Целиком разделяю грозящую княжичу опасность и твою тревогу за его будущее, сказал Григорий. Но если брак с князем Малом для тебя неприемлем, значит, он не должен состояться. Разве на предложение Мала стать его женой обязательно должно последовать твоё согласие?
Конечно нет, однако мой отказ будет означать одно войну между Киевом и древлянами. А война это усиление влияния воевод, которое я намерена ограничить, это недовольство смердов и горожан, которых я вынуждена буду оторвать от дел и призвать на службу, чтобы как можно быстрее покончить с междоусобицей, или унижение перед князьями земель, если я решу прибегнуть к помощи их дружин. Война это многие жертвы среди полян и древлян, самых сильных племён на Руси, это огромные, не принёсшие блага русичам расходы, это, наконец, попусту истраченное время, которое я могла бы использовать с пользой для державы.
Это так, дочь моя, но из двух зол брак с князем Малом или война с ним нужно выбрать меньшее. Или тебе известен другой путь из сложившегося положения?
Мне такой путь неизвестен. Но даже если бы я знала его, это ничего не дало бы. Помнишь, отче, я упоминала, что воевода Микула прибыл ко мне не только как посланец князя Мала, но и как вестник последней воли моего мужа? Эта воля такова Игорь оставляет великокняжескую власть мне и требует в кратчайший срок жесточайше наказать древлян. Поскольку он опасался, что я, христианка, могу отказаться от мести, он велел Микуле, своему другу-побратиму и вернейшему сподвижнику, объявить о своей предсмертной воле воеводам, угрожая им за неисполнение завета суровой карой языческих богов. Воеводы уже знают о воле Игоря, уверена, что о ней стало известно и дружине, а утром будет извещён весь Киев, поэтому, отче, я по рукам и ногам связана последней волей Игоря. Не исполнить её, значит, вызвать гнев воевод и дружины и настроить против себя всех язычников Руси. Чем это в моём сегодняшнем положении грозит, объяснять излишне.
Однако худа никогда не бывает без добра, дочь моя. Брак с Малом является для тебя большим злом, нежели война с ним, но, отказывая древлянскому князю в притязании на свою руку, ты могла быть названа зачинщицей междоусобицы между Искоростенем и Киевом. Но поскольку месть древлянам завещана тебе покойным мужем, никто не посмеет бросить подобное обвинение ты, верная жена и законная великая княгиня, выполняешь предсмертную волю своего мужа и одновременно усмиряешь мятежных подданных.
Ольга невесело усмехнулась.
Отче, если бы я опасалась войны только из-за обвинения в развязывании междоусобицы, я начала бы её хоть сегодня и смогла бы легко и быстро заткнуть рты своим хулителям. Отправляя войско под Искоростень, я теряю над ним власть и отдаю её в руки воевод-язычников, никогда в жизни не подчинявшихся княгине-военачальнице и привыкших видеть в христианах чаще всего врагов. Кто поручится, что, усмирив древлян и возомнив о себе невесть что, обуянные непомерной гордыней и спесью, они не сочтут унизительным для себя быть в послушании у меня и не пожелают видеть своим князем кого-либо из своих рядов? Дабы держать их под надёжным присмотром, с войском должна отправиться я, а поскольку у меня недоброжелателей намного более, чем друзей, я должна буду взять с собой Святослава. Легко ли будет нам, женщине и малому ребёнку, среди гнилых лесов и непроходимых хлябей? А каково будет у меня на душе, если я ни на миг не смогу забыть, что в Киеве остался и наверняка вершит свои чёрные дела мой непримиримый недруг верховный жрец Перуна? Кстати, отче, мы позабыли о нём, а ведь он я не сомневаюсь в этом! пожалует ко мне с первыми лучами солнца, и наш разговор сулит мне мало приятного.
В таком случае, дочь моя, мы не должны терять ни минуты на посторонние разговоры. Мы знаем, что из положения, в которое ты поставлена гибелью Игоря, существует единственный выход война
с древлянами. Поэтому давай говорить лишь о нём и о том, чем может быть опасен для тебя верховный жрец Перуна и как лучше тебе вести себя при встрече с ним...
Ольга оказалась права верховный жрец Перуна в сопровождении нескольких наиболее почитаемых в Киеве и его ближайших окрестностях жрецов и волхвов прибыл к ней сразу после завтрака. Гридни, предупреждённые о его возможном появлении, тут же сопроводили его к великой княгине. Ольга встретила волхвов в Золотой палате, восседая в кресле великого князя, что позволила себе впервые в жизни. Даже оставаясь вместо Игоря во время его походов, она, не желая кривотолков и всевозможных подозрений и обвинений, стремилась лишь при необходимости вершить дела в святая святых великокняжеского терема, его Золотой палате, и никогда не занимала кресла великого князя, ограничиваясь своим, стоящим слева от великокняжеского.
Но сейчас положение изменилось. Поэтому Ольга сочла необходимым без каких-либо промедлений, уже сегодня чётко и однозначно явить друзьям и недругам, что отныне хозяйка Руси она и, нравится кому это или нет, им придётся смириться с необратимостью свершившегося. Одним из первых, кто должен знать об этом, верховный жрец Перуна, её враг с той давней поры, как священник Григорий стал её другом и ближайшим советчиком.