Да разве ты умеешь по-немецки? улыбнулся майор.
А как же! Я с ними уже три войны воюю. Ну, залег я в рожь, продолжал Бабич, да на пузе вперед пополз. Гляжу немцы. Этот вот, кивнул он на беспокойно глянувшего на него немца, а с ним другой, помоложе. Сидят во ржи и промеж себя об чем-то толкуют. Я слушаю. И видать, сбились они с дороги, спорят да серчают Лежу я минуты три да думаю: ну, а дальше чего? Оружия при мне никакого, хоть бы кинжал, и того нет. Одни термоса, а у них винты у обоих да парабель имеется. Как быть, чего тут сделаешь. Упустить со своей земли немцев сердце не позволяет. Выскочил я изо ржи да как зареву: «Бросай оружие, руки вверх, мать вашу так!» Этот немец как сидел, так и остался. Весь побелел, зашелся, только глазами луп-луп, аж очки вспотели, а второй фриц, тот посмелей оказался: хвать винтовку да в упор в меня самое ухо пробил
Тут только майор Павлов увидел, что левое ухо казака было окровавлено, опалено и покрыто черной пороховой копотью.
Я тут ему вежливо так говорю: «Ты что это, разбойник, делаешь, на людей бросаешься!» да с размаху ка-ак вдарю ему термосом в зубы. Он на спину бряк, а тут и этот немец опамятовал да к своему ружью подбирается, а другой фриц малость
кто пахотой, кто полем. На шоссе видны броневики и обозы.
Далеко отсюда? спросил лейтенант.
Километра два будет, не отрывая глаз от бинокля, ответил казак.
Не прошло и двух минут, как лейтенант, связавшись по полевой рации с командиром полка, доложил ему, что со стороны Дорогобужа, свернув с шоссе на лесную дорогу Крупичаны Скворцы, движется большая колонна гитлеровцев, идущих походным порядком без сторожевого охранения.
Продолжайте наблюдение! К вам на помощь выходят эскадроны капитана Склярова. В случае необходимости, сообразуясь с обстановкой, вступите в бой, задержите противника до подхода эскадронов, хотя бы это угрожало вам разгромом, приказал командир.
Есть, задержать, коротко ответил лейтенант.
В его разъезде было 36 боевых испытанных казаков. И хотя война началась всего три месяца назад, почти все бойцы были обстрелянными солдатами, уже дважды ходившими с Доватором в самую глубь немецких тылов. Лейтенант думал не больше полминуты:
Коноводы в овраг! Остальные в цепь. Занять охранение, приготовиться к бою.
Затем он взобрался на дерево и стал внимательно вглядываться в даль.
По пыльной выжженной солнцем дороге двигался поток наступавших немцев. Легкая война, блицкриг, которая мерещилась им в эти месяцы, повлияла и на внешний вид немецких солдат. Колонна шла без равнения, не соблюдая интервалов между ротами. Запыленные, обливавшиеся по́том солдаты, в расстегнутых мундирах, с закинутыми набекрень и на затылки пилотками, шагали вдоль обочины дороги. Некоторые присаживались у канав, другие спешили через пахоту наперерез дороге. Было видно, что, находясь далеко от фронта, в своих тылах, фашисты не знали о появлении под Дорогобужем доваторской кавалерии.
Спешат на Москву. Боятся опоздать, тихо сказал наблюдатель, обращаясь к лейтенанту.
Вот мы их сейчас и встретим гостинцем, ответил лейтенант, слезая с дерева. Без моей команды не стрелять! Подпустим поближе, а затем бить в самую гущу.
Он прилег возле казаков и прижал к щеке ложе ручного пулемета.
Два эскадрона казаков под командой капитана Склярова вышли на рысях к расположению разъезда.
Не опоздайте! Хоть я и надеюсь на лейтенанта Тускаева, но человек он молодой, горячий как бы не зарвался. Спешите! напутствуя уходящие эскадроны, сказал Доватор.
Есть, не опоздать, товарищ генерал, ответил капитан, и эскадроны лесной тропинкой, где шагом, где рысью, а где и в поводу, двинулись на помощь разъезду.
Немецкие солдаты уже проходили дорогу, когда из кустов, расположенных вдоль размытого грейдера, раздалась ружейно-пулеметная стрельба. Свинцовый ливень хватил прямо по густой, медленно передвигавшейся массе гитлеровцев и сразу же положил человек пятьдесят. Опешившие, растерявшиеся немцы бросились врассыпную. Некоторые попадали на землю, другие заметались по полю, третьи побежали обратно. Но часть солдат, остановленная офицерами, залегла и открыла огонь по леску. К ним постепенно присоединились и остальные солдаты. На опустевшей дороге развернулись броневики и, открыв сильный пулеметный огонь, стали медленно продвигаться вперед, стараясь сбить с опушки обстреливавших дорогу казаков.
Перестрелка росла, затягивалась. Опомнившиеся солдаты, поняв по силе огня, что русских немного, стали наступать перебежками и уступом, стремясь охватить фланги казаков.
Усилить огонь, приготовить гранаты! Сержанту Казбекову выдвинуться с пулеметом за овражек! Будете оберегать наш левый фланг от охвата! приказал лейтенант.
Вражеские пули все сильнее хлестали вокруг. В цепи уже были убитые: сержант Корнюхов и весельчак, любимец всего эскадрона комсомолец Степа Гладилин. За спиной лейтенанта все сильнее и чаще слышались стоны раненых. Перебитые пулями ветки падали возле казаков. По пыльной, потрескавшейся земле, шипя и посвистывая, скользили пули.
Товарищ лейтенант, командование приказывает держаться во что бы то ни стало и не сдавать немцам большака. Эскадроны уже вышли на помощь, услышал Тускаев голос высунувшегося из овражка радиста.