Сейчас Хозрой смотрел, как слуги быстро и умело плели себе на ноги широкие решётки, чтобы не провалиться в трясину, как подбирали длинные палки для промера дна. Как осторожно, один за другим, они скрылись в камышах.
Рабы отсутствовала довольно долго, но их возвращение
вознаградило Хозроя за ожидание. В руках одного из слуг было копьё, которое он с довольным видом протянул хазарину.
Возьми, хозяин. Нашли рядом с заводью, которую ты указал.
Это всё?
Видели ещё одну свежую тропку. Три или четыре человека подходили по ней этой ночью к заводи.
На губах Хозроя появилась усмешка, он махнул слугам рукой.
Ступайте в город. Скоро приду и я.
Отослав слуг с острова, Хозрой подошёл к сидевшей на скамье под навесом Рогнеде, с усмешкой протянул ей принесённое рабами копьё.
Вот то, чем твой Один указал викингам дорогу на древлян. Это русское копьё, я видел их в жизни сотни. Ответь, зачем всемогущему варяжскому богу славянское копьё? И разве вообще нужны богам земные вещи? Теперь понимаешь, что то был не Один, а рус? И явился рус не с неба, а пришёл по свежей тропке среди камышей, которую обнаружили мои рабы. Русы перехитрили тебя, старую и мудрую вещунью.
Рогнеда хрипло рассмеялась, с оттенком жалости посмотрела на Хозроя.
Нет, они перехитрили только тебя. Потому что я должна была сделать и сказать то, что велел мне ты. Вы, хазары, считаете себя умнее всех, но судьба всегда ставит вас на место. Так произошло и на сей раз.
Русы перехитрили нас обоих, Рогнеда, миролюбиво произнёс Хозрой. Поэтому мы оба должны отомстить им за наше поражение минувшей ночью. Разве русы не насмеялись над богами варягов, выдав себя за самого Одина?
Вещунья фыркнула:
Мне нет дела ни до русов, ни до тебя, а потому никому и не за что мстить. Даже если русы оскорбили наших богов, боги сами отомстят им за это.
Хозрой полез за пояс, вытянул оттуда кожаный мешочек, протянул его вещунье:
Пусть будет по-твоему, я стану мстить только за себя. Но ты поможешь мне. Возьми это золото, оно твоё.
Рогнеда моментально выхватила из рук собеседника мешочек, подбросила его на ладони. Услышав звон золота, улыбнулась и тотчас спрятала мешочек за пазухой.
Приказывай, хазарин.
Завтра ты посетишь ярла Эрика и скажешь, что видела во сне Одина. Что он опять звал варягов в поход на славян, но теперь уже против киевлян. Как в таком случае должен поступить Эрик?
Снова узнать волю богов. Но старый дротт повторит то, что произошло минувшей ночью.
Старого дротта не будет, отрывисто бросил Хозрой.
Вещунья с интересом взглянула на него, понимающе усмехнулась.
Что ж, все люди смертны. Только если не станет этого дротта, появится другой. А поскольку он видел на требище то же, что и его предшественник, он попросту повторит его слова.
Дротты тоже люди и любят золото, заметил Хозрой. Уверен, что ты, Рогнеда, знаешь всех жрецов и их тайные помыслы. Неужто среди них нет того, кто нам нужен?
Вещунья на мгновение задумалась.
Знаю одного, который мог бы тебе помочь. Говорить с ним буду я, а платишь ты. Тебя это устраивает?
Вполне. Только делай это скорее...
Утром среди варягов поползла молва, что старая колдунья Рогнеда видела вещий сон. Что сам Один, явившийся к ней, снова звал ярла Эрика и его викингов в поход на русов, но вовсе не против древлян, а против киевской вдовой княгини Ольги. Когда же Эрик, услышавший об этом, велел доставить к нему старшего дротта, чтобы тот истолковал этот знак богов, посланцы явились ни с чем. Старик ещё вечером отправился в лес собирать целебные травы и до сих пор не вернулся. Распорядившись доставить его немедленно после возвращения, ярл послал за Рогнедой.
Десятский придержал за локоть гридня, кравшегося рядом с ним по переходу великокняжеского терема, снял шлем и осторожно выглянул из-за угла. Начало деревянной лесенки, ведущей внутрь башни-смотрильни, где находилась любимая княгиней горница, была в полутора десятков шагов за поворотом перехода. Перед лесенкой, освещённой укреплёнными в медные кольца факелами, виднелись два гридня с копьями в руках.
Всё было так, как вчерашней и позавчерашней ночью, когда великая княгиня отчего-то перестала ночевать в своей опочивальне, а вздумала, как в давние годы, засиживаться допоздна за чтением и беседами в горнице на башне-смотрильне и коротать там остатки ночи. Может, её новый бог ромеев Христос послал ей знак о надвигающихся событиях, и она из предосторожности сменила место ночлега, полагая, что в сиротливо приютившейся к великокняжескому терему башне-смотрильне она окажется в большей безопасности, нежели в своих покоях и даже опочивальне. Однако княгиня-вероотступница ошиблась посланцы языческих богов настигнут её везде, дабы заставить отречься от чужого русичам Христа и возвратиться к прежней вере, ибо великая княгиня Руси не может
быть христианка.
Десятский надел шлем, привлекая к себе внимание, шумно переступил с ноги на ногу и вышел из-за угла. Гридни стояли уже не перед лесенкой, а плечом к плечу на первой её ступеньке, острия их копий смотрели не вверх, а в направлении, где он только что топал сапогами.