Она подняла на него взгляд и увидела горькую усмешку.
Наконец, я слышу именно ваши мысли, а не заученные ненужные цитаты из бесконечных учебников. Двадцать баллов Гриффиндору.
Гермиона даже радости не ощутила, она, как громом пораженная стояла, не в силах
отвести взгляда от его глубоких тёмных глаз. Он выглядел очень уставшим, даже измученным. Словно держался на одной силе воли. Грейнджер почувствовала, как глаза защипало от слёз и отвернулась, резко вскакивая.
Мне нужно идти, поспешно пробормотала она, направляясь к двери.
Еще три часа назад нужно было. Я вас провожу, пробурчал он, тоже вставая и увидев, как она растерянно взглянула на него, угрожающе протянул: И только посмейте сказать хоть слово
Она и не посмела. Если бы попыталась, ком в горле прорвался бы жалостливыми слезами. Он бы её возненавидел за это. Так они прошли тихие, продуваемые зимними ветрами коридоры ночного Хогвартса, а возле входа в башню, профессор вдруг сказал:
Не стоит, мисс Грейнджер. Это последствия осознанного выбора.
Она порывисто обернулась, пытаясь заглянуть в его лицо, но увидела лишь его прямую удаляющуюся спину.
Наутро она обнаружила, что баллы, которые отнял Снейп накануне, вернулись. А она продолжила жить обычной жизнью, подбадривая Гарри, отвлекая его же от Малфоя, ссорясь с Роном и раздражаясь от вида Лаванды в их компании. Школьные будни разбавлялись походами в Хогсмид и её ненормальной слежкой за профессором Снейпом. Они не общались, не смотрели друг на друга так, будто у них есть общий секрет, профессор не выделял её на уроках, не относился снисходительнее к её друзьям, но она всегда знала, когда наступал момент прийти на помощь. Гермиона не была уверена, что он нуждается в ней, он никогда этого не показывал. Но он больше ни разу не прогонял ее. Окидывал долгим взглядом и открывал дверь в кабинет, позволяя ей зайти первой. Без каких-то договоренностей она стала помогать ему готовить зелье для профессора Дамблдора, оказываясь обычно на разных этапах его приготовления. Он давал короткие указания, и дальше они молчали, если только он не заставлял её сделать заготовки для следующего зелья.
Со временем Гермиона стала приходить не только в те моменты, когда замечала его бледность или слабость, оправдывая такое рвение находиться рядом с профессором только научным интересом и желанием узнать что-то новое. Она обманывала себя довольно искусно, так как не умела обманывать других. Снейп впускал её, учил, критиковал, сыпал язвительными комментариями и никогда больше не говорил с ней о Волдеморте. Казалось, всё, что Гермиона делает, раздражало его до крайности, но он терпел её. Возможно, дело было в её назойливости и бестактности, о которых он вечно напоминал ей и с которыми не мог справиться, а, может, в том, что ему просто было до жути одиноко в этой войне и её присутствие тоже что-то значило для него
25 декабря 2008 года. Уокинг, Графство Суррей, Англия.
Гермиона смотрела на письмо в руках. Она перечитала его несколько раз, выпила кофе, прочитала ещё разок, на всякий случай. Кто ты, чёрт побери, такой, Алан Колдман?
«Уокинг, Графство Суррей, Англия,
24.12.2008.
Мисс Грейнджер,
мы не представлены друг другу, но, надеюсь, вы прочтёте письмо, подписанное незнакомым именем.
Мое имя Алан Колдман, и я являлся близким другом Северуса Снейпа Вашего бывшего профессора. До меня дошли слухи, что вы собираете информацию о нём. В кругах, скажем прямо, не самых благонадёжных. Могу с уверенностью сказать: вы не нашли ровным счетом ничего полезного.
Мне известно о вашем упорстве и неисчерпаемом любопытстве, поэтому я решил, что мне стоит помочь Вам в ваших изысканиях. Если я не хочу читать нечто подобное писанине мисс Скитер.
Но прежде чем вы закидаете меня миллионом вопросов, мисс Грейнджер, скажите, для чего вам это нужно? Вы ищете славы? Признания?
С уважением, Алан Колдман».
Прочитав письмо, Гермиона уставилась на него, широко распахнув глаза. На лице застыло некое восторженно-возмущенное выражение с толикой неверия.
Неужели на колдофото она выглядит настолько наивной, чтобы повестись на такую чушь? Друг профессора Снейпа! Ага!
Фраза об упорстве и неисчерпаемом любопытстве заставила немного напрячься, но не настолько, чтобы придавать этому большое значение. Ну и что, что это почти прямая цитата профессора? Пусть он и предпочитал более приземлённое «гриффиндорская всезнайка». Это все равно ни о чём не говорит. Если этот Колдман ненормальный, а судя по саркастичному снисходительному тону письма, так оно и есть, он мог провести свое собственное расследование, прежде чем написать ей.
Стараясь не задумываться о том, чем мотивирован этот человек, Гермиона рассеянно уставилась на птицу. Филин невозмутимо пялился в ответ. Странная птица он нагло и требовательно стучал в окно, пока она его не впустила, а потом бросил письмо ей прямо
в руки, заставив вздрогнуть от неожиданности, сопроводив свои действия взглядом «удача сама падает в твои руки». Филин важно уселся на подоконник, вероятно, получив приказ от своего хозяина дождаться ответа и собираясь со всем воодушевлением его исполнить.