Украшения стали его добычей в одном из походов, о них он не говорил мне потому, что желал сохранить их на тот случай, если я останусь одна с сыновьями.
И ты поверила, что сотник, тем паче не великокняжеской, а воеводской дружины, мог возвратиться из похода с такой добычей? Он ведь понимал, что в любом бою может сложить голову и ты тогда никогда не станешь обладательницей этого богатства, но открыл тебе свою тайну только перед тем, как скончаться от ран в собственном доме, когда его едва живым привезли с порубежья?
Мне неведомо, каким образом драгоценности попали к покойному мужу и отчего он сказал мне о них так поздно. А расспрашивать об этом умирающего я не могла.
Значит, ты ничем не можешь подтвердить, что спорные драгоценности твои, заявила Ольга. Если завтра видок, которого только что помянула дева Краса, подтвердит, что он подарил ей эти драгоценности, тебе несдобровать...
Великая княгиня, прости, что перебиваю тебя, раздался голос Красы. Дозволь слово молвить.
Говори, разрешила Ольга.
Великая княгиня, завтра никто уж не станет сомневаться, что украшения со смарагдами мои и вдова должна будет понести кару за
злостный навет. Но настигает ли возмездие ту, которая подбила её на злодейство, втянув в него и судью-головника? Ведь жена воеводы Свенельда откажется от всего содеянного и предстанет лишь видоком, который доверился несчастной вдове и по доброте души своей пожелал помочь. И если после суда вдову ждёт поруб , то зачинщицу всего вира в несколько гривен, которые отдать ей ничего не стоит. Великая княгиня, ты сказала, что намерена разобраться в тяжбе не только как судья, но и как жена. Неужто тебе не жаль далеко не молодую вдову, которую втянула в эту ложь воеводша. Вдова и так была наказана, осталась без мужа молодая, красивая и с тремя малыми детьми. Она не могла обрести новую семью, но и не желала противиться зову тела. Стала утехой для мужчин, пристрастилась к хмельному зелью, что сгубило её...
Ольга поняла, куда клонит Краса, и размышляла, что ей выгодней: предстать в глазах присутствующих суровым, справедливым судьёй либо доброй, понимающей и прощающей чужие слабости женщиной, заступницей и девы-сироты, и заблудшей непутёвой вдовы?
Однако вдова смогла одна-одинёшенька поставить на ноги детей, вырастить из них достойных русичей. Её старший сын погиб в походе великого князя на Царьград, два других недавно возвратились с воеводой Свенельдом из Аррана. Великая княгиня, разреши вдове ещё раз подумать о своей жизни и о том, как плачевно она может завершиться? Спроси её ещё раз об украшениях. Может статься, муж-сотник оставил ей не эти драгоценности, а всего лишь очень схожие с ними, а она, на хмельную голову после бражничания с хазарскими купцами, спутала их с моими? Вдруг на судилище она поняла свою ошибку и готова признать её?
Вдова сотника Ингвара, последний раз спрашиваю тебя: утверждаешь ли ты, что украшения, о которых затеяна тяжба, твои? Может, они лишь похожи на те, что ты получила от покойного мужа? Сейчас в Византии и Хазарии развелось немало умельцев, золотящих медные украшения, где вместо самоцветов поддельные камни. Их сбывают простакам как настоящие драгоценности. Возможно, твой муж и ты стали жертвой подобных обманщиков? обратилась Ольга к вдове.
Та, стоявшая с поникшей головой, оживилась, в её потухших глазах появилась надежда.
Великая княгиня, сейчас, при свете солнца, я хорошо рассмотрела украшения, которые были на деве Красе, и наконец поняла, что они совсем не те, что я получила от мужа. Я глубоко раскаиваюсь в невольно допущенной ошибке и готова всем, чем смогу, загладить свою вину.
Я прощаю тебя, вдова, сказала Краса. А ты, воеводша, посмотрела она на Свенельдиху, возьмёшь украшения у судьи, заменишь новый смарагд в колте на прежний и после этого возвратишь их мне. И не советую тебе вновь вставать на моём пути в следующий раз ты не отделаешься так легко, как сегодня.
Краса направилась с майдана к улице, ведущей к усадьбе воеводы Свенельда, проходя мимо великой княгини, остановилась. Отвесила ей поклон, тихо, с улыбкой, глядя Ольге в глаза, произнесла:
Вот мы и свиделись, сестра. Ты хорошо выглядишь, полна сил и весьма здраво ведёшь себя. Я рада этому, ибо тебя скоро ждут нелёгкие испытания. Очень скоро...
Великий князь возвращался из полюдья. Позади был долгий и тяжёлый путь . Вначале, двигаясь по Днепру, Игорь посетил Смоленскую землю, оттуда проследовал в верховья Десны, по ней через Брянск и Чернигов попал в Вышгород, что в её устье, и перед тем, как направиться в Киев, заехал к древлянам в Искоростень и Вручий. За плечами остались пять с половиной месяцев пути, ночёвки на погостах , а то и в лесу у костра, нападения голодных зимних волков. Но всё это осталось в прошлом, дружина и обозы с мехами, зерном, мёдом, воском, убоиной приближались к Киеву, и мысли великого князя были обращены в будущее.
Последние дни он ни на шаг не отпускал от себя сопровождавших его воевод Микулу и Рогдая, требуя снова и снова рассказывать ему о походе в Арран, интересуясь мельчайшими подробностями о происходивших там событиях, в первую очередь битвах с дейлемитами и кызылбашами, желая получше узнать об Эль-мерзебане Мохаммеде, его брате Али, их ближайших полководцев.