Не нужно, Люсик, брать, возразил Павел.
Обидится, надо взять. Она ведь даёт по доброте душевной, да и квартировали мы тихо-мирно, часто приглашали её к столу...
Вернулся Павел не скоро, но лицо его сияло.
Вот наши билеты! воскликнул он и положил их на стол. Вагон купейный, полки нижние, поезд отправляется послезавтра в десять часов утра.
Какой ты у меня молодец! Люся подошла к нему и поцеловала в щёку. Два чемодана я уже собрала, а продукты положим в сумку.
После минутного молчания Люся сказала, что пойдёт завтра утром в женскую консультацию при роддоме.
Что-то у тебя болит? спросил Павел.
Хочу ещё раз посоветоваться, как быть, если вдруг в поезде начнутся схватки. Я уже консультировалась в врачом.
И что она сказала?
Рожать в вагоне... Люся улыбнулась.
А это не опасно? насторожился Павел.
Говорит, что нет, мол, уже были такие случаи, и всё обходилось.
Ты уж постарайся, чтобы в поезде у тебя схваток не было...
А в это время отец Павла старшина Шпак прибыл поездом в город Горький. На вокзале было шумно и многолюдно. Люди самые разные речники, судостроители, авиаторы. Но больше всего было военных. Все куда-то торопились. Шпак зашёл на вокзале к дежурному коменданту и сделал отметку в командировочном предписании о прибытии в город.
Отпуск? спросил его капитан в очках.
Он смотрел на старшину пристально, словно в чём-то подозревал его. От пытливого взгляда старшине стало как-то не по себе.
Никак нет, вздохнул он. Привёз жене своего бывшего командира его вещи.
Убит?
Оно самое...
Дом, в котором жила жена капитана Кольцова, находился на окраине города, и Шпаку пришлось брать такси. Он подошёл к стоянке машин. Куда тебе, старшина? спросил его шофёр в кожаной кепке. Он открыл дверцу машины и вышел. Закурить есть?
Найдётся. Шпак достал из вещмешка пачку немецких сигарет и протянул её шофёру. Бери... Звать-то тебя как?
Гришкой. А тебя?
Василий Иванович...
Гляди, так Чапая звали, усмехнулся Гришка. Он закурил, жадно глотая дым. Немчура проклятая, а сигареты делает хорошие. Так куда тебя отвезти?
Улица Речная, дом десять. Там живёт жена моего бывшего командира. Вот везу ей вещи мужа...
А что с ним? спросил Гришка.
Погиб на фронте...
Да, тяжкая тебе выпала миссия, друг сердечный. Он загасил окурок.
Только сейчас Шпак заметил, что у водителя на левой руке нет двух пальцев.
На фронте тебя шарахнуло? спросил Шпак, кивнув на руку.
В сорок первом под Ригой, грустно промолвил Гришка. Немецкая мина влетела в окоп, где мы сидели. Троих убило наповал, а меня ранило. Тогда чертовски силён был германец, чуть ли не маршем его танки подошли к Москве. А сейчас он испустил дух и не так силён, каким был. Он протянул старшине сигареты. Возьми, браток, тебе они нужнее.
Не надо, Гриша, у меня есть. А ты кури, дружище.
Ну что, поехали?..
До дома добрались быстро. Когда машина бежала вдоль берега Волги, ветер нагонял небольшие волны. Глядя на воду, Шпак невольно вспомнил Сталинград и тот памятный день, когда судно, на котором артиллеристы переправлялись на другой берег, атаковали «юнкерсы». От взрыва бомбы оно стало тонуть, и бойцы оказались в воде.
Я спас своего командира, который не умел плавать, сказал Шпак. И вот теперь, в августе сорок третьего, санитарная машина, в которой везли раненых, тоже разбомбил «юнкере». Погибли все, в том числе и мой командир Кольцов. Вот какая судьба ему выпала...
Не позавидуешь... изрёк Гришка.
Машина часто прыгала на ухабах, и водителю приходилось крепко держать руль. Наконец такси свернуло с дороги и остановилось на обочине. Чуть в сторонке стоял дом номер десять.
Видишь, Василий Иванович? спросил Гришка.
У меня уже и сердечко запрыгало, улыбнулся Шпак. Он расплатился с шофёром. Спасибо, Гришка, дай Бог тебе здоровья!
Шпак подхватил вещмешок и зашагал к дому. У калитки появилась женщина, она смотрела в его сторону. Старшина подошёл ближе, поздоровался:
Добрый день, хозяюшка!
Она мягко улыбнулась ему, зачем-то шевельнула золотую серёжку в правом ухе.
Добрый... Издалека приехали? спросила она, шевеля широкими, густо заросшими бровями.
С фронта. Шпак кашлянул в кулак. Скажите, в этом доме проживает Галина Кольцова? Жена капитана Кольцова, добавил он для большей убедительности.
Была женой, а теперь вдова. Муж-то её погиб на войне, да и сама чуть не померла, когда получила похоронку. Всё это женщина сказала неторопливо, но в её голосе Шпак уловил сожаление и понял, что ей жаль Галину. Она снимает у меня комнатушку.
Стало быть, вы хозяйка дома? усмехнулся Шпак.
Она сама. Полные губы женщины изогнулись в улыбке.
Пригласите сюда, пожалуйста, Галину, попросил Шпак.
Хозяйка поправила поседевшую копну волос и скрепила их гребешком. Теперь Шпак хорошо разглядел её. На вид ей было лет шестьдесят, хотя на лице было не так много морщин. Она была чем-то похожа на медсестру Марию, только выглядела гораздо старше её. Волосы на голове густые, правда, в них немало седины, а у Маши в волосах ни одной белой нити.
А зачем её звать? наконец заговорила хозяйка слегка скрипучим голосом. Вы можете к ней пройти. Уже третий день, как Галя вернулась из больницы.