Вадим Николаевич! Там, понимаете там. Он показал рукой назад, в камыши.
Да говори же! встревожился учитель. На гадюку, что ли, напоролся?
Да нет, какая гадюка! с досадой перебил Алесь. Там Там слышится какой-то непонятный голос.
Не птица ли?
Я тоже так думал, но не птица это. Я плывун промерял, шуршал осокой, а там и загукал кто-то. Пойдем посмотрим!
Ох, испугал же ты меня, парень. Может, тебе почудилось?
Почудилось! Как бы не так, «почудилось» Говорю: что-то у коряги зашевелилось и вроде как застонало.
Даже зашевелилось?
Тогда, брат, идем!
Алесь побежал вперед, осторожно раздвигая камыш руками и оглядываясь по сторонам. Вадим Николаевич шел позади. Внезапно до его слуха долетели необычные звуки. То ли плач, то ли еще что
Слышите? прошептал Алесь. Кто-то стонет.
Учитель наклонился к самому уху мальчика:
Тише!.. Подожди, я сам посмотрю.
Вадим Николаевич выбрался из камыша и направился прямо на голос. Следом за ним крался Алесь: приказ учителя не смог удержать парнишку на месте. Неужели на их маленьком плывуне люди? Кто они? Много ли?.. Так они миновали мшистую полянку. Вот и берег. Сквозь редкие заросли лозняка просматривается синева озера. И тут совсем близко раздался слабый, жалобный плач ребенка. Еще несколько шагов Стоп. Что это? У трухлявой коряги лежала неподвижно, широко раскинув руки, молодая женщина в темной одежде, в пестром платочке на голове. Около нее копошилась совсем маленькая девочка, она дергала мать за рукав и жалобно тянула:
Ма-а-а!.. Ма-а-а!..
Увидев незнакомых людей, девочка испуганно замерла.
Вадим Николаевич наклонился над женщиной, приложил ухо к груди дыханья не было. Он с трудом оторвал девочку от матери. Она забилась в его руках, заплакала.
Не бойся, маленькая, не бойся! говорил учитель. Лучше бы меня шарахнуло бомбой, чтобы не видеть такое
Алесь возмущенно перебил:
Зачем вы так, Вадим Николаевич? Мы должны выжить! Кто же тогда будет воевать с фашистом?
Да, да, ты прав, Алесь. Прости. Видишь, нервы сдали. Никак не привыкну к горю людскому. Посмотри на нее совсем кроха Ведь пропала бы без нас!
Девочка между тем никак не хотела сидеть на руках учителя: всхлипывала, вырывалась изо всех сил. Ей было на вид не больше полутора лет. Одета по-деревенски в длинную, до пят, полотняную рубашку, с непокрытой головкой, босая. На щеках грязные разводы от слез.
Не плачь, маленькая, утешал ее Вадим Николаевич. И все гладил, гладил ее мягкие русые волосы. Но та плакала и тянулась к матери.
Вадим Николаевич передал девочку Алесю, а сам склонился над женщиной, потрогал холодный лоб. Большие рыжие муравьи ползали по лицу и шее женщины. Остекленевшие глаза, казалось, недоумевали, пристально вглядываясь в высокое голубое небо. Кто она? Откуда?.. Теперь не узнать. Ага, вот какая-то тряпица, желтый платок и бутылочка. Видно, для маленькой. Это пригодится. Он осмотрел голову женщины. Она была убита осколком бомбы молодая совсем еще
Алесь шмыгнул носом, отвернулся, отошел в сторонку.
Вадим Николаевич позвал его:
Ты иди отсюда, Алесь, на прогалинку, на солнышко, возьми девочку. А я мать похороню Пусть земля ей будет пухом.
Алесь, как сумел, обмотал девочку тряпицей и понес ее на поляну. Девочка уже не плакала, а только всхлипывала. Шмыгал носом и Алесь.
День разгорался. Ветер шевелил чубатый камыш, раскачивал тонкие верхушки лозняка. Озеро мельтешило мелкой рябью.
Вдали, на северной стороне, гремели, не умолкали пушки А скольких же и там хоронили, оплакивали, опуская в сырую землю, и там сейчас вовсю хозяйничала смерть
У невысокого холмика Алесь остановился. Он поставил девочку на землю, а сам сел рядом.
Вот и пришли! Ну, успокойся, не плачь. Алесь заглянул в бледное личико девочки. Мы с тобой сейчас погуляем. Ну-ка вставай на ножки. Умеешь сама ходить?
Девочка покачнулась и села. Алесь сорвал травинку.
Видишь, какая хорошая? Хочешь, сорву еще? А может, тебе птичку поймать?
Из чащи камыша вышел Вадим Николаевич.
Алесь похвастался:
Смотрите, привыкает. Я уже поговорил с ней.
Думаешь, она может ходить? Ну ставь ее на ножки.
Ставил. Как же! Да она сразу села. А ну-ка встань, Алесь подхватил девочку под руки. Топай ножками, топай, и отодвинулся в сторону. Девочка молча смотрела на Алеся синими глазами и не двигалась.
Дода, прошептала она.
Что такое Дода? засмеялся Алесь.
Это она тебя так называет.
Вот придумала! Я не Дода, а Алесь.
Дода! стояла на своем девочка.
Перекрестила, ну что ты будешь делать перекрестила А как тебя зовут?
Девочка внимательно посмотрела на Алеся, смешно заморгала.
Ты скажешь, как тебя зовут? Алесь шутя ткнул пальцем ей в грудь. Девочка крепко ухватилась за палец, покачнулась и пошла.
Родная ты моя! обрадовался учитель. Он взял ее за ручку. Ты меня не боишься? А ну пойдем к озеру. Я тебя умою. Пойдешь?
Девочка подняла вверх головку и вдруг решительно сказала:
Тата!
Вадим Николаевич улыбнулся.
Ну вот, видишь, признала. Так я твой папа. А
вот, показал он на Алеся, твой Дода.
Дода! убежденно повторила девочка.