И внезапно зловеще и гулко раздался взрыв на всю округу.
Диверсия удалась. Но на железной дороге ребят из группы Вадима постигла досадная неудача. Они даже не добрались до рельсов наскочили на немецкий патруль. Чудом не погибли, а двое получили ранения. Вернулись бойцы в отряд уже под утро усталые, злые. Начальство пыталось выяснить, почему провалилась операция, но бойцы, не желая подводить своего командира, не сказали о своем участии во взрыве комендатуры.
Когда в отряде узнали о нем, партизаны удивлялись: кто же тот смельчак, что отважился на такой дерзкий шаг? Даже с подпольщиками связались, но те ничего конкретного не могли ответить. Решили, что этот безымянный герой действует в одиночку и ни с кем не связан.
Ну и струхнули немцы после взрыва! Перевернули всю округу, но храбрец как в воду канул.
Комендатуру немцы перевели в другое здание, что на самом краю Пролетарской, раньше там был детский сад. Весь двор обнесли тройным рядом колючей проволоки, построили бункеры с широкими амбразурами, на вышки поставили охранников.
Вадим живо, с удовлетворением представлял себе, как на следующее утро после взрыва пришла Оксана на работу. Вот небось испугалась, когда увидела одни развалины! Интересно, о чем она подумала в это время, что говорила? Неужели взрыв не потряс ее, не посеял в душе сомнения? Не заставил трезво и правильно оценить обстановку?..
Интересно, где она теперь, в эту ночь, в эту минуту, когда он не смыкая глаз лежит и думает о ней?.. Может, и она не спит. Может, и ей не так уж сладко жить на свете? Попала в самое логово фашистов, видит и понимает их звериное нутро, их жестокость и цинизм, но все еще держится около них, работает с ними И снова каждое утро спешит на работу. Туда, за колючую проволоку, к фашистам. «Ох, Оксана, Оксана» Вадим прикрывает глаза и силится заснуть.
Ах, как хочется спать, хоть бы досмотреть удивительный сон, узнать, чем же он кончился?.. Летели кони, храпели испуганно и несли вперед седока, похожего на ребенка. Но оказалось, то был не ребенок, а Оксана. Но одета как-то необычно в шапке, в фуфайке Он хотел что-то крикнуть, остановить горячих коней. И тут этот голос Ах, зачем он зовет, отрывая от любимой, а она громко хохочет ему в лицо и кидает цветы. А кони летят, летят
Вадим Николаевич очнулся и почувствовал, как Алесь тихонько треплет его за рукав. Он открыл глаза, приподнял голову.
Еще ведь совсем рано, зачем ты меня разбудил?
Но Алесь настойчив.
Вставайте, вставайте! Посмотрите, что-то на озере плывет Какое-то бревно.
Теперь Вадим Николаевич окончательно просыпается, и они выбираются наружу.
На робком утреннем свету слабо поблескивают капли росы на траве. Они выходят на самый берег озера, останавливаются за ольховым кустом. Алесь протягивает руку:
Вон, видите
Вадим Николаевич всматривается в озерные просторы.
Не обходил берег?
А как же, оживляется Алесь. Ничегошеньки Я надеялся, что лодку увижу. Нет
Пожалуй, это бревно случайное, решает учитель. Зря ты
А если поближе посмотреть? Можно? Алесь умоляюще заглядывает в лицо Вадиму Николаевичу.
Вода холодная. Не побоишься?
Вот еще! Алесь стал торопливо раздеваться.
Только осторожно плыви, чтобы было тихо.
Знаю. Алесь бросил одежду на траву и, зябко поеживаясь от холода, вошел в воду. Бесшумно работая руками, быстро поплыл широкими саженками. Довольно близко от него размеренно покачивалось на волнах бревно.
Учитель посмотрел на восток, определяя, скоро ли выглянет солнце. Небо было чистым, высоким, где-то в самой его глубине уже загорелись первые лучи утренней зари. Ветер усилился, волны забились о берег.
Алесь уже возвращался назад. Его голова то поднималась, то опускалась вместе с волнами. А прямо перед ним двигался неизвестный предмет. Обломок разбитой лодки? Эх, остался бы жив тот смельчак! Авось и придумали бы что-нибудь все вместе
Алесь уже близко. Волны напоследок ласково шлепают его по спине. Вот и песок под ногами. Алесь выбирается из воды, встряхивается, бросает на берег трофей весло.
Вадим Николаевич внимательно разглядывает находку. Весло крепкое, с коротким древком.
Не ошиблись мы с тобой, Алесь, тихо сказал учитель. Выходит, погиб человек. И лодка затонула.
Пробивался через туман на север, натягивая рубашку на мокрое тело, вслух рассуждал Алесь. Значит, к партизанам.
Ясно, к партизанам. Погиб и тайну с собой унес.
Глава одиннадцатая
Работы в комендатуре немало. И с каждым днем все прибавляется. Это из-за партизан. Боятся их немцы, панически боятся. Пленных зверски истязают, таскают па допросы, стараются вытянуть сведения о численности отрядов, о предстоящих операциях
Особенно изощряется ее шеф, комендант гарнизона Вильгельм Циммер. Он даже перед ней демонстрирует свое усердие, будто хочет доказать, как он верно служит Гитлеру и фатерланду. Каждый допрос пленных настоящая мука для нее, тяжело ей видеть, что делается вокруг. Все труднее сдерживаться.
Сегодня она решила не выходить на работу прикинуться больной. Но утром за ней заехал сам господин Циммер.