Силясь распознать очертания существа,
притаившегося во тьме, Виктор тяжело дышал во сне, и пот катился с него градом. Когда уже показалось, что вот-вот истина откроется ему во всей своей пугающей наготе, протяжно заскрипели тормоза. Вездеход дернулся и остановился.
Виктор тоже вздрогнул и проснулся.
Болела правая ладонь. И не так чтобы сильно, просто неприятно покалывало и пощипывало, как бывает всегда при заживлении серьезной раны. Виктор ногтем поскреб крестообразный шрам, и на время это принесло облегчение.
И где же твоя ведьма? сонно поинтересовался он, выглядывая в окно.
Лес несколько поредел, сосны стали ниже. Где-то выбивал дробь дятел. В природе царили тишина и умиротворение, и аккуратный бревенчатый домик, приютившийся под сенью раскидистой сосны, как нельзя лучше вписывался в этот безмятежный пейзаж.
Ян так ничего и не успел ответить, потому что дверь избушки открылась и на пороге появилась стройная молодая женщина с длинными светлыми волосами.
Входите скорее! закричала она. Утром я слышала вертолеты, они кружили над рекой, но потом полетели на северо-запад!
Не страшно, сказал Ян, уверенно пересекая порог, будто не впервые был здесь. Это последний рубеж. Дальше они не сунутся.
Кто это с тобой? спросила женщина, поворачивая к Виктору лицо.
Она была привлекательна, с теми точеными чертами лица, что присущи северянам. Но вместо живых и умных человеческих глаз Виктор увидел два молочно-белых опала и понял: женщина слепая.
Не бойся! Она схватила его за руку. Я слепа, но вижу больше, чем любой из вас, зрячих. Я Нанна.
Виктору было немного неловко, когда чужие пальцы цепко и сильно ощупывали его плечи, грудь, ладони.
С юга, резюмировала женщина. Твои дела настолько плохи, что ты связался с паразитом?
Легче, ведьма, из дальнего угла предупреждающе отозвался Ян.
Он наклонился над столом, где, словно ожидая их, стояла широкая тарелка с кутьей и старинная пузатая посудина с густым золотистым напитком.
Пальцы Нанны нащупали на ладони Виктора шрам. Он снова начал зудеть, и улыбка женщины тотчас исчезла.
Меченый, сказала она.
Виктору не понравилось это слово. Равно как и тон, с которым оно было произнесено, смесь разочарования и жалости. Он вежливо отнял руку и отступил.
Зачем ты приехал в эти земли? спросила Нанна. Что тебе нужно? Сокровища? Власть?
Я ученый, сдержанно ответил Виктор.
Она печально улыбнулась.
Знания, и покачала головой. Вы и ко мне явились за знаниями.
Ты мой должник, сухо сказал Ян. Мы голодны.
Все мое ваше, сказала Нанна.
Жилище ведьмы было ухоженным и чистым. Под потолком были развешаны связки грибов и яблок, разносился приятный запах сушеных трав.
Ян не притронулся к пирогам, зато налег на кутью и налил в кружку густой сыты.
Ешь, сказал он Виктору, видя, что тот медлит. Потом усмехнулся и добавил: Не бойся. Помни договор.
Виктор послушно потянулся к тарелкам. После пустого чая и консервов домашняя еда была райским угощением. Казалось, он не ел ничего вкуснее. Нанна к еде не притронулась, но присела рядом с Яном, подперев подбородок кулаком.
Ты еще не отказался от своей идеи, оска? спросила она, повернув в его сторону светлое лицо.
Назад дороги нет, ответил Ян. Я предал Устав.
Это не первое твое предательство, Нанна задумчиво разглаживала салфетки. Ее руки слегка подрагивали, пальцы невесомо пробежали по скатерти, как бы невзначай коснулись руки Яна, погладили по сбитым костяшкам. Тот молчаливо отстранился, и из груди ведьмы вырвался легкий вздох.
Как вы пережили ночь? спросила она. За тобой еще таскаются все эти бедные девочки?
Виктор вздрогнул.
«Все, кого оставил лежать в тишине и темноте болот»
Нанна засмеялась.
Не бойся. Здесь жилище ведьмы, сюда болотницы не сунутся.
Ян и ухом не повел. Допил сыту, аккуратно поставил кружку на стол.
Думаешь, продолжила Нанна, с хозяином тебе будет легче завершить ритуал?
Он проведет меня, сказал Ян. Меньше слов, ведьма. Выполняй свое обещание.
Она молча поднялась со скамьи. Виктор отметил, с какой уверенностью двигается Нанна по комнате. Ее пальцы порхали по полкам, выискивая необходимое, на столе перед Виктором очутилась толстая низкая свеча с оплавленными краями, неглубокая плошка, в которую Нанна аккуратно плеснула немного золотистой сыты, кинула в тягучую жидкость пучок сухой травы.
Дай руку, обратилась она к Виктору, присаживаясь рядом. Правую.
На почерневшем свечном фитиле заалело пламя.
Тени за спинами тотчас выросли, вклинились в бревенчатые срубы стен.
Ты тоже. Нанна протянула ладонь к Яну.
Тот молча повиновался.
Нанна наклонила голову к миске, вдохнула душистый запах, наклонила голову к одному плечу, потому к другому, словно прислушиваясь.
Да. Ты нашел правильного человека, подтвердила она.
Я не ошибаюсь, отчеканил Ян.
Губы Нанны тронула мягкая улыбка.
Но ты ошибешься, возразила она. Не теперь. Гораздо позже.
Как?
Ведьма качнула головой.
Я не вижу. Пока это скрыто от меня. Возможно, это только одна из вероятностей.
Я найду ее? нетерпеливо спросил Ян.
Да. Ритуал будет завершен, подтвердила Нанна и склонила голову в сторону Виктора. Теперь ты. Тебе ничего не будет угрожать. Но ты сам станешь угрозой.