Вскоре Арменд поселился у нас, его не смутил ни ветхий дом, ни бедная деревушка. И я сразу поняла, что все мои чаяния были напрасны. Арменд уволился с работы, объяснив это тем, что до города путь неблизок, и пообещал заняться нашим хозяйством. Поначалу он пытался помогать нам, мать как будто ожила, повеселела, но продолжалось это недолго, а вот запои и хамство стали частыми гостями в нашем доме. Я пыталась говорить с матерью, но она не слушала меня и бросалась в крик и слезы, говоря мне, что я неблагодарная и эгоистичная дочь. Время шло, а денег не хватало даже на необходимое. Вскоре она совсем слегла, врач, прибывший из города, сказал, что ее надо госпитализировать.
Я осталась совсем одна, если не считать Арменда, который, не смущаясь, продолжал пьянствовать. С тех пор я приходила домой только на ночь с большим неудовольствием, видя, как ветхий, но когда-то уютный дом превращался в притон. Однажды я попыталась указать ему на это, за что получила такую взбучку, что встала только через два дня и потеряла всякое желание к сопротивлению.
И вот одним летним днем я пошла в лес, в то время поспевала ягода, а еда в моем положении лишней не бывает. Леса в наших краях дикие, нехоженые, они сплошь покрывают горы и спускаются к долинам рек. Конечно, мы ходили туда, я помню даже, как отец брал меня однажды на охоту, но увидев, как он подстрелил тетерева, я горько разрыдалась и наотрез отказалась ходить с ним больше. Больше и не пришлось.
Я всегда любила лес. Конечно, любой человек любит место, где он родился и вырос, только там ты можешь вспомнить себя прежним. За невеселыми размышлениями я углубилась в чащу, а искала я болото, мне надо было обойти крутой восточный склон и спуститься вниз, где я и собиралась провести свой день в компании мошкары и корзины.
Успешно прибыв на место, я обнаружила, что болото заметно обмелело, вероятно, из-за небывалой жары, стоящей уже несколько недель. Я принялась за сбор ягоды и порадовалась, что нахожусь под деревьями в прохладной низине. Начиналась полуденная маета. Спустя несколько часов упорного труда и неравной борьбы с мошкарой я сдалась и присела на кочку, с наслаждением потягивая спину. Прихваченный бутерброд исчез, как будто и не бывало. Над болотом стояло душное марево. Я облокотилась на ствол дерева позади.
* * *
Нет вопросов и нет ответов,
нет свободы и нет оков.
Есть лишь парус, но слабый ветер.
Есть лишь память, и та ни о ком.
Нет разлуки и встреч не будет,
нет печальных и радостных дней.
Есть лишь сон, но рассвета не жду я.
Есть тепло, только мне не теплей.
Нет в округе ни тьмы ни света,
ни молчанья
ни громких слов.
Есть лишь ты,
но тебя здесь нету.
Есть лишь я,
только я «НИКТО»
В темном зале горел камин, украшенный причудливыми орнаментами и мозаикой, высокий потолок, окаймленный тяжелыми карнизами, подпирали колонны из белого мрамора, тонкие змейки вились по ним. Две огромных незажженных люстры поблескивали древним хрусталем, а пол из черного дерева устилал узорчатый зеленый ковер. На высоких окнах были задернуты плотные темные шторы, и свет не находил дорогу внутрь. В центре залы стоял длинный стол, окруженный старинными резными стульями, отблески пламени дрожали на лакированной столешнице и лицах людей, сидящих за столом.
Их было около тридцати, в неверном свете лица их были бледны, а черты остры и неподвижны, словно тридцать мертвецов собрались отобедать в склепе. Черные саваны плотно укутывали их тела, и белые погребальные маски лежали у них на коленях. Они сидели, не шевелясь, опустив головы вниз, словно не в силах поднять такую ношу. Во главе стола сидел демон, глаза его полыхали багрянцем, вертел он кость в тонких пальцах, как будто дирижируя невидимым оркестром из человеческих душ, он смотрел на всех и смеялся-смеялся-смеялся
Глава вторая. О страхах и яви
тело, чья гладь визит
смерти, точно приход
женщины, отразит.
Это абсурд, вранье:
череп, скелет, коса.
«Смерть придет, у нее
будут твои глаза».
Я резко открыла глаза и вскочила на ноги. Уже смеркалось. Я проспала несколько часов. Укорив себя за безответственность и неосторожность, я оглянулась. Тот же лес и болото, что и с утра, сейчас выглядели совсем неприветливо. Душный запах и туман поднялись над землею, птиц не было слышно, и ветерок больше не гулял между деревьев. Я опять поругала себя за то, что забыла про безопасность. Ведь еще отец учил меня, что в лесу нужно быть начеку, а особенно на болоте. Я взяла корзину и двинулась сквозь туман по кочкам в обратный путь. Домой не особо хотелось, но до возвращения матери осталась неделя. Ничего страшного, уж неделю-то вытерплю.
Вдруг боковым зрением что-то мелькнуло меж стволов слева от меня. Я резко обернулась, напряженно вглядываясь в темные контуры деревьев. Вообще-то я жуткая трусиха, но не хочу, чтобы кто-то знал об этом, поэтому всегда стараюсь не подавать виду, если это кто-то из деревни тоже пришел сюда, я не испугаюсь. Главное, рассудила я, не нарваться на медведя. Ничего не увидев, я развернулась и опять пошла в сторону горы, но не успела пройти и пяти шагов, как вновь увидела Это, только ближе. Оно было высокое и вертикальное. Оно, чем бы ни было, не могло быть медведем или другим зверем. Значит, здесь есть еще один человек, решила я, стараясь успокоиться. Надо его окликнуть, чужим здесь взяться неоткуда, следовательно, это кто-то из соседей.