Верзила в красном мундире сложил ладони рупором и закричал в ответ:
Отдайте предателя! Отдайте и мы уйдем!
Ингвар опустил рупор и со значением поглядел на Виктора.
Я им не верю, сказал ученый.
Я тоже, сказал Ингвар. Но вы слышали. Зовите своего
Как? скептически хмыкнул Виктор. Хлопнуть три раза в ладоши?
Вы не знаете, как позвать своего васпу?
Нет.
Хм хм Тогда, наверное, я просто позвоню в штаб, сказал Ингвар.
Этого не потребуется, снова вмешался вихрастый.
Он оказался прав по направлению к башне пылил автомобиль. Остановился, и на землю спрыгнул заместитель городского главнокомандующего, вслед за которым появилась угловатая фигура Яна.
Ингвар отдал командиру воинское приветствие и по всей форме доложил обстановку.
Где другие? кратко спросил Ян.
Переговорщик только один, ответил Ингвар.
Проверьте по периметру, сказал Ян. Они не отступят.
Он отобрал у Ингвара рупор, и тот отдал без возражений, отдернув руку так, будто боялся ядовитого укуса. Военные опасливо разошлись, пропуская Яна к бойницам. Виктор посторонился тоже.
Рихт, охота провалена! тем временем прокричал Ян в рупор. Уходите!
Через его плечо Виктор видел, как верзила опустил белый платок и неприятно осклабился в хищной улыбке. В вечерних сумерках это выглядело жутковато. Пламя сбитого вертолета пылало за его спиной, окружая фигуру незнакомца оранжевым ореолом, отблески плясали на золоте канта и гладко выбритой лысине верзилы, и казалось, что человек в красном восстал из глубин ада.
Выходи, предатель! прокричал он. Мы оставим город, если ты выйдешь к нам! И отдашь украденное!
Невозможно, ответил Ян. Эссенции больше нет.
Тогда ты умрешь! закричал верзила. Его лицо побагровело от напряжения и злости. Меньше чем через двадцать четыре часа! И не надейся на иммунитет хозяина! Все равно сдохнешь, только гораздо позже! И мучительнее!
Ты отвратительно многословен, Рихт, сказал Ян. Королеве следовало оторвать тебе голову.
А тебя следовало держать подальше от претории, предатель! злобно проорал верзила. Сдайся, и мы даруем тебе быструю смерть! И никогда не вернемся в этот город!
Снова застрекотали орудия. Небосвод озарился вспышками разрывов и росчерками трассеров.
По нашим ПВО палят, сквозь зубы процедил Ингвар. Только и мы не лаптем за печкой деланы!
Верзила снаружи по-прежнему ждал.
Давайте снимем его отсюда? предложил вихрастый.
Может, вызвать подкрепление? вполголоса спросил Виктор. Позвонить в Дербенд
Это услышал заместитель городского главнокомандующего, оглянулся и зло процедил:
Строжайший приказ: держать оборону до последнего и не беспокоить центр по пустякам. И лучше вам не вмешиваться, пока я не начал выяснять, что делает гражданский на передовой.
Вперед вышел Ян.
Удерживайте позиции, сказал он. Я пойду.
И медленно захромал к воротам. Виктору почему-то стало не по себе. Да, убийца. Да, возможно, даже не человек но были падающие стены улья, и болотные чудища в радиоактивных лесах, и была Нанна, обнимающая так сладко, что все горечи забывались разом
Все это было частью странного и страшного мира. Все это крутилось вокруг одноглазого монстра, жило ради него.
И еще был крестообразный шрам на правой ладони Виктора.
Знак Зверя.
Он неосознанным движением вытер ладонь о брюки и продолжил смотреть, как Ян медленно движется к стоящему за воротами верзиле.
По сравнению с щуплым Яном тот казался просто гигантом. Его руки расслабленно висели по бокам туловища, но Виктор не обманывался этой расхлябанностью слишком быстро васпы умели выхватить стек и слишком ловко орудовали им, нанося несовместимые с жизнью раны.
Ян остановился перед верзилой, не дойдя нескольких шагов. Они начали о чем-то тихо переговариваться о чем, понять было трудно. Никто не смотрел в глаза собеседнику: верзила глядел вбок, Ян в землю. Губы обоих почти не шевелились.
Воркуют, голубки, нервно хихикнул кто-то сзади.
На него тотчас зашикали, и снова воцарилась тишина.
Виктора
вдруг обуяло беспокойство. Такое чувство бывает, когда собираешься на какое-то важное мероприятие: сдавать экзамен или выступать перед большой аудиторией. В животе болезненно заныло, руки и ноги сделались ватными.
«Да что со мной? подумал он. Неужели волнуюсь из-за этого?..»
Васпы все так же неподвижно стояли друг против друга. Но чувство беспокойства не проходило. По шее сползла щекочущая капелька пота.
«Справа».
Он вытер шею ладонью, мотнул головой, стараясь сбросить неприятные ощущения. И краем глаза заметил короткую вспышку.
Ложись! закричал Виктор.
Упал, потащив за собой стоявшего рядом Ингвара. Что-то гулко разорвалось совсем рядом, уши заложило, а спину обдало горячей волной. Будто сквозь вату Виктор слышал предсмертные стоны и крики раненых. Кто-то грязно выругался над ухом. Затем воздух взрезали автоматные очереди. Виктор закрыл голову, зажмурился. Мелкие камешки больно жалили кожу лица и рук, во рту появился металлический привкус падая, Виктор до крови прикусил губу.
Ах ты ж, зараза! Получай! ревели над головой.
Полыхнуло снова. Земля вздрогнула, вспучилась, потом грузно осела.