Ладжуна опускает голову, нехотя произносит: «Да, мэм», неловко переминается с ноги на ногу и вырывает страничку из чековой книжки, которую держит в руке.
Тем временем Бабушка Ти разошлась не на шутку:
Вот я в ее годы уже и на ферме пахала, и в саду, и в ресторане бабушке помогала. А еще в школе училась и подрабатывала у Госсеттов за детьми ихними приглядывала после уроков и на каникулах. Мне тогда лет одиннадцать было еще меньше, чем Ладжуне сейчас. За нами с Ладжуной начинает скапливаться очередь. А в восьмом классе школу пришлось бросить. Тот год выдался неурожайным, а счета от госсеттского «Торгового дома» надо было как-то оплачивать. Тут уж не до учебы. Я неглупая была, так что все понимала. Нельзя же, в конце концов, жить на улице. Пускай дом у нас и не бог весть какой шикарный, и все же крыша над головой. Надо быть благодарным за то, что имеешь, во все времена.
Я стою и потрясенно молчу, пытаясь осмыслить услышанное. Подумать только, ребенку сколько ей тогда было? тринадцать? четырнадцать? пришлось уйти из школы, чтобы помогать семье заработками. Какой ужас!
Бабушка Ти подзывает Ладжуну к себе, за прилавок, и обнимает за плечи:
Ну а ты-то у нас умничка. И со всем справишься. Что ты хотела, солнышко? Почему ты стоишь тут, а не столики обслуживаешь?
У меня перерыв. Все столики обслужены, Ладжуна кладет рядом с кассой чек и двадцатидолларовую купюру. Мисс Ханна попросила меня занести деньги самой, чтобы ей не толкаться в очереди.
Бабушка Ти поджимает губы:
Любят же некоторые пользоваться особыми привилегиями, она пробивает чек и протягивает Ладжуне сдачу. Передай это ей, а потом ступай на перерыв.
Да, мэм.
Ладжуна выходит из-за прилавка, и я чувствую, что мне тоже пора. Позади слышатся нетерпеливые возгласы и притопывания. Повинуясь порыву, решаю купить себе пирожное с банановым кремом, выставленное в витрине. В этом нет никакой необходимости. Да и траты мне сейчас ни к чему, но больно аппетитно оно выглядит! «Вот съем и настроение сразу улучшится!» говорю я себе.
Тот старый дом, в котором ты поселилась, после смерти судьи, как и все остальное, перешел в руки к его родне, рассказывает Бабушка Ти, пока я расплачиваюсь за десерт. Двое его старших сыновей Уилл и Мэнфорд получили фабрику «Госсетт Индастрис», литейный цех и грушевую плантацию к северу от города. Младший ребенок судьи умер много лет назад, но оставил после себя сына и дочь. Они-то и унаследовали большой дом и земельный надел, предназначавшиеся для их отца, вот только дочурка, Робин, рано умерла, бедняжка ей было всего тридцать один. Хозяин твоего дома это ее брат, мистер Натан Госсетт, внук судьи, но крышу он чинить не станет. Живет он на побережье. Держит там рыболовецкое судно, промышляет ловлей креветок. Госвудские земли сдает, а на остальное ему начхать. Непутевый он, что с него взять. Плевать он хотел с высокой колокольни на это местечко. А ведь у него богатая история. Чего там только не было. Жаль, когда истории умирают, потому что их некому выслушать.
Я вежливо киваю, а мыслями уношусь к собственной семье, о прошлом которой я ничегошеньки не знаю. Это осознание неприятно поражает меня. Я ведь действительно ничего не знаю о своих предках и даже под угрозой жизни не смогу воспроизвести собственную родословную. Я привыкла себя убеждать, что мне попросту нет до этого никакого дела, но замечание Бабушки Ти задевает за живое. Я чувствую, как шею заливает жар, и неожиданно для самой
себя выпаливаю:
Может, придете как-нибудь ко мне на урок пообщаться с ребятами?
Бабушка Ти фыркает и округляет глаза:
Ты меня вообще слушала, когда я сказала, что доучилась только до восьмого класса? Позови лучше банкира, мэра или управляющего литейным заводом пускай они с детишками разговаривают. Вот на кого стоит равняться.
И все-таки подумайте об этом Пожалуйста! В голове у меня вспыхивает и мгновенно точно бутон в ускоренной съемке расцветает идея. Вы упомянули про истории, помните? Пускай дети их послушают! Как знать, может, невыдуманные рассказы местных тронут моих учеников сильнее, чем «Скотный двор». Классное чтение им все равно не особо интересно, тем более что книг на всех не хватает.
Да в этой школе вообще ничего нет, недовольно ворчит рыжеволосый веснушчатый мужчина лет сорока, стоящий в очереди позади меня. Передний зуб у него сколот, и воздух со свистом прорывается сквозь дыру. Наши мальчишки в прошлом году вышли на окружные соревнования, и им пришлось надевать на матч кроссовки, которые до них уже носили! Отвратительная школа! Попечители там еще те сволочи. Вот в Лейкленде деток всем обеспечивают, а наши чем хуже?!
С трудом удержавшись от ехидного замечания, я киваю и забираю пластиковый контейнер с пирожным. У членов футбольной команды хотя бы кроссовок на всех хватает, чего никак не скажешь о книгах в кабинете английского.
Когда я выхожу из кафе, замечаю Ладжуну она усаживается на перевернутый мусорный бак у стены, рядом с двумя парнями с сигаретами и в перепачканных кровью фартуках. Когда я прохожу мимо, Ладжуна украдкой бросает на меня взгляд, а потом переводит его на мальчика, который петляет по шоссе на ржавом велосипеде. Не успевает он добраться до парковки у «Бена Франклина», как мимо него пулей проносится минивэн. Если глаза меня не обманывают, это тот самый мальчишка, который едва не попал под колеса в то злополучное утро. На парковку сворачивает полицейский автомобиль сперва я решаю, что офицер хочет отчитать ребенка за несоблюдение правил, но оказывается, что служителя закона куда больше интересует моя машина, припаркованная в неположенном месте.