А потом, продолжает Нина, на масленку прыгнула свинья и испортила всю вечеринку.
Шутишь? смеется Патрик, подыгрывая. И как поступила хозяйка?
Патрик, черт побери, ты меня не слушаешь!
Конечно слушаю. Но, боже мой, Нина Частички мозгового вещества на пассажирском сиденье, которые не принадлежат ни одному из пассажиров машины? С таким же успехом это могла быть и свинья, о которой ты рассказываешь. Патрик качает головой. Кто станет оставлять на коврике в чужой машине кору своего головного мозга?
Вот ты мне и скажи. Ты же детектив.
Хорошо. Пальцем в небо? Машина после ремонта. Подсудимый купил уже подержанную машину и понятия не имел, что ее предыдущий хозяин удалился на покой в уединенное место, а свои мозги разбросал на переднем сиденье. Машину хорошенько почистили, чтобы придать ей товарный вид но не слишком тщательно для упрямых сотрудников лаборатории штата Мэн.
Нина помешивает кофе, потом протягивает руку к тарелке Патрика за картофелем фри.
Нет ничего невозможного, признает она. Придется отследить машину.
Я могу дать тебе наводку на парня, которого мы однажды использовали в качестве информатора, он занимался продажей подержанных автомобилей до того, как подался в наркоторговлю.
Передай мне все, что у вас есть на него. Оставь дома, в почтовом ящике.
Патрик качает головой:
Не могу. Это федеральное преступление.
Шутишь? смеется Нина. Ты же не бомбу подкладываешь. Но Патрик даже не улыбается, для него весь мир состоит из правил. Ладно. Тогда оставь бумаги у входной двери. Она бросает взгляд на пикающий пейджер, который сняла с пояса юбки. Вот черт!
Что там?
Из садика Натаниэля. Она достает сотовый телефон из черной сумочки и набирает номер. Здравствуйте, это Нина Фрост. Да. Конечно. Нет, я понимаю. Она нажимает отбой и набирает следующий номер. Питер, это я. Слушай, мне только что звонили из садика Натаниэля. Я должна его забрать, Калеб на работе. Мне еще нужно подать два ходатайства об исключении улик по делам о вождении в нетрезвом виде. Прикроешь меня? Обратись с ходатайством мне все равно просто хочу от них избавиться. Да. Спасибо.
Что с Натаниэлем? спрашивает Патрик, когда она опускает телефон назад в сумочку. Заболел?
Нина прячет глаза, она выглядит смущенной.
Нет, в садике особо подчеркнули, что он здоров. Сегодня день с самого утра не задался. Готова поспорить, что ему просто необходимо посидеть со мной на крылечке и собраться с силами.
Патрик и сам много часов провел на крыльце с Натаниэлем и Ниной. Их любимая игра осенью спорить на конфеты «Херши», какой лист первым упадет с выбранного дерева. Нина играет ради победы как и все, что она делает в своей жизни, но потом заявляет, что и так слишком толстая, чтобы лакомиться выигрышем, поэтому отдает все свои конфеты Натаниэлю. Когда Нина рядом с сыном, она кажется как бы это поточнее сказать более сияющей, более красочной и более нежной. Когда они смеются, соприкасаясь головами, Патрик иногда видит перед собой не прокурора, которым она является теперь, а ту маленькую девочку, своего товарища по детским проделкам.
Я мог бы забрать его, предлагает Патрик.
Да. Только его в почтовом ящике не оставишь, усмехается Нина и берет с тарелки Патрика вторую половину бутерброда. Спасибо, конечно, но мисс Лидия настаивала на том, чтобы приехала именно я. И можешь мне поверить, тому, кто попадает этой женщине под горячую руку, не позавидуешь. Нина откусывает от бутерброда и протягивает остаток Патрику. Я позже позвоню тебе. Она уже спешит к выходу, Патрик даже не успевает попрощаться.
Он глядит ей вслед. Иногда он удивляется: она когда-нибудь останавливается? Если она так быстро несется по жизни, то даже не понимает физический смысл траектории своего движения: изогни кривую времени и даже вчерашний день покажется необычным. И, разумеется, Нина точно забудет ему позвонить. Вместо этого ей перезвонит сам Патрик и поинтересуется здоровьем
Натаниэля. Она извинится и скажет, что вот-вот собиралась ему звонить. А Патрик что ж, Патрик, как всегда, простит ее.
Перенос поведения, повторяю я, глядя мисс Лидия прямо в глаза. Неужели Натаниэль опять пригрозил Дэнни, что я посажу его в тюрьму, если он не даст поиграть динозаврами?
Нет, на этот раз агрессивное поведение. Натаниэль разрушал то, что строили другие дети: сбивал ногами кубики, а потом почеркал то, что нарисовала другая девочка.
Я одариваю воспитательницу своей самой чарующей улыбкой:
Натаниэль сегодня с утра сам не свой. Может быть, это какой-то вирус?
Мисс Лидия хмурится.
Не думаю, миссис Фрост. Есть и другие примеры сегодня он взобрался на лестницу и прыгнул с самого верха
Дети постоянно шалят!
Нина, мягко произносит мисс Лидия, мисс Лидия, которая за все четыре года ни разу не назвала меня по имени, до того, как сегодня утром пойти в школу, Натаниэль разговаривал?
Да, конечно начинаю я и тут же замолкаю. Мокрая постель, скомканный завтрак, плохое настроение все это я помню о Натаниэле, но за сегодняшнее утро я слышу только собственный голос.
Голос своего сына я бы узнала из тысячи. Высокий и журчащий, как ручеек; раньше я мечтала о том, чтобы закупорить его в бутылку, как сделала морская ведьма, которая украла голосок Русалочки. Он путает «экскарватор», «карватка», «слойка-стройка», где встречается подряд много согласных, поэтому продолжает казаться еще маленьким; исправится произношение, и он повзрослеет раньше, чем я буду к этому готова. И так все меняется слишком быстро. Натаниэль больше не путает местоимения, научился произносить двойные согласные хотя мне очень не хватает того, как он говорил «ваная», словно коп с улицы Бауэри. Единственное, к чему можно придраться: Натаниэль абсолютно не умеет произносить звуки «л» и «р».