Остаток дня они с Сэмом и Люком усердно работали. Отрегулировали состав препарата и решили внести изменения в конструкцию Машины, усилить ее безопасность. Сэм раз за разом испытывал Машину на крысах, словно опасался, что не вынесет, если погибнет кто-то из людей.
К вечеру Кристина не вернулась. Иван было дернулся отправиться за ней, но Сэм остановил его. Она уже взрослая. Могут у девушки быть свои секреты, личная жизнь, наконец? Не все же ей прятаться за стенами Конечной. Встречи со сверстниками пойдут ей на пользу. Помогут отвлечься.
На второй день терпение Ивана лопнуло. Он надел кобуру с пистолетом, сунул в карман пружинный нож, накинул куртку и направился к выходу.
Будь осторожен! предупредил его у дверей Люк. Избегай людей Могучего Эла. Иначе проблем не оберешься. Они еще не знают о Конечной. Но это ненадолго.
Да не полезу я к этому Элу, отмахнулся Иван. Разве что он сам ко мне прицепится. Я только хочу найти Кристи. Как бы с ней чего не случилось! Она же родилась в благополучном районе. Трущобы знает плохо.
Ты забыл, что Кристи давно живет в Трущобах и хорошо ориентируется на улицах, усмехнулся Люк.
Зашла на незнакомую улицу и заблудилась, Иван пожал плечами. Она бывает очень рассеянной.
Он спустился в подвал и двинул по темному подземелью местной канализации, единой сетью, связывающей разные части Трущоб. Постарается выйти на поверхность как можно раньше. Кто знает, где находится Кристи? Придется обходить квартал за кварталом и спрашивать у местных.
Начать поиски Иван решил с бара «Везунчик», названного так в честь его на редкость удачливого владельца по имени Джо. Число передряг, в которых довелось побывать Джо, было столь велико, чтоб будь на его месте кто другой, его бы уже не было в живых. А Джо не иначе как чудом преодолел все жизненные невзгоды и дожил до пятидесяти пяти лет.
иногда заходил вечером посмотреть матч. На стене бара висел старый телевизор с одним единственным спортивным каналом.
Ты же знаешь, у Джо язык без костей. На весь квартал растрезвонил, как ты его пять миль волок на спине. Даже описал тебя.
Иван про себя чертыхнулся. Надо предупредить Джо, чтобы не болтал. Сейчас о них здесь толком никто не знает, но, если проведают, что Конечную заняли ученые, придется свернуть эксперимент.
Ничего особенного. Он сильно приукрашивает мои заслуги, проворчал Иван.
В одном Джо не ошибся: ты красавчик, хмыкнула Жасмин. Иван бросил на нее хмурый взгляд. Он ничего не имел против красивых девушек, просто момент был неподходящий. Все его мысли были о пропавшей Кристи.
Долго еще идти? спросил он.
Почти пришли, ответила Жасмин и свернула в узкий переулок, грязнее обычного. Вдоль дороги тянулись унылые кирпичные дома, густо усеянные пожарными лестницами. Разбитый тротуар был равномерно завален мусором, который жители района выбрасывали прямо из окон. Тут и там на обочинах торчали старые, заезженные машины. Большая часть окон была разбита и затянута пленкой. Возле одного из домов в самом конце проулка толпился народ. Иван пригляделся и увидел открытую железную дверь с двумя темнокожими охранниками. На боку у каждого топорщилась кобура с пистолетом. Это и есть тайный притон.
Дальше я с тобой не пойду, остановилась Жасмин. Мне не нужны неприятности.
Ладно, скривился Иван и полез в карман. Держи свою двадцатку. Спасибо, что помогла.
Не за что, бросила девушка, развернулась и быстро зашагала прочь.
Иван тут же забыл про нее и уверенно двинул в сторону притона.
Едва он приблизился к двери, ему перегородил дорогу один из охранников, с широкими плечами и выпирающими из-под косухи мышцами.
Куда прешь, папаша? рявкнул охранник.
Тебе чего? Отвали, буркнул Иван и метнулся к двери.
Здесь тебе не Парадизсквер. Вход только для избранных.
Сколько стоит войти в ваш грязный притон? бросил Иван, не сводя глаз с охранника. Его правая рука сжала кобуру с пистолетом.
У тебя бабла не хватит, рыкнул второй качок, и оба заржали, показав рты, набитые дорогими зубными имплантами.
Иван холодно улыбнулся.
Я все равно войду. С разрешения или без.
Он резко дернул правой рукой и метким ударом по шее вырубил одного. Второй метнулся за оружием не успел. Иван двинул ему под дых, и тот мешком свалился на землю. За дракой, раскрыв рты, наблюдала кучка щуплых подростков. Иван зыркнул на них и сердито рявкнул:
Быстро отсюда. Если хотите жить.
Долго ждать не пришлось. Подростки, стуча подошвами, рванули в проулок и вскоре их шаги размазались в вечерних звуках Трущоб. Иван дернул железную дверь и ввалился внутрь.
Запах «соли» впился в ноздри у него сразу же заслезились глаза. Иван зычно чихнул и осмотрелся. В полутемной комнате торчала пустая барная стойка. Возле нее дергался черный паренек с безумными глазами. Рядом стоял крепкий низкорослый белый и зорко озирал притон. За грязными столами сидели, лежали, курили и нюхали парни и девушки с возбужденными или уже поплывшим лицами. Из древнего музыкального автомата неслась громкая музыка. Она перемежалась с резкими выкриками, бурлящими голосами и визгом одуревших девушек. Иван моргнул от едкого запаха, оглядел помещение и направился прямиком к одному из столов, над которым торчала белая макушка того самого Ника.