Не против варягов, а против древлян кличет тебя под свой стяг великая княгиня.
Лют отвернулся от окна, шагнул к воеводе. Остановился напротив него, глянул в лицо.
Микула, мы давно знаем друг друга ходили в дальние походы, пировали на застольях. Уверен, именно поэтому прислала тебя ко мне великая княгиня. И ты понимаешь, что я имею в виду. Мы вместе сражались в Арране, с нами были и наёмные варяги с их ярлом Эриком. После окончания похода Эрик не возвратился домой, а остался у меня в гостях. Каждую неделю он обещает отправиться на родину или на службу к императору Нового Рима, однако до сих пор сидит в Полоцке. Он мой брат, и я не могу прогнать его.
Великой княгине сейчас нужны храбрые воины. Пригласи ярла Эрика с собой, его две тысячи мечей будут серьёзной помощью киевской дружине.
Эрик сам мечтает стать русским князем и не пойдёт под знамя княгини Ольги, желающей не допустить смуты на Руси и сохранить её единой, могучей державой. После гибели князя Игоря он уже несколько раз предлагал мне отделиться от Киева и признать над собой власть Свионии. Каждый раз я отвечал ему кет.
Выходит, он уже не твой гость, а враг Руси. Разве ты, князь, не знаешь, как поступают с врагами?
Знаю, твёрдо ответил Лют. Но если я уничтожу ярла с его воинами, за ними придут мстить другие викинги родственники, друзья, побратимы. Их драккары каждый год плывут по Двине из Варяжского моря. А у Полоцкой земли много врагов и без викингов, ей не нужна лишняя кровь. Если я уйду со своей дружиной на древлян, Эрик захватит Полоцк и провозгласит его частью Свионии. Чтобы снова вернуть Полоцкую землю под власть великих киевских князей, Руси придётся пролить немало крови. Вот почему пока я не могу покинуть город. Подожди немного.
Твоя подмога необходима Киеву сейчас. Как говорится, ложка дорога к обеду.
Подожди несколько дней, упрямо повторил Лют. Раньше разговор со мной начинал Эрик, сегодня с ним стану говорить я. И не как брат, а как русский князь.
Дверь широко распахнулась, и на пороге возник варяжский дружинник-гирдман.
Ярл, на подворье князь Лют. Он хочет видеть тебя.
Пусть войдёт, я жду его.
Гирдман вышел, а Эрик глянул на сидевшего рядом с ним за столом Хозроя, с которым до того беседовал.
Я всё понял, хазарин, пусть будет по-твоему. Чем больше русы перебьют русов, тем для нас лучше, поэтому я с удовольствием помогу им в этом деле. Теперь оставь меня. Я не желаю, чтобы полоцкий князь видел нас вместе.
Хозрой встал из-за стола, низко поклонился Эрику и быстро исчез за маленькой, едва заметной боковой дверью...
Ярл встретил Люта с радостной улыбкой, дружески хлопнул по плечу. Подвинул к нему кресло, в котором только что сидел Хозрой, сам, скрестив на груди руки, прислонился к стене напротив гостя.
Садись, брат. Я рад видеть тебя.
Лют уселся в предложенное кресло, положил на колени меч. Лицо полоцкого князя было бесстрастно, глаза смотрели холодно.
Ярл, ко мне прибыл гонец моего конунга , великой киевской княгини Ольги. В Древлянской земле большая смута, и мне надлежит выступить со своей дружиной княгине на подмогу. Поэтому хочу знать, когда ты собираешься оставить Полоцкую землю?
Эрик широко открыл глаза, в его голосе появились обиженные нотки.
Князь, ты гонишь меня? Своего брата? Для тебя ничего не значит, что моя мать родная сестра твоего погибшего отца?
Ярл, я говорю не о твоей матери и своём отце, а о тебе и твоих воинах, которые порядком устали от безделья и хмельного зелья. Одни из них хотят домой, другие рвутся под знамёна ромейского императора. Ты и сам не раз заявлял, что снова желаешь попытать счастья в битвах. К тому же я знаю, что ты всегда мечтал о чужом золоте.
Особенно когда оно рядом, ухмыльнулся Эрик. Хочешь, мы возьмём его вместе?
За чужое золото приходится часто платить кровью, сдержанно ответил Лют.
Или кровью своих воинов, тихо рассмеялся Эрик. Но что они для меня? Настоящих, чистокровных свионов среди них можно пересчитать на пальцах одной руки, остальные наёмные воины из всех северных земель, Поморья, островов Варяжского моря. Погибнут эти придут другие, ничем не хуже прежних. Замолчав, он пристально глянул на Люта. Брат, я не раз убеждался, что ты смел и отважен, у тебя ясный ум. Не понимаю, как ты можешь терпеть над собой власть великой княгини, которая к тому же христианка? Разве тебе самому не хочется стать конунгом всей Руси?