне свои документы, предупредил старшину капитан. А вдруг вы шпик?