Возможно, слухи предвосхищают события. Тебе надо проверить баланс карты. Игнат свернул к единственному в городе банку. Тот в выходные работал до обеда, и они ещё успевали в него обратиться.
В запорошенном снегом сквере перед банком пилили старые деревья. Обходя разбросанные по дороге ветки, Игнат столкнулся с высоким дородным мужчиной средних лет и радостно его приветствовал.
Привет, привет, неохотно ответил знакомый, отворачивая в сторону широкое лицо с курносым носом. Мужчину Василиса узнала он был тем самым Алексеем Михайловичем, о котором сплетничали всеведущие бабульки. Он постоянно на рынке зерном, сеном и прочей сельхозпродукцией торговал, в том числе теми же яйцами, молоком и мясом, ему ещё жена и сыновья-подростки помогали. Но сегодня их в общем фермерском ряду не было.
Погоди, Лёха, ты пьян, что ли?! Ты ж ни капли в рот не берёшь, разве на большой праздник стопку на грудь примешь, поразился Игнат, уловив запах перегара.
Да так, бес вчера попутал, пробурчал Алексей, комкая в руках какие-то бумаги. Слышь, ты ведь раньше в начальниках сидел? Да ещё в столичной фирме? Может, ты объяснишь, что за ерунда такая?
Мужчины разговорились. Алексей вёл своё большое хозяйство чин-чином, как по всем законам положено, налоги всегда уплачивал в срок, нареканий от властей не имел. В начале осени прошёл слух, что государство гранты на развитие семейных животноводческих ферм выдаёт и условия предлагает разумные: выгодные и выполнимые. На их район областью был выделен грант в десять миллионов, и все местные фермеры мигом собрали ворох требуемых для участия в конкурсе бумаг.
То, что конкурс будет, и глупцу ясно было: грант один, а нас-то шестеро, рассказывал Алексей. Да только я итогов конкурса никак уразуметь не могу.
Григорьевы выиграли или Листьевы? предположил Игнат, сочувствующе приобнимая собеседника за плечи.
Да ну, стал бы я тогда расстраиваться! Мы по-соседски всяк друг другу помогаем, если б кто новый трактор купил всем хорошо! Никто из наших не выиграл, вот где загадка. Выиграл неведомый нам человек, вроде как начинающий фермер. Мне так и сказали: «Вы и без субсидий работаете, деньгами лишь старые дыры прикроете, а нам надо развивать село, увеличивать гектары распахиваемых полей, тут свежая молодая кровь нужна, новые(!) люди селу требуются».
Какая-то логика в этом есть, огладил бороду Игнат, и фермер обиженно отстранился от него и пошёл прочь, чуть покачиваясь с похмелья.
Провинциальная жизнь не в первый раз удивила Василису: она бы охотнее субсидировала тех, кто уже научился свой бизнес с выгодой вести. Пусть с выгодой небольшой, но стабильной, позволяющей уверенно держаться на плаву. М-да, не бывать ей чиновницей... Хорошо, что желания такого никогда у неё не возникало.
В банке придирчиво изучили её паспорт, предложили подключить множество услуг на карту, оформить страховые полисы на всё, что только способно представить воображение человека, и в итоге подтвердили, что деньги на счете есть. Нетронутая зарплата за три месяца вкупе с подъёмными образовала заметную сумму, можно было задуматься о приобретении чего-то дорогостоящего.
На обратном пути им вновь пришлось обходить по широкому кругу завалы из мёрзлых веток, с трудом вышагивая по изрытой земле, а не по асфальтовым дорожкам. Споткнувшись, Василиса чуть не свалилась в кусты, и тут прямо из этих кустов к ней протянулась тонкая детская ручка и крепко ухватила за рукав пальто. За ручкой подтянулся и весь маленький ребёнок: щуплый, одетый в невообразимо рваные обноски, с непокрытой нечёсаной головой и с не по-детски горестным взглядом. С откровенным страхом таращась на Василису, дитё умоляюще прошептало с отчётливым иностранным акцентом:
Помож-жи! Туть только ты... больши никти...
Никого? растерянно переспросила Василиса и огляделась: центр города в выходной день был наводнён жителями.
Недоумение не помешало ей споро стянуть с шеи шарф и намотать его на ребёнка. Игнат сдёрнул с головы свою меховую шапку, но странный ребёнок шарахнулся прочь от него, крепче вцепляясь в Василису. Мужчина понятливо передал шапку девушке, и она сама надела её на голову мальчика, заправив за край длинные лохмы... и задев чересчур острые кончики ушей «ребёнка»!
«Учись смотреть на мир нашими глазами глазами нечисти! поучала её Всемила Ламиевна, твёрдо намеренная сотворить себе из Василисы верную помощницу по ведьмовству. Иначе так и будешь пропускать мимо глаз очевидное».
Знала ведьма, о чём говорит! Окинув мальчика внимательным взором и сопоставив увиденное с картинками в книге «Окружающий мир глазами нечисти. Внеклассное чтение для начальной школы», Василиса сообразила, кто перед ней: эльф! Причём, что характерно, не местный, в смысле не от мира сего. Поскольку эльфы на Руси испокон веков не водились, а те, что когда-то мигрировали в наши края из Великобритании и тёплых районов Европы, давно научились впадать в зимнюю спячку, как вся наша местная дикая нечисть. Хоть исключения и у нас имелись: Лихо Одноглазое или Дед Мороз, к примеру, в спячку не впадали.
Эк тебя угораздило, зашептала она, поднимая «малыша» на руки и отказываясь от помощи Игната. Впрочем, верный друг и сам видел, что его боятся, и на помощи не настаивал, толкуя, что надо отнести ребёнка в отделение полиции. Под его раскатистый бас Василиса зашептала найдёнышу: Из какого дерева ты вышел?