8
Не сговариваясь, они прошли мимо двери диспетчерской дальше, на тот самый участок туннеля, откуда так неожиданно провалились сквозь гиперпространство в вакуум-створ. Хотя понимали, что ничего нового там не увидят наверняка.
Но странное дело: как только выяснилось, что ничего нового на этом месте действительно нет, каждый из них какое-то время старательно прятал глаза. Чтобы не выдавать своего глубокого разочарования. Постояли, разглядывая стены и потолок.
По-моему, здесь чувствуется запах озона, не совсем уверенно произнес Калантаров. Ты не находишь?
Глеб несколько раз втянул воздух носом.
Не нахожу. Вам, наверное, показалось. И потом, здесь был бы гораздо уместнее запах серы.
С какой это стати? рассеянно осведомился Калантаров.
По свидетельству средневековых очевидцев, все известные в те времена случаи транспозитации непременно сопровождались запахом серы. Да и как могло быть иначе, если секретом транспозитации в прошлом владела нечистая сила.
Верно. Преставители небесных сил пользовались исключительно эффектом антигравитации. Явление народу, вознесение, хождение по водам Довольно медленный способ передвижения в пространстве.
Свидетельство святейшего консерватизма.
Со стороны центрального входа послышались шаги. Шагало несколько
человек, и Глеб уже знал, кто именно, хотя людей еще не было видно за выпуклым поворотом черной стены.
Первым вышел Валерий. В вакуумном скафандре. Потом показалась Астра, тоже в скафандре.
Шествие замыкали Дюринг и Ференц Ирчик, старт-инженер группы запуска.
Валерий молча обменялся с Калантаровым и Глебом прощальным рукопожатием. Остановился перед люком и, салютуя, четким движением вскинул руку над шлемом ладонью вверх. Медленно опустил прозрачное забрало. Рыцарь космоса к поединку с гиперпространством готов.
Калантаров обнял Астру за твердые плечи скафандра: «Счастливой транспозитации!» Встретив просительный взгляд Глеба, согласно кивнул.
Только недолго, сказал он. И, не оглядываясь, зашагал вдоль туннеля в диспетчерскую.
Глеб взял Астру за плечи, посмотрел ей в лицо. Торопливо вспорхнули ресницы, и глаза стали доверчиво робкими. Безмолвный и мягкий упрек: «Ты показался мне странным сегодня» Быстрый, но тоже безмолвный ответ: «Я виноват, прости. И не будем больше об этом». «Не будем. Я понимаю». «Я благодарен тебе. Жаль, что ты улетаешь» «Я тебя очень люблю!» «Ты так далеко улетаешь!»
Может быть, скоро все переменится, сказал он. Мы нащупали новое направление вопреки Топаллеру. И может быть, скоро я буду ждать твоего возвращения со звезд. И кончится эта проклятая карусель.
Миры на ладонях? тихо спросила она. Я и не думала, что это будет так по-человечески обыкновенно.
Пока это еще никак. Это всего лишь надежда. Хрупкая, многообещающая, как твое имя, Астра.
До свидания, Глебушка!.. Ждут меня, понимаешь?
Понимаю, сказал Глеб. До свидания. Счастливой транспозитации! Он постоял, наблюдая, как ТР-летчики спускаются в люк. Потом спохватился и побежал в диспетчерскую.
9
Квета сидела рядом с Тумановым, Гога напротив, чернобородый Казура как-то очень ненужно и одиноко сидел в стороне, тщетно пытаясь изобразить на лице вежливое равнодушие. Глеб занял свое место за пультом, бегло окинул товарищей взглядом и сразу понял: что-то произошло. Калантаров был чем-то слегка раздосадован, Туманов выглядел пристыженным и разозленным, Квета смущенной.
Внимание! тихо сказал Калантаров. На случай гравифлаттера всем пристегнуть привязные ремни.
Зашевелились, пристегивая ремни.
Туманов и Брайнова открыли на малой тяге новый эффект, не поднимая головы, проворчал Калантаров. Занятный эффект. В начале цикла они наблюдали три четырехлучевые звезды, под конец несколько больше. Сколько именно, никто из них не удосужился полюбопытствовать.
Глеб молчал. Было ясно, что сообщение. Калантарова адресовано ему, однако он молчал, потому что не имел ни малейшего понятия, о чем идет речь.
И никакого перерасхода энергии, добавил Калантаров.
Эр-позитацию мы провели в режиме триста пятого эксперимента, хмуро вставил Туманов. А в триста пятом, мне помнится, перерасхода не было.
Да, но не было и никакого эр-эффекта, напомнил начальник. Сегодня есть эффект, но нет перерасхода. Насмешливо, зло посмотрел на Туманова: Ощущаете разницу?
Туманов не ответил. Разговор не доставлял ему удовольствия, и это было очень заметно.
По-моему, звезд было девять, неожиданно сообщил Гога. Зрительная память у меня хорошая. Сначала три, потом девять.
Это по-твоему, сказал Калантаров. Впрочем, я не теряю веры в счастливые времена, когда мы все же научимся смотреть на вещи и явления глазами ученых. Внимание! Всем приготовиться.
Калантаров выпрямился, оглядел присутствующих.
Итак, сказал он, эксперимент триста девятый эпсилон-восемь по программе «Сатурн». Приступаем к выполнению параллельно-сдвоенной транспозитации. ТР-передачу проводим в режиме триста пятого эпсилон-шесть. Вопросы есть?
Есть! встрепенулся Казура. Скажите, это очень рискованно? Я имею в виду э-э для ТР-летчиков.
Я понял. Да, в какой-то степени рискованно.