Вам как Верховному главнокомандующему я мог бы многое сказать, усмехнулся Жуков.
Сталин понял намёк маршала. Он встал и объявил:
Все свободны, прошу остаться товарищей Антонова, Жукова, наркомов Федоренко и Яковлева...
Разговор зашёл об обеспечении фронтов Ватутина и Конева всем необходимым, особенно оружием и боеприпасами.
В этом деле у нас много пробелов, произнёс Жуков. Тылы зачастую отстают от войск, нередко переброска войск задерживается из-за того, что на железной дороге нет вагонов... Полистав блокнот, где он делал свои записи, маршал продолжал: Участились случаи срыва доставки продуктов питания, по двое-трое суток бойцы не получают горячей пищи...
Пока он говорил, Сталин нажал кнопку звонка, и сразу появился Поскрёбышев.
Где сейчас генерал Хрулёв? спросил вождь.
Ушёл после совещания.
Найдите его, и пусть срочно прибудет.
Обмен мнениями продолжился.
«Дав соответствующие указания А. И. Антонову, И. В. Сталин приказал мне вместе с Я. Н. Федоренко и Н. Д. Яковлевым рассмотреть, что можно выделить для Воронежского и Степного фронтов, писал маршал Жуков. Учитывая важность задач, поставленных перед фронтами, я доложил в тот же вечер Верховному о количестве людей, танков, артиллерии и боеприпасов, которые следовало бы сейчас же им передать.
Верховный главнокомандующий долго рассматривал свою таблицу наличия и то, что мной намечалось для фронтов. Затем, взяв, как обычно, синий карандаш, он сократил всё почти на 30-40 процентов.
Остальное, сказал он, Ставка даст, когда фронты подойдут к Днепру.
В тот же день я вылетел в район боевых действий фронтов».
Но прежде чем вылететь, маршал Жуков решил узнать о судьбе рапорта генерала Ротмистрова, который взял у него Сталин. Поначалу Георгий Константинович хотел поговорить о нём с наркомом танковой промышленности Малышевым, но после совещания в Ставке тот сразу уехал в наркомат, позже Жукову стало известно, что по заданию Верховного он улетел в Челябинск. Верховный между тем давал Жукову последние указания.
Помните о главной вашей миссии, наставительно говорил он. Фронтам наступать и наступать без передышки, пока наши бойцы не увидят Днепр-батюшку. Ясно?
Так точно, коротко ответил маршал и добавил: Разрешите вопрос?
Что ещё у вас? наморщил лоб Верховный.
Какое решение вы приняли по рапорту генерала Ротмистрова?
Верховный удивлённо поднял брови.
А разве вам не говорил нарком Малышев, как мы поступили?
Никак нет. Я сам хотел с ним переговорить, но не удалось, вы его отпустили после совещания, и он уехал, объяснил Жуков.
Сталин прошёлся по ковровой дорожке вдоль стола, остановился возле своего кресла, но не сел.
Рапорту дан ход, и по нему уже идут работы по устранению выявленных Ротмистровым недостатков в конструкции танков, подчеркнул Верховный. Но перед этим товарищи Малышев и Федоренко с участием инженеров и конструкторов обсудили, что и как надо делать в первую очередь. В основном замечания генерала Ротмистрова справедливы, и над их устранением уже идёт большая работа. Кстати, сегодня утром наркомы Малышев и Устинов доложили, что готовится к выпуску новый танк Т-34-85 конструктора Морозова. Идут также работы по танку ИС-2. Знатоки артиллерии подбирают и орудия для установки их на танках...
Хорошо, я встречусь на фронте с генералом Ротмистровым и введу
его в курс дела. За свой рапорт он переживает и уже меня спрашивал... Жуков умолк, а Верховный спросил:
И что вы ему сказали?
Что о его рапорте на моё имя я поставил в известность товарища Сталина и он взял рапорт, пояснил маршал.
Передайте Ротмистрову, что я благодарю его за критику недоработок по выпуску танков, произнёс Сталин. Конечно, не во всем он прав, но не будем упрекать его за это. У него было благородное стремление видеть советские танки первоклассными бронемашинами. При удобном случае я приглашу генерала Ротмистрова в Ставку и побеседую с ним о наших танках. Возможно, он подскажет ещё что-нибудь интересное. Кстати, как сражается его гвардейская танковая армия?
Бойцы достойны похвалы, ответил Жуков. Сам Ротмистров знаток танкового дела, бесстрашный и храбрый генерал. Бойцы его очень уважают.
Верховный о чём-то задумался, потом сказал:
Может, пора назначить генерала Ротмистрова заместителем командующего бронетанковыми и механизированными войсками Красной армии? Переговорите с генералом Федоренко, как он, возьмёт его к себе? Потом мне скажете.
Слушаюсь, товарищ Сталин.
(П. А. Ротмистров в августе 1944 года был назначен заместителем командующего бронетанковыми и механизированными войсками Красной армии, а в 1962 году стал Главным маршалом бронетанковых войск; в 1965 году Ротмистров Герой Советского Союза. А. 3.).
К хутору «Степные зори», где находился штаб фронта, «Виллис» подъехал в полдень. С утра прошёл мелкий дождь, и земля была влажной. Солнце хотя и светило, но уже не пекло так, как было в июле. Воздух был свеж, дышалось легко и свободно. Ехали с полчаса, потом свернули на просёлочную дорогу, которая петляла среди бурьяна. Но вот «Виллис» выехал на простор, и Павел ещё издали увидел неподалёку у ворот часовых.