Прочти что-нибудь, сказал Тимур, чтоб я удостоверился, что ты не врешь. Прочти сначала по-нашему, а потом по-итальянски.
Николо прочел:
Как я тебя найду?
Ты меня найдешь, сказал Тимур. Когда ты вернешься, ты меня найдешь...
Пустыня под Бухарой. Колодец. Утро.
У нас украли коней! Крик этот разбудил Тимура, и он выбежал из шатра.
Перед рассветом я пересчитал коней. Все были на месте. сказал Саид. А сейчас трех не хватает...
Проклятый итальянец! пробормотал Тимур. Недаром говорят: «Ум итальянца занят у дьявола».
Подошли, сочувственно кивая, хозяева.
Как же в путь пойдете без коней? Подождите до завтра, сказал хозяин, вместе пойдем.
Нет, нам надо торопиться, сказал Тимур. Из-за кражи коней моя жена и сестра будут вынуждены идти пешком.
Пустыня под Бухарой. Утро.
Маленький отряд движется по барханам. Вокруг тишина и пустота. Мужчины сдут на лошадях, женщины идут пешком, держась за стремя, утирая пот.
Погибнуть здесь легко, шепотом говорит Тимур, сделаем привал. Попросим в своих молитвах о безопасности.
Еще немного, сказал Саид, и мы достигнем твердой равнины. Смотрите, впереди виден хребет!
Горы, горы! радостно закричали все.
Слава богу, мы уже близки к цели! сказал Тимур.
Песка становится меньше, сказал Саид. Вон впереди облако пыли. Наверное, стадо!
Это не стадо, тревожно сказал Тимур.
Пустыня под Бухарой. Вечер.
Стало темно, послышался сильный шум. Вначале им удавалось перекликаться, но затем голоса пропали. Все заглушил шквал. Тимур и Альджан успели соскочить с лошадей, которые тоже поспешно легли. Ураган с густым шумом пронесся, постепенно затих. Когда Тимур и Альджан выбрались
из-под песка, вокруг никого не было.
Пустыня под Бухарой. Утро.
Эй! Эгей! закричал Тимур.
Ответа не было.
Они пошли в другую сторону, сказал Тимур.
У меня, кажется, лихорадка, сказала Альджан.
Тимур идет, поддерживая в седле Альджан.
Альджан, потерпи, скоро колодец.
Я не могу сама сойти с седла, говорит Альджан. Наступил мой последний день, Тимур...
Потерпи, потерпи! говорит Тимур, снимая ее с лошади.
Лошади, измученные жаждой и ветром, торопливо пили. Но когда Альджан выпила, ее вырвало. Тимур тоже попытался и плюнул.
Вода пригодна для животных, но непригодна для людей, сказал он. Все-таки поспим здесь, может, у колодца нас найдут пастухи.
Он обнял жену, они улеглись, утомленные, прямо на землю и быстро уснули. Проснулись они от того, что их окружили люди, говорившие певуче и мягко.
Персы, сказал Тимур. Не туркмены, а персы! Мы ушли далеко в сторону, мы в Персии.
Пить, пить! повторила Альджан.
Подали сосуд.
Персы, улыбнулся Тимур и вдруг заметил, что у всех окруживших их людей на руках и ногах цепи. Это персы- невольники, которые стерегут туркменских овец. Альджан, надо идти дальше, чтобы миновать туркменскую степь.
Не могу, сказала Альджан.
Тогда придется ночевать здесь, сказал Тимур.
Старый колодец. Ночь.
Отряд туркмен пробирался ночью, ведомый одним из невольников. Невольник показывает на спящих Тимура и Альджан. Туркмены набрасываются на Тимура и Альджан и вяжут их.
Зачем ты это сделал? говорит проводнику другой невольник. Разве ты не знаешь, что такое рабство?
Мне за это была обещана свобода, говорит невольник. Я хочу увидеть своих детей и свою старую мать...
Шатер Курбана.
Туркменский амир Курбан сидел на войлочной кошме и ел абрикосы, в то время как цирюльник брил ему бороду. Связанных Тимура и Альджан привели и поставили перед ним. Туркменский амир, ничего не говоря, продолжал есть. Так в молчании прошло несколько минут.
В тюрьму, сказал он.
Тимура и его жену поволокли и втолкнули в темную яму.
Туркменская яма-тюрьма. Рассвет.
Тимур делает зарубки камнем на стене.
Скоро уже два месяца, как мы томимся в этой кишащей паразитами яме, говорит Тимур.
Солнце бывает здесь только ранним утром, говорит Альджан. Маленький луч ненадолго освещает край стены, я всегда жду этого момента, он длится недолго. Мне хочется хотя бы перед смертью увидеть солнце. От темноты кожа у меня стала, как киноварь. И от паразитов чешется тело.
Тимур сидит, сжав голову руками.
Надо вырваться отсюда, говорит он. Выбраться любой ценой. Вчера один из стражников, которому я обещал щедрую награду за помощь, не дал мне никакого ответа, но и не ругался...
Слышны шаги, в дыру просовывается голова стражника.
Эй, что ты разболтался?
Подумай о награде, которую я тебе обещал, говорит Тимур, принеси лестницу...
Я могу принести веревку, на которой тебя повесят! и стражник захохотал, позвал других стражников, чтобы посмеяться вместе.
Проклятый, говорит Тимур, отходя от дыры. Проклятые жеватели опиума! Плуты! Паразиты! Бог задумал мир как прекрасный рай! Но мир этот попал в руки еретиков. Все прекрасные страны на свете перешли в руки еретиков, отступников или неверных: Индустан, Китай, Персия, Россия, Греция, Рим всё, всё в руках еретиков! А наша любимая родина Туран в руках отступника Туглука и его глупого сына! Но я клянусь, Альджан, мы выберемся отсюда! Отсюда! закричал он совсем громко, в лихорадке блестя глазами. Из этой смрадной ямы начнется мое движение к власти над миром!..