Молодому Владимиру пришлось заботиться о себе самому.
Но в природе, должно быть, существует определенное равновесие, и в противовес неудачному рождению
шестым по счету и невезению отца, Господь щедрой рукой наделил Владимира Гусева талантом к изучению наук и добродетелью неутомимого трудолюбия. Благодаря этому уже к двадцати годам Владимир Гусев собственными усилиями сделал значительную карьеру и приблизился вплотную ко двору. Он занял место одного из пятерых подьячих помощников великокняжеского дьяка, любимца Великой княгини Софьи, Алексея Полуехтова.
Но на этом все остановилось.
И вдруг в прошлом году неслыханная удача! Именно его, Владимира Гусева, выбирает Алексей Полуехтов для исполнения важной миссии, и впервые Владимир удостоился приема у самой Великой княгини.
Софья лично поручила ему тайно встретиться с сыном того самого Можайского, которому служил его отец (а может быть именно поэтому она меня и выбрала, ведь наверняка расспрашивала у Полуехтова, кто бы лучше подошел, и вот неудача батюшки обратилась моей удачей) и передать ее просьбу, чтобы православное литовское дворянство во всем помогало нынешней Великой литовской княгине дочери Софьи, а уж Елена постарается воздать всем по их заслугам.
И уже тогда Владимир Гусев почувствовал, что в этом, на первый взгляд невинном поручении, кроется еще чтото не ведомое ему, но таящее в себе некую опасность, холодок которой он ощутил в ту минуту, когда пристальный испытывающий прощальный взгляд Софьи как бы пронзил его душу.
Он выполнил порученное ему дело, и тут же Полуехтов назначил его старшим подьячим Гусев сразу перепрыгнул на пять ступенек своей карьеры, а Великая княгиня снова приняла его и собственноручно вручила бархатный мешочек с несколькими золотыми рублями, отчеканенными когдато покойным мастером Аристотелем Фиорованти.
Но холодок опасности, закравшийся в душу Владимира Гусева, не только не исчез после всех этих милостей, больше того, он постоянно леденил душу и в течение целого года Владимир жил в напряженном ожидании, что вотвот случится чтото особенное, необычное, ведь неспроста все это было, ведь не происходят такие дивные перемены просто так, случайно, от ничего.
И предчувствие не обмануло его.
Неделю назад пригласил его к себе Алексей Полуехтов, но не во дворец, не в свою палату, а на верховую прогулку в подмосковный лес и там, в тенистой глубине, где ничьи уши не могли услышать их разговора, сказал ему:
Я давно наблюдаю за тобой, Владимир. Ты способен, трудолюбив и заслуживаешь гораздо больше, чем сейчас имеешь. Твой отец верно служил Можайскому, и даже после его бегства никогда не стыдился называть себя его слугой, хотя при дворе этого очень не любили. Но он был человек чести, и я надеюсь, что ты унаследовал это качество от него. Я сообщу тебе сейчас коечто очень важное, ибо думаю что ты и только ты с твоими способностями, возможностями, трудолюбием и умением ладить с людьми сможешь взять в свои руки это дело и довести его до успешного завершения.
Вот оно! Я так и знал. Сейчас! Сейчас он мне это скажет и придется делать выбор.
Я знаю, продолжал Полуехтов, что ты дружен с подьячим Афанасием Яропкиным, с братом нашего подьячего Урнова Поярком, да и дьяк Федор Стромилов не чурается вашей компании.
Он все обо мне знает. Значит, давно следит за мной, значит, выбрал меня не случайно.. Для чего?
Вас всех роднит одно общее, говорил дальше Полуехтов, вы младшие дети старинных и знатных родов, вы все одаренные, умные ребята, но вам не светит ничего впереди. Так вот, теперь слушай меня особо внимательно, Владимир. Кроме вас есть тут еще один молодой и способный человек, которому по нашим московским законам тоже мало что полагается. Но если ты и твои друзья поможете ему занять достойное его рождения место, то уж он потом поможет вам обрести все, чего вы достойны и заслуживаете.
Владимир Гусев был умным и образованным человеком с живым и быстрым умом.
Он сразу все понял.
Заговор. Вот оно что. Вот к чему была милость Великой княгини, вот почему высмотрел меня среди всех своим хищным взором Полуехтов, вот чего они хотят. Да, Василий сын Софьи, второй жены Великого Московского князя действительно чемто схож с нами Трона ему не видать, если только
Ты догадываешься о ком я? спросил Полуехтов, глядя Гусеву прямо в глаза.
Да, конечно, ответил Владимир. Но это означает. нарушение древних традиций. Прежде всего, церковь
Не думай об этом, резко перебил его Полуехтов, церковью займутся другие. Великая княгиня употребит все свое влияние, а ты сам понимаешь, что оно у нее есть, хоть может быть и неявное, не всем видимое, но мыто с тобой коечто о ней знаем, правда? она всегда добивается того, чего хочет. И церковь поддержит.
Но это. это грозит всем
нам плахой, прошептал Гусев.
Да, конечно, спокойно согласился Полуехтов, в случае неудачи. Но у нас есть время, нам некуда торопиться: Василию только семнадцать, Дмитрию Внуку четырнадцать. Да, Дмитрий формальный наследник, но Великий князь в ближайшие два года вряд ли официально объявит его своим преемником. Мы можем все обдумать, и как следует подготовиться. Зато представь себе, что тебя ждет, если Великим московским князем станет Василий Иванович