Я начала медленно пятиться, не отрывая взгляда от черного блестящего извивающегося существа. «Лишь бы не бросилась», мелькнула мысль у меня в голове. Если укусит, тут мне никто не поможет. «Пос-с-стой! Ты с-слышишь? Я здес-с-сь». Я остановилась, не в силах противиться голосу. Змея подползла совсем близко, остановилась и уставилась на меня пристальным взглядом. Голос, он принадлежал змее, я осознала это очень ясно теперь. Невозможно! Я сошла с ума. Эта мысль показалась мне совершенно невыносимой, и я постаралась успокоиться. Смерив змею ответным взглядом, я решила, что терять мне нечего.
Это ты? Ты говоришь со мной? тихо спросила я. Собственный голос показался мне глухим и сиплым.
А ты видиш-шь здес-сь кого-то еще? сказал голос, в нем слышалось недовольство и нетерпение. Я решила, что лучше не злить змею и вести себя как можно вежливее.
Прошу прощения, но мне никогда раньше не приходилось разговаривать со змеей и я подумала, что это говорит тот другой.
Не лги мне, настаивал голос, неужто ты никогда не встречала змею? Тот «другой» о ком ты говоришь? спросил змей, в его голосе скользнуло любопытство.
Нет, я видела змей, конечно, но мне никогда не доводилось говорить с ними. И я не слышала, чтобы подобное удавалось
кому-то еще, бойко рапортовала я. Змей, очевидно, не собирался пока нападать, и я решила, что если буду вежливой, возможно, смогу уйти отсюда невредимой.
Вчера здесь на болоте был кто-то еще. Он сильно напугал меня, добавила я. Змей слегка склонил голову набок, мне показалось, что он с интересом смотрит на меня.
Что? Что ты видела? Какой он был? нетерпение в голосе усиливалось. Мне стало неуютно, я не понимала, чего хочет змей, но, похоже, он и так знал про То, что было здесь вчера.
Я не разглядела в темноте, начала я неуверенно, я приняла его за зверя, но потом поняла, что ошиблась. Похоже, это был человек, добавила я чуть слышно. Последние слова были откровенной ложью, ведь я понимала: То, что было здесь вчера, чем бы оно ни оказалось, человеком точно не было.
Ты видела его лицо? Какой он был? продолжал расспрашивать змей. Мне показалось, что он волновался, кольца змеиного тела постоянно сжимались, он старался приподняться выше над землей, неотрывно глядя на меня.
Я не видела его лица, сказала я, мне показалось, что у него не было лица, я видела только тень, очертания, похожие на человека.
Змей казался довольным моим ответом, он заметно расслабился:
Прис-с-сядь, я хочу видеть твое лицо, предложил он. Я осторожно присела на кочку рядом. Ощущение тревоги не покидало меня, при воспоминании о вчерашней встрече кровь стыла в жилах, а змей сам все знал, но зачем-то расспрашивал.
Кто ты, дитя? задал он очередной вопрос. И зачем гуляешь по болотам в одиночку?
Я глубоко вздохнула, тщетно пытаясь унять дрожь.
Меня зовут Арта, я живу здесь неподалеку. А хожу одна, потому что больше не с кем, я решила не давать змею подробной информации, но его, казалось, не удовлетворил этот мой ответ. И он продолжил:
Сколько тебе лет? последовал вопрос.
Одиннадцать. Исполнилось в мае, добавила я.
Ты говоришь, что раньше не разговаривала со змеями, разве с тобой никогда не происходило ничего необычного? вкрадчиво поинтересовался змей.
Я не знала, как ответить на этот вопрос, ведь необычными можно считать разные вещи, не рассказывать же о том, как заросла трещина на маминой сахарнице после того, как я ее уронила или как я однажды набрала воды из старого пустого колодца. Пожав плечами, я ответила, что ничего более необычного, чем разговор со змеей, со мной не случалось. Змей довольно зашипел и начал разворачивать кольца, приподнимаясь выше, заглядывая мне в лицо.
Ты абсолютно права, прошипел он, это действительно необычайное совпадение, встретить в этой глуши колдунью со столь редким и удивительным даром.
Я не знала, как отреагировать на эти слова змея. С одной стороны, он говорил о таланте, но то, что он обозвал меня колдуньей, мне совсем не понравилось, но я промолчала. Пусть говорит, что хочет, решила я, мне главное отвязаться от него поскорее, больше я сюда никогда в жизни не приду.
Ты говоришь, что живешь неподалеку, но внешностью ты не похожа на местную, проворковал змей, кто твои родители?
Любопытство змея начинало меня напрягать, разговор затягивался, а вопросы у него не заканчивались, он словно был рад самому разговору и вовсе не собирался расходиться.
Мой отец албанец, а мать русская. Мне говорили, что внешность досталась мне от какой-то бабки по маминой линии.
Проницательности змея можно было только подивиться, как и его осведомленности в особенностях национальной внешности.
Змей еще долго не мог наговориться, он расспрашивал меня о моей фамилии и фамилиях моих родственников и предков, где и когда они жили, где мои отец и мать, почему мы живем в такой глуши и многое другое.
Начинало темнеть, а я уже откровенно паниковала, больше всего мне не хотелось повторения вчерашней встречи. Сырой душный воздух поднимался от болота, по кочкам начинал ползти туман. Мне ужасно хотелось есть, живот то и дело жалобно ворчал, но змей не унимался, а прервать разговор сама я боялась. Периодически озираясь по сторонам, я продолжала отвечать на его вопросы, силясь вспомнить все, что когда-либо слышала про своих бабушек и дальних родственников.